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哲学家冯友兰的女儿、作家宗璞在《三松堂断忆》一文中说：“父亲很重视读者来信，许多年常常回信，星期日上午的活动常常是写信。和山西一位农民读者车恒茂老人就保持了长期的通信，每索书必应之。”

车恒茂是山西晋城县（现晋城市）西上村人，出身于农民家庭，少年时代读过多年私塾，对哲学、古汉语语法和书法都很感兴趣。一次，他与一位朋友品评时事人物，随口说了一句：“国内大人物多出于南方。”朋友反驳说：“未必！咱河南有个冯友兰，却写完了全部《中国哲学史》！”说者无心，听者有意，车恒茂从此记住了冯友兰的名字，并买到《中国哲学史》，利用闲暇时间反复阅读。

其间，车恒茂遇到了一些疑难问题，便抱着试一试的念头，按着书后附印的地址，大胆给冯友兰写去一信，以求指教。冯友兰收到车恒茂的来信后，很快回了信，并随信寄来自己的几本著作。收到一位闻名中外的教授的来信，让车恒茂对冯友兰这个未晤面的先生从心底里产生了信赖，也更加坚定了他自学哲学的信心。

此后，冯友兰每有新作出版，车恒茂都会在第一时间购买。对于书中读不懂的地方，车恒茂就会去信求教，冯友兰也在百忙之中一一回复，还不时把新出版的书寄来。在写给车恒茂的信中，冯友兰解惑释难从不居高临下，都是用讨论或启发的口吻，两人之间书信往来很是投契。有一次，冯友兰在信中有感于自己曲折的学术经历，赋一联语述怀：“终身教研两依据，一生文章半检查!”车恒茂读信后，一面表达自己对冯先生的敬重和同情，一面附上一副冯友兰的嵌名联曰：“友交天下士，兰为王者香。”

据车恒茂回忆，他与冯友兰是在全面抗战爆发前开始通信的，大约是1935年，两人之间的书信往来，一直持续到1990年冯友兰逝世前夕。即使在病重住院期间，冯友兰不能提笔写字，仍然让外孙女代笔，为车恒茂回信。

1990年11月26日，冯友兰在北京与世长辞。闻此噩耗，时年85岁的车恒茂悲痛万分，彻夜未眠，拟定了一副挽联：“博学大儒，村夫野老，六十年鸿雁传谊，古人有几，今人有几，细思想我真有幸；巨文宏章，高年遐龄，九十载书海探微，国内可数，国外可数，再琢磨公不足悲！”记述了两人从未谋面却“神交”半个多世纪的特殊书信情缘。