《最后的水师》(14)

　　“呸，这个姓张的，得了便宜还卖乖，什么东西！”赵大龙冲着远去的张鸣岐啐了一口，将积蓄在胸中的一口闷气发泄出来。孙猴这时跑出来说：“这个姓罗的和姓黄的我都认识，他们没少从柳爷这儿得好处，我去找他们对质。”李准连忙拉住他说：“你现在抛头露面，也是死路一条。”张赞开、潘灼新纷纷自责，当了营官连点谋略都不懂，竟栽在罗歪嘴、黄泥鳅这帮乌龟王八蛋手里。李准原想通过柳新揭开广东官场的秘密全盘落了空，连打算没收柳新的不义之财救济东沙难民，也被人抢先伸手夺走，悔恨交加，嘴里连声骂着“龟儿子”。阎文艳跟着叹气：“我可见识什么叫‘吃人不吐骨头’了，他们连点骨头渣子都不肯剩下，区莲妹子那边怎么办？”李准看了看孙猴，吩咐李小虎：“让孙猴去找区莲吧，替我传个信，欠她的人情债，迟早要归还。”李小虎心领神会：“孙猴若得莲姑保护，这些家伙再也无法杀人灭口了。”

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　　罗浮山位于广东惠州境内，横跨博罗、龙门、增城三地，号称“岭南第一山”。此处盛产药材，相传葛洪、吕洞宾、何仙姑、铁拐李、黄大仙等，都曾在此采天地日月之精华，取雨露云雾之灵气，配置包医人间百病的仙丹妙药，创造过许多起死回生的奇迹。人们风传这里的草根、树皮、杂花、野果，都沾了“仙气”，即使枯枝败叶，放进嘴里嚼巴嚼巴，都能根治疑难杂症。罗浮山药材也因此声名远播，附近集镇皆以药市闻名天下。山上寺庙里的道士、道姑，主要也靠卖药材过日子，善男信女送来的香火钱不过“锦上添花”而已。

　　李准率师来罗浮山剿匪，王雪岑特地从广州赶来与其会合，商讨灭贼之计。围剿柳新时，这位智囊人物回武汉探视亦师亦友的张香帅，不想让李准挨了张鸣岐一闷棍。王雪岑告知李准，老岑头原本指望这次出击能逮住柳新，揭穿罗歪嘴、黄泥鳅与土匪勾结的内幕，揪出谭文觐的狐狸尾巴，抽那些谭某庇护者的嘴巴，为自己赢得“明镜高悬”的口碑。张鸣岐替罗歪嘴、黄泥鳅杀人灭口之后，一句“柳新乱军中被杀”，便搪塞过去。岑某反过来怀疑李准包庇纵容柳新，两人之间的隔阂不减反增。李准愤愤不平道：“我就纳闷了，张鸣岐与劣迹斑斑的罗歪嘴、黄泥鳅同流合污，贪赃枉法，他当总督的，就一点儿也觉察不出来？”王雪岑感叹：“这叫‘灯下黑’，越是自以为高明的人，越容易‘灯下黑’，你就认倒霉吧。”

　　李准已被逼到墙角，唯有打好剿灭李北海这一仗，才有可能消除顶头上司的误会。但李北海不比柳新，在罗浮山根子扎得很深，且与来自世界各国的海盗，诸如葡寇、荷寇、英寇、倭寇广有联系。朝廷多次发兵前来进剿，都奈何不了他，有些官军将领还被他捉弄得灰头土脸。前几年，李鸿章任两广总督，发现罗浮山土匪与倭寇有勾结，曾派重兵围困罗浮山，结果也是劳民伤财，无功而返。李北海因此日益坐大，自封“岭南王”。王雪岑深知李准现在处境险恶，在李北海面前再也输不起，特地赶来相助，赢下这场战斗。罗浮山范围甚广，山岭逶迤，绵延数县，采用围剿之法必然劳而无功；而罗浮山沟壑纵横，树高林密，断壁巉岩甚多，实行追剿又可能陷自己于绝境。围剿不行，追剿也不行，该咋办呢？

　　“不入虎穴，焉得虎子！”李准与阎文艳扮成一对进香还愿的夫妇，赵大龙、李小虎一干人等也扮成善男信女，紧随其后。王雪岑则扮成“游方道士”，一起进了罗浮山，详细察看山川形势，了解匪情，寻找新的破敌之策。

　　罗浮山有432座山峰，较有名气的是飞云峰、铁桥峰、玉女峰、骆驼峰和上界峰，其中飞云顶为主峰，海拔1296米，高高耸立在云雾缭绕中。在这些峰峦之间，还有980多处飞瀑流泉，著名的有白漓瀑布、白水门瀑布、黄龙洞瀑布，以及白莲湖、芙蓉池、长生井等。现在是暮春时节，杂花生树，群莺乱飞，荔枝坐果，挂满枝头。王雪岑触景生情，信口吟出苏东坡的诗句：“罗浮山下四时春，卢桔杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”李小虎吐着舌头说：“这个苏东坡真会吹牛！我一天吃十来颗荔枝都会上火，满嘴起燎泡。他一天吃那么多荔枝，还不烧坏肚肠，哪能写出这样诗句来？”赵大龙也不以为然：“怪不得人都说，痴子才唱戏，疯子才写诗，都是些疯话。”李准奚落道：“你们平时不读书，少见多怪！李白有句诗，‘白发三千丈’，你们怎么说？”

