《最后的水师》(11)

　　李准成功摆脱几股土匪的纠缠，按时将银子汇到了上海。王雪岑和李子川都松了一口气，以为谭某人只能哀叹“人算不如天算”

　　，再也使不出别的坏来。不想，谭文觐转眼由唱黑脸变成唱红脸，另外上了一个折子，极力称赞李准剿匪才干，推荐其担任广东巡防各江水师统领，顺势将厘金局夺了回去。待李子川发现，谭某跟朝廷已经完成电报往还，“生米煮成了熟饭”。好在张之洞很快发来一封密电，告知李鸿章去世后，朝廷正在物色两广总督人选，慈禧老佛爷属意现任陕西巡抚岑春煊，到时候姓谭的也得抱着铺盖卷走人。张之洞在电报中还特别交代，他请岑某留住王雪岑，以便继续协助李准渡过眼前的难关。

　　且说李准回到广州，刚把“伏波号”“广金”两舰送回水师驻地，尚未来得及去南海县探视父母，巡抚衙门便发来公文，要他即刻交出厘金局，就任“巡防各江水师统领”，果真应验了区莲、阿娇所言，让他无比懊恼。王雪岑来厘金局找他，罗歪嘴和黄泥鳅已经登门催着办交接，楼上楼下乱成一团。李准拉住这位挚友抱怨道：“龟儿子的，谭某人咋会出这馊主意？你王胡子最清楚，鄙人一介书生，叫我拿啥子去对付那些悍匪？”

　　王雪岑用了揶揄的口吻：“这也怪你太能干，接连挫败几个土匪团伙，将那么一大笔银子顺利运到香港，人家振振有词，‘能者多劳’。”阎文艳跟着发牢骚：“谁不知道广东巡防各江水师早已名存实亡，现在要船没船，要人没人，这匪怎么剿？”

　　王雪岑掏出张之洞的电报，有“继续协助李准经办鄂省赈捐”一语，帮着出点子：“你可继续替各省办理赈捐救灾，各省督抚必然投桃报李，替你排难解忧。”李准摇头说：“眼前这团乱麻，剪不断理还乱，哪敢分心去做别的事？”王雪岑深入解说：“谭某是个贪得无厌之人，他夺回了厘金局，肯定还想抢走你兼办各省赈捐的差事。你现在主动退出，岂不正中谭某下怀？”阎文艳也赶紧提醒：“你已经许诺区莲，要为东沙难民办次赈捐。”李准刚要点头，马上又摇头：“我去办赈捐，误了剿匪咋办？眼下粤省土匪多如牛毛，有的还扛着洋枪洋炮，这些龟儿子肯定也在合计给我来个下马威。”王雪岑继续开导说：“谭某是个一毛不拔的铁公鸡，绝不会替你掏钱铺摊子，你需做好自己筹钱剿匪的准备。”李准一听头都大了，连呼“脑壳好疼”。

　　就在这节骨眼上，李准接到母亲病危消息，顺势告了假，匆匆赶往南海县侍候汤药。李准父亲长时期在广东为官，其母远在四川邻水老家独自支撑门户，积年操劳过度，身体日渐虚弱。此后携子女出川，赶赴丈夫任所，又因水土不服，或偶感风寒，或饮食不适，都会大病一场。李准因此将妻子留在母亲身边，日夜服侍，须臾不敢离开。他和父亲也不惜花费银钱，寻医问药，期待妙手回春。但人的命，天注定，待李准匆匆赶来床头侍奉，已经病入膏肓无力回天了。

　　李母临终之日头脑很清醒，只是语不成声，频频环顾