《最后的水师》(16)

　　李准留下王雪岑和张赞开，一个负责清理银库残余，一个负责清理军火库存。他自己带了人，直奔飞云顶。那些挑夫纷纷倒在半山腰，将挑子撂到一旁，抱住饿瘪了的肚腹，连哼哼的力气都没了。李北海的几个死党勉强支撑着继续爬行了一段路程，一个个也都散了架，躺在地上束手就擒。只李北海抱着一个宝贝匣子，由“一撮毛”护着，挣扎着到了舍身崖。两人顺势滚下崖去，跌入万丈深渊。李北海平时挂在脖子上的那条粗大金项链，不知为啥被一根枯树枝绊住，高悬崖边，随风摆动，为他舍命不舍财留下了注脚。潘灼新让人用绳子缒下崖底察看，李北海已经粉身碎骨，紧抱在胸前的宝贝盒子也散了架，闪光发亮之物滚落一地。唯石锦全踪影全无，活不见人、死不见尸。

　　这一仗赢得漂亮，缴获甚丰，巡防营官兵兴奋不已。李准惦着迅速去香山剿匪，将陈省三召进罗浮山，跟王雪岑一起，清点所获财物，拟出处置办法。他大致做了交代，所有军火武器全部用来充实各营装备，几个仅有大刀长矛的新兵营，正好“鸟枪换炮”。所没收的银钱，按李准的意思，拿出一万两银子，速送海南岛，帮东沙难民造船，算是兑现承诺，也算是对区莲等人协助破贼的奖赏。其余有上缴总督府的，有补发军饷和奖励官兵军功的，还有置办军服、军鞋的。同时，还要为三江水师添置兵船留些积累。

　　按清朝军队的编制，巡防营属于地方军，其性质介于军、警之间，无论武器装备、日常开支、军饷待遇，都比袁世凯从天津小站带出的新军差远了，也比岑春煊的亲兵营差一大截子。巡防营的人经常为此发牢骚：“我们姥姥不疼，舅舅不爱，比后娘养的还不如。”李准盯着堆积如山的战利品，笑着对大家说：“这一仗把我心里打巴实了，咱们‘自疼自爱’，也没啥子不好嘛。”

　　他们刚要下山，被匆忙赶来的张鸣岐拦住。两广总督府也晓得罗浮山积蓄丰厚，正等着这批金银珠宝救饥荒。广东厘金局自罗歪嘴、黄泥鳅重新接手后，一切故态复萌，严重影响到了广东的财政收入，各方面的开支又都捉襟见肘。粤西、粤北几处地方闹灾荒，岑春煊以总督之尊，亲自出面募捐赈灾，不想原本慷慨大方的慈善家也都不肯买账。有的随便打发几个小钱敷衍了事，有的干脆避而不见，让他吃了闭门羹。一些灾民等不来救济急了眼，有拦住他的轿子不依不饶的，有递状子进京告他“不问民瘼”的，要不是有太后老佛爷撑着，他头上的三眼花翎早被摘掉了。因此，他也盯住了罗浮山的银子，岂能任由剿匪部队自行支配，他连说辞都想好了，“一切缴获要充公”。张鸣岐专门来到李准跟前，为这个“公”字作了注解：“上至朝廷下至总督府为公，其余皆私也。”李准伸出脚上已经磨破的麻草鞋，气得骂出粗话：“龟儿子的，谁定出这么缺德的条款，也不瞪大眼睛瞧瞧，我们留下买草鞋的钱也算徇私？”张鸣岐嬉笑道：“稻草遍地皆是，这也用得着掏钱买？”

　　李准不尿张鸣岐这一壶，兀自收拾战利品，整顿兵马下罗浮山。他的队伍刚来到通往增城的山口，岑春煊带来一队亲兵，在此一字排开，封锁了道路。岑总督露出了难得一见的笑脸，冲李准等人说：“本督至此，迎接得胜之师。”他接着端起两广三军统帅的架子，直接命令张赞开、潘灼新等营官，领着各营官兵在山口外边安营扎寨，稍事休整之后，继续奔赴剿匪前线。李准、王雪岑、陈省三，连同那些金银细软，通通被留在山口内，由总督府派人当面清点验收。还有投诚过来的李泽西也被扣下，声言需由总督府直接讯问，而后再作处置。

　　张鸣岐有岑春煊在背后撑着，居高临下，先发制人：“李北海犯的是里通外国的大罪，需要严加审讯，现在粉身碎骨，死无对证，算怎么回事？”李准见他故意鸡蛋里挑骨头，以此抹杀这次剿匪功绩，心里很是气愤。但他看看眼前的阵势，不知岑总督究竟所为何来，只不屑地瞪了张鸣岐一眼，保持沉默。阎文艳忍不住嘀咕一句：“站着说话不腰疼！”王雪岑一语捅向对方要害：“老张你怎么回事，柳新官匪勾结，你非要就地处决不可，这回又改要活口了？”岑春煊听了一愣，瞪大眼睛问：“谁说要就地处决柳新了？”张鸣岐赶紧将话岔开：“雪岑老弟误会了，我不是这意思，悉数荡平这些悍匪才是最要紧的，匪首或生擒或击毙都成。”

