《最后的水师》(13)

　　张鸣岐要镇住他们，立即声色俱厉：“谁敢放纵柳新，留下活口，军法从事！”王雪岑冷不丁问：“《孙子兵法》云，‘攻心为上，攻城次之’，杀人当然更次之，张兄为何急于要杀柳新呢？”张鸣岐一时语塞，支吾道：“我只是怕他们旧情难断，关键时候下不得狠手。”李准察言观色，明显觉出张鸣岐想要借刀杀人，其中必有隐情。张、王两人离开猪头小岛，他立即告诫属下：“这回剿匪多用刀剑，少用火枪，捉住柳新一定要留下活口。龟儿子的，看看其中究竟有啥子猫腻。”

　　李准的分析判断没错。谭文觐怂恿几伙悍匪拦路打劫李准运送的银子失手，想在岑春煊面前嫁祸李准也落了空，让他有了大祸临头的感觉。他惦着现在对其威胁最大的是柳新，此人落网之后，一旦吐出实情，他大概连这条老命也无法保住。他暗中指使罗歪嘴和黄泥鳅，尽快除掉柳新，断了这股祸水。但柳新鼻子比狗还灵，接连几次暗杀行动，都被他巧妙躲过。罗、黄只好用重金贿赂张鸣岐，要他出面除掉柳新。张鸣岐是个老滑头，既要偷腥又不想沾腥，这才玩起了“借刀杀人”的鬼把戏。

　　这儿是罗浮山的余脉，原属李北海的势力范围，现在成了柳新的藏身之地。李北海精明过人，晓得柳新一死，官府重点追剿的对象就该轮到他，因此主动让出这块新地盘，帮柳新苟延残喘。这儿山高林密，人烟稀少，地势崎岖，连本地山民都会经常碰上“鬼打墙”，迷失进出路径。柳新在此躲过了罗歪嘴和黄泥鳅的几次追杀，也以为躲进了保险箱内，不期李准很快就追杀过来了。

　　头一次交手，双方狭路相逢，柳新仓促应战，大小喽啰乱作一团。只因李准一心想抓活口，不许动用火枪，仅靠冷兵器，杀伤力有限。李准刚组建的巡防营也不熟悉这一带地形，在峰回路转中迷了路，被匪徒当尾巴甩了。第二次交手，李准改变战术，集中兵力捉拿柳新。这匪首猛往一山岭上逃，巡防营紧跟身后追。阎文艳猛一扬手，一颗石蛋砸中柳新腿肚子。这家伙打了一个趔趄，顺势就地一滚，从岩头滚落下去，钻进一片密林里，又躲过了一劫。但经过两番遭遇战，群匪成了惊弓之鸟，很多人睡梦中都会惊呼：“巡防营杀来了。”

　　柳新再次找到李北海，搬出一句江湖套话：“杀人需见血，救人要救彻。”央求允许他带领难兄难弟进入罗浮山腹地，摆脱官军的穷追猛打。李北海看出苗头不对，担心李准“搂草打兔子”，将他“连锅端”了。因此断然封闭罗浮山，割断了与柳新的一切联系。柳新一下子陷入孤立无援、自生自灭的境地，寻思这边躲得过李准的明枪，那边也躲不过罗歪嘴、黄泥鳅的暗箭，与其坐以待毙，不如向官军投诚。他掏出十几个铜板，请一位进山砍柴的樵夫捎信给官军，表示愿意弃暗投明，坦白交代所犯罪行，揭发官匪勾结内幕，“竹筒倒豆子毫无保留”。李准要的就是这个效果，答应第二天午时三刻，在东江边的霞关，跟柳新的心腹孙猴见面，具体商谈投诚条件。

　　这一天，李准携同阎文艳去霞关，两人做乡下夫妻打扮。赵大龙领着几个随扈，装扮成闲散人员，远远跟在后面。李准一身短装，一件对襟背心，一条短裤，脚下还是一双麻草鞋。阎文艳笑他：“‘脚下无鞋穷半截’，你这样去见土匪头目，会不会让人小瞧了？”李准笑着说：“麻草鞋为我‘逢凶化吉，遇难呈祥’，看来须臾不可离脚了。”他们来到一个小镇，正值午饭时分，在一家饭铺打尖，点了一盘猪头肉、一盘煎豆腐、一盘凉拌黄瓜。阎文艳看丈夫这些日子与官、匪周旋，累得又黑又瘦，想要添个清蒸鳜鱼，补一补身子。李准笑着摇头，说起了自己喜欢吃猪头肉和豆腐的故事。

　　那是儿时在老家，他去柑子铺找表兄，直到天黑才回家。母亲怕他饿坏了，端出一大碗油炒饭给他充饥。他兴奋地拍着肚皮告诉母亲，表兄请他在太白楼打牙祭，买了四两猪头肉、一盘煎豆腐，让他吃了个肚儿圆。母亲一听动了怒，抄起笤帚打屁股，一边打一边告诫：“小孩儿家动辄上街打平伙，吃半斤四两，开奢靡之风，长大如何了得！”他从此再也不敢跟人出去蹭饭吃，然而从此喜欢上了卤猪头肉和煎豆腐。