　　他们一路说笑，不觉来到卓锡泉，此泉也因进入苏东坡的诗文，而名扬四海。王雪岑蹲下身子，捧起泉水来喝，一股清凉，沁入心脾。他高兴地说：“告诉你们吧，当年苏东坡肯定是一边吃荔枝，一边饮甘泉，冷热中和，阴阳协调，因此怎么吃荔枝也不上火，乐得连四川老家都不愿回去了。”阎文艳提醒说：“你们别寄情山水，忘了藏在山中的李北海。”

　　然而，寻找剿灭李北海的办法，谈何容易。此人守着“兔子不吃窝边草”的规矩，平日很少打扰本地住户和寺庙，彼此之间相安无事，“井水不犯河水”。李准等人一天跑下来，假装去寺庙进香许愿，谈禅论道，男女道士皆笑脸相迎，有问必答。或假装收购药材，山民也热情得像一团火，怎么杀价也不生气。然而，只要涉及山上匪情，这些人立刻露出异样目光，使劲将他们往山外推。王雪岑找到一位道长，从老子的《道德经》谈起，循循善诱，说明上山剿匪乃为民除害的义举。他引经据典：“兵乃不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”道长也引《道德经》作答：“师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。”显然，罗浮山上没人愿意改变他们与土匪共存的现有秩序。

　　时近黄昏，仍一无所获。他们辗转来到黄龙洞，又饥又渴又累又失望。一行人决定歇下来，就着清泉嚼着干粮充饥，枕着石头将息身子。此处山高林密，天很快黑下来，星月之光被密密实实遮挡在山外，四周有如深邃的黑洞，似乎暗藏了许多杀机。大小瀑布的轰然之声，连同猫头鹰的鸣叫，反而衬托出山中的冷清。黄龙洞内虽然很宽敞，容纳这么些人绰绰有余，然蚊虫小咬成群结队，见了血肉之躯嗡嗡扑来，大家拍打不停，谁也睡不成觉。

　　突然一群黑影从树影里窜出，直奔黄龙洞而来。赵大龙惊呼一声，“土匪来了”，抽出大刀迎了上去。其他人翻身而起，占据洞口，严阵以待。李准也以为是土匪来袭，吩咐抓几个“舌头”，令其带路登山，去会李北海。那群黑影中忽然有人发话：“这不是已经荣升巡防各江水师统领的李准大人吗，怎么钻这山沟里来了？”李小虎耳朵尖，惊喜地问：“对面是莲姑吧？”阎文艳也惊奇道：“真是区莲妹子？”李准也听出区莲的声音，认定是来找他兑现承诺的，连忙拱手道歉：“我食言了，没能及时为你们募集到造船的银子，很是惭愧。”王雪岑不认识区莲，黑地里打量一番，这女子一身黑裤褂，腰间束着一条围裙，勾勒出小蛮腰，果然十分窈窕。他也赶忙帮着解释：“李统领不是不肯替你们办赈捐，而是总督府有人横加阻拦，人在官场身不由己。”

　　阿发紧随区莲身后，讥讽道：“你们那也叫剿匪？老太太吃枇杷果，专拣松软货下手。”赵大龙回敬一句：“你这是怎么说话？谁为非作歹，我们就剿灭谁，不分谁软谁硬。”同来的孙猴上前解释：“杀柳爷，是罗歪嘴他们为了灭口，死无对证，与李统领不相干。”区莲通情达理，话也说得柔和：“我们晓得李大人有难处，办赈捐、做慈善也勉强不得。这不，我们自个儿想办法筹银子来了。”

　　阿娇伶牙俐齿：“东沙那么多父老乡亲，一没船返回家园，二没粮食填肚子，三没遮风挡雨的住处，眼巴巴等着银子救急，哪能指着你们这棵树吊死？”李准一脸惊愕，以为他们又来与李北海串联，急忙问道：“你们来罗浮山做啥子？”

　　阿发粗声粗气说：“我们来找李北海这个喂鲨鱼的货，要好好算一笔账，这不碍你们的事吧？”区莲爽朗一笑，讲述了她带人进罗浮山的缘由。原来，李北海前不久勾结日本不法商船“二辰丸”，在广州湾走私军火，赚了个盆满钵满。东沙难民与“二辰丸”有不共戴天之仇，得知这一消息，心里气愤不过。只因当下急于筹措银子造船回东沙，暂时忍气吞声，规劝李北海断绝与那些倭贼的往来，并吐出一些赃银，救救东沙难民之急。不想李北海非但一毛不拔，还大言不惭：“谁给银子谁就是我亲爹，休管倭寇不倭寇。”区莲一气之下，带人进山摸清路径，要劫李北海的银库。她理直气壮道：“不义之财，取之无碍！”

　　李准看了看这群人，皆两手空空，身无长物，悄声问：“是不是没能得手？”区莲点头：“这家伙防备极严，把守银库的人里三层外三层，根本无法下手。”李小虎忙说：“莲姑，干脆与我们巡防营联手，一起去灭他。”区莲笑了笑：“你别忘了，总督府开出的剿匪名单，本姑娘也榜上有名，你叫我们‘同类相残’，江湖上没这规矩。”赵大龙嘟囔道：“我都不喊你‘土匪婆’了，你自己还往土匪堆里钻？”

　　阿娇冷笑一声：“你们当官的，叫我们土匪也罢，不叫我们土匪也罢，反正我们得给自己找条活路，不能坐着等死。”阿发也怒声说：“往后桥归桥，路归路，你们跟我们本来就不是一路人。”孙猴赶紧站出来打圆场：“你们两边都是好人，千万不要伤了和气。”