　　岑春煊看出巡防营官兵都有不悦之色，担心犯了众怒。他脑筋急转弯，换上笑脸说：“罗浮山剿匪大获全胜，缴获银钱财物不少，本督将奏请朝廷为你们录功。现在宣布，李准、王雪岑各奖励纹银1000两，营官各奖赏纹银600两，其余官兵等而下之，最末一等伙夫、挑夫，也给10两赏银。其余银钱，盖由总督府收缴，统一支配。各江水师应添置的兵船、枪械和被服，亦待剿灭剩余股匪再议。”张鸣岐连忙帮腔：“现在大清国财政吃紧，庚子赔款的窟窿都还没补上，朝廷不得不紧缩开支，听说太后老佛爷连自己的膳食都减了，我们做臣子的需懂得为国分忧才是。”李准替区莲求情：“我们拟给区莲一万两银子，实际是救济被倭贼赶出东沙岛的那些难民，他们现在居无遮风挡雨之屋，出无捕鱼谋生之船，可以说是挣扎在死亡线上，按常理也该在赈灾范围内。”岑春煊一声冷笑：“这正是本总督今日要责问你的，听说区莲这次也进了罗浮山，与你在黄龙洞狭路相逢，为何不就地逮住这女贼，一举两得，岂不是功上加功？”

　　李准连忙辩解：“区莲这次带人进罗浮山，是痛恨李北海勾结迫害东沙难民的倭船走私军火，想要找这贼首算账，完全是正义之举，我怎能好歹不分呢？”岑春煊很不习惯属下这么驳他，抹下脸斥责道：“琼山县府多次有报告，这女贼聚众闹事，扰乱地方，对抗官府，还敢带人登上军舰劫掠朝廷银子，她不是盗寇谁是盗寇？”王雪岑帮忙分辩：“我以前没见过区莲，她的是是非非，不敢轻易下断语。但凭她这次帮着出点子剿灭李北海，即使以前做过什么错事，也应该区别对待，将功补过嘛。”岑春煊鼻子里哼了两声，威严了声音：“一日为匪，终身是贼，此乃千古不变之理，巡防营务必将这女贼捉拿归案。”

　　阎文艳一听这话急了，忍不住说：“区莲妹子和她手下的人，不过是一群被日本强盗逼得走投无路的难民。老天爷可怜见的，如果不肯救他们脱离苦海，还要派兵去剿，那不是往死里逼他们吗？”王雪岑也极力为之申辩：“就算区莲曾经对抗过地方官府，也不必硬往土匪强盗那边推，朝廷历来还有招安一说嘛。”张鸣岐冷笑一声：“海南琼山县府正发缉捕文书在通缉她，难道你们不知道？”岑春煊板着面孔：“区莲是不是匪，该剿还是该抚，你们说了不算，待捉拿归案之后，本总督严加讯问不就明白了？”

　　“官大一级压死人”，李准再也无话可说，现场变得鸦雀无声。岑春煊有意放缓一下口气，捻着胡须笑了笑：“直绳老弟文武双全，办事能力甚强，本总督拟在荡平沿江、沿海土匪之后，委你兼任厘金局及赈捐各差，让你将各方面的才干尽情发挥出来。”张鸣岐乘机捧总督的臭脚：“西林大帅历来主张裁汰冗官，鼓励一人多事，反对一事多人，这是太后和皇上都赞赏的。”李准已经领教过岑某心胸褊狭，擅权揽权，党同伐异，刻薄寡恩，是个很难侍候的上司。他连忙挡了回去：“卑职才疏学浅，笨嘴拙舌，一向说话办事都不如总督之愿，拟在完成剿匪差事之后，即请辞巡防各江水师统领一职。”阎文艳也在背后嘀咕：“事事受制于人，处处有人掣肘，这样的差事不做也罢。”

　　李准此时居然萌生退意，这连王雪岑和陈省三都没想到。他们听了这番话也面面相觑，不知该赞成还是该反对。张鸣岐大概也没料到李准会说出撂挑子的话，看出这人头不好剃，深了浅了硬了软了都不行，一时也不知该怎么说话。岑春煊其实心里已经认准李准是个干实事的人，特别是罗歪嘴、黄泥鳅又将厘金局折腾成一副烂摊子，更让他觉得李准人才难得。但李准究竟能否为他所用，心里一直感觉没底，有意放出这些试探的话，却被顶了回来。他在心里骂了一句，“不识抬举”，顿时拉长了脸，用了教训的口吻：“朝廷待邻水李氏不薄，世代享受高官厚禄。你父亲新近又升任督办四川矿务、商务大臣，赏赐三品衔，准许专折奏事，这是太后多大的恩典！你应知恩图报，怎能说出这样话来？”

　　这时，驻扎山外的张赞开、潘灼新呼哧呼哧赶来报告，有大批香山百姓拥到山口，要拦总督的轿子请愿，已经将回广州的官道堵住了。岑春煊被灾民拦过轿子，至今心里还堵得慌，又急又气道：“他们想干什么，莫非想造反？”张赞开继续禀报：“眼下正是夏粮收割季节，香山土匪头目林瓜四派出大批匪徒四处抢粮，远近农民心急如焚，恳求总督从速派兵剿匪护粮。”潘灼新也跟着说：“刚才有几个乡绅要求面见总督，被巡防营拦在外面，要不请他们进来当面陈情？”岑春煊担心再次闹出被乡民围困的尴尬，连忙推卸道：“剿匪是巡防营的事，由李统领带兵去剿就是，找本督干什么？”