中国作家协会主管

四

每个女人都爱美。每个女人都有一个梦想。

武则天是最把颜值当回事的女人，到处求秘方，求长生不老药。当朝御医叶法善精心研制出了一个由三味药材配制的秘药，武则天照方子日日服用，从不间断，时间长达五十年之久。虽每日朝政千头万绪，但武则天依然精气神十足，光彩不减。

秘密何在？

当然与那秘方不无关系。秘方后来解密，那三味药分别为：其一，藏红花；其二，灵芝；其三，就是铁皮石斛了。

“药王药王，身如星亮，穿山越谷，行走如常，食果饮露，寻找药方。”——这个药王就是孙思邈。

孙思邈尝百草，著作亦甚丰，以《急备千金要方》《千金翼方》最为著名。他还注重养生，对铁皮石斛偏爱有加，并以此作为自己的养生之本。据说，孙思邈还专门为武则天炼过仙丹。那仙丹里的成分有没有铁皮石斛呢？“药王”一生历经多个朝代，一说活了一百零二岁，一说活了一百四十一岁。不知哪个说法准确，反正超过百岁是可以肯定的了。或许，孙思邈长寿的秘诀就是长期食用铁皮石斛吧。生嚼，鲜的——吧唧吧唧吧唧。

史料记载，乾隆爱吃铁皮石斛炖的汤，主要是铁皮石斛炖的排骨汤。不说天天吃吧，但三天两头吃是言不为过的。朝廷为他八十岁的寿辰举行庆祝活动，邀请两千名超过百岁的长者出席国宴。乾隆高度重视此事，亲自审定菜单，见菜单上没有铁皮石斛炖排骨汤时，断然提笔加了上去——如此盛大的筵席，怎么可以没有铁皮石斛炖排骨汤呢？

光绪二十二年，李鸿章出使英国，时年已经七十四岁。当时的大清国处在内忧外患中，临行前的李鸿章患有严重的哮喘病，咳喘连连，头晕眼花。这怎么行呢？怎么说也是代表着大清国形象啊！慈禧把自己日日服用的秘方赐给李鸿章，说爱卿啊，你照方子把这六样东西泡水煲汤，一路服用，到英国之前一准会好的。李鸿章照方子做了，果然有效果——咳喘止住不说，睡眠也好些了。李鸿章大赞其妙。

那方子上的六样东西都是什么呀？——铁皮石斛、阿胶、灵芝、燕窝、龙眼肉、茯苓。瞧瞧吧，又是铁皮石斛列首位。

到英国后，李鸿章将随身带来的铁皮石斛作为国礼送给伊利莎白女王（当然，自己服用的得留够）。女王服用后感觉也非常好，请李鸿章带话对慈禧表达谢意！从此，铁皮石斛成了英国王室的养生奢侈品。

随后，英国的一些传教士、植物学家、医生来到中国，在西南山区以传教或行医为名，寻找采集铁皮石斛，蓝眼睛贼溜溜地可劲儿往那悬崖峭壁上瞄。“植物大盗”威尔逊在中国西南从事盗采活动长达十二年时间，盗采植物四千多种，漂洋过海，分批运回伦敦。其中不乏铁皮石斛、珙桐、绿绒蒿等珍贵稀有植物。当然，盗采也是要付出代价的。在岷江河谷，威尔逊遭遇山体塌方，右脚被石块砸断。一个月后等他到上海医治时，伤口严重感染，右脚落下终生残疾。大自然总要给盗贼点颜色看看的。

还有头发卷曲、鼻孔挺阔的药剂师出身的福雷斯特，常年行走于怒江流域，一边假意为山里人接种天花疫苗，一边收集盗采珍稀植物。据说，光是杜鹃科植物就有上百种。自然，女王喜欢的宝贝东西——铁皮石斛是万万不会漏掉的。只不过，说出来的都是无关紧要的，要紧的，从来都是说出来的很少或者压根就不说了。

也许，与李鸿章那次带铁皮石斛出使英国不无关系，欧洲人比中国人自己似乎更能认识到铁皮石斛的价值了。上世纪六七十年代，一公斤铁皮石斛可以从欧洲换回十二吨小麦。

十二吨小麦能养活多少人呢？算算就知道了。