　　赵大龙等人在旁边桌上吃饭，点的也是猪头肉、煎豆腐和凉拌黄瓜。他们听了这个故事，忍不住悄声笑了起来。一个随扈说：“我也爱吃煎豆腐。”另一个随扈说：“我也爱吃猪头肉。”赵大龙先夹起一块煎豆腐，扔回盘子里，随后夹起一块猪头肉，笑着说：“豆腐是我的命，见了猪头肉，我连‘命’都不要了。”

　　霞关谈判本来进展顺利。李准开诚布公，只要柳新本人如实交代所犯罪行，揭开官匪暗中勾结的黑幕，算是戴罪立功，可以从轻发落。其余胁从，皆既往不咎，并发放回乡盘缠，各宁其家，各安其业。孙猴本人劝说柳新投诚算是立功表现，拟奖励20两纹银，带回老家经营小本生意，足以养家糊口。孙猴听得咧嘴直乐，急于要将这些好消息报告大当家，赶紧拍拍屁股，站起身来告辞。

　　这时，突然有几条黑影从窗前窜过，甩出一串飞镖。孙猴眼尖，赶紧抱紧脑袋，钻到桌子下面，直呼“好汉饶命”。赵大龙和几个在房前屋后警戒的随扈，一齐惊喊“有刺客”，抽出暗藏兵器，匆忙跑进室内，将李、阎护卫在中间。李准和阎文艳迅速分开众人，冲出屋外，查看究竟。张赞开、潘灼新和李小虎带了人马赶来，嚷着“捉拿行刺土匪”，一个个累得气喘吁吁，上气不接下气。

　　李准惊愕不已，忙问是怎么回事。原来今日清晨巡山，有士兵听砍柴的老乡议论，柳新和孙猴玩的是假投降，欲借机杀了李准，让官军群龙无首，以便摆脱困境。大家起初还将信将疑，不久发现真有一些形迹可疑的人，直奔霞关而来。他们急忙调齐人马，匆忙赶来这里。

　　“不好，这是调虎离山之计！”阎文艳一声惊呼。

　　李准连忙吩咐众人：“赶紧回去保护柳新，有人要杀人灭口。”孙猴惦念柳新安危，央求张、潘两人：“张爷、潘爷，两位与柳爷好歹也是喝过鸡血酒的，快去救他一命吧。”大家一路飞奔，紧赶慢赶，还是迟了一步。张鸣岐已经带人平了柳新临时搭建的贼窝，砍下柳新脑袋，在一个三岔路口“示众”。其余胁从死的死，伤的伤，逃的逃，一切烟消云散。张赞开、潘灼新留下的士卒，正在清理战场。张鸣岐临时调来的一营官兵，抢着在死人堆里翻捡值钱物件，发现散落的金银、鸦片，一窝蜂争抢起来。那位营官感觉有些不成体统，挥动马鞭一边抽一边骂：“叫你们给老子丢人现眼……”

　　张鸣岐见李准赶来，一脸严肃道：“李统领放着土匪头目柳新不剿，跑霞关观赏山水景致去了？”李准眼看揭露官匪勾结内幕的布置落了空，反被人奚落一顿，“哑巴吃黄连，有苦说不出”。

　　他忽然瞅见罗歪嘴和黄泥鳅站在张鸣岐身后，露出一脸得意之色，更是气不打一处来。他冲张鸣岐一拱手，故意问道：“张督察带兵前来剿匪，怎么连厘金局的总办、协办也惊动了？”张鸣岐指了指柳新的头颅，用了教训的口吻：“西林大帅对你迟迟杀不了这个匪首很是生气，几次在总督府大发雷霆。我这是特地赶来替你擦屁股，你自己剿匪不力，还不许别人来剿？”罗歪嘴气壮如牛道：“近日厘金局收入锐减，总督府开支大增，我们这是特地赶来清理没收土匪窝里的钱财，为岑大帅分忧解难。”黄泥鳅阴阳怪气道：“李大人，柳新这些年坑蒙拐骗、打家劫舍的积蓄都弄哪儿去了，我们查遍大小几个山洞，金、银、铜钱堆一起，仅仅装满几个箩筐。”

　　张赞开、潘灼新忍无可忍，异口同声咆哮起来：“你血口喷人，倒打一耙，宰了你这兔崽子！”张鸣岐瞪了黄泥鳅一眼，显然对其得寸进尺，继续挑事，有所不满。他回过头来却震慑张、潘二人：“我看谁敢在本督察面前撒野？你俩土匪本性若不好好改一改，迟早也是要吃大亏的。”赵大龙和李小虎分别拉住张、潘两人，罗歪嘴也把黄泥鳅拉到一边，悄声劝其“见好就收”。张鸣岐放缓了语气，对李准说：“西林大帅命你就地出击，迅速剿灭罗浮山悍匪李北海，你得好自为之，可别再指望我来帮你擦屁股了。”他说罢，一声号令，在罗歪嘴、黄泥鳅的簇拥下，趾高气扬走了。