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1917年，26岁的胡适留美归来，成为北京大学最年轻的教授，当他踌躇满志在北大讲台用英文朗诵荷马史诗时，辜鸿铭毫不留情地予以嘲讽，说胡适的英文是英国下等人的口音。他对胡适倡导的新诗和白话文也冷嘲热讽：“你那首‘黄蝴蝶’写得实在好，以后就尊称你为‘黄蝴蝶’了。”“按白话文，你不该叫胡适之，该叫‘往哪里走’。”

胡适于1919年8月3日在《每周评论》第三十三号上以笔名“天风”发表一篇《随感录》说：现在的人看见辜鸿铭拖着辫子，谈着“尊王大义”，一定以为他是向来顽固的。却不知辜鸿铭当初是最先剪辫子的人，当他壮年时，衙门里拜万寿，他坐着不动。后来人家谈革命了，他才把辫子留起来。辛亥革命时，他的辫子还没有养全，拖带着假发接的辫子，坐着马车乱跑，很出风头。这种心理很可研究。当初他是“立异以为高”，如今竟是“久假而不归了”。

当胡适把《每周评论》给辜鸿铭看时，辜鸿铭把那张《每周评论》折成几叠，装在衣袋里，郑重其事地向胡适说，你在报上毁谤了我，你要在报上向我正式道歉。你若不道歉，我要向法庭控告你。

1935年8月11日《大公报·文艺副刊》上发表胡适的《记辜鸿铭》，回忆了辜鸿铭的两件趣事。1922年10月13日夜，胡适在老同学王彦祖的家宴上与辜鸿铭相遇，辜鸿铭说：“去年张少轩（张勋）过生日，我送了他一副对子，上联是‘荷尽已无擎雨盖’，下联是什么？”胡一时想不出来，问道：“想不出好对，你对的什么？”辜鸿铭自豪地说：“下联是‘菊残犹有傲霜枝’。”接着他又考胡适：“你懂得这副对子的意思吗？”胡适说：“‘菊残犹有傲霜枝’，当然是张大帅和你老先生的辫子了。‘擎雨盖’是什么呢？”辜鸿铭说：“是清朝的大帽。”引得哄堂大笑。

辜鸿铭和胡适常常因为思想、学术争得面红耳赤，针锋相对，但是却没有影响二人的友谊。胡适曾在《每周评论》发表的《随感录》中说：“我看了这篇妙文，心灵很感动。辜鸿铭真肯说老实话，他真是一个难得的老实人！”辜鸿铭去世后，胡适多次写文提到他，对他念念不忘，在《记辜鸿铭》中说：“辜鸿铭向来是反对我的主张的，曾经用英文在杂志上驳我；有一次为了我在《每周评论》上写的一段短文，他竟对我说，要在法庭控告我。然而见面时，他对我总很客气。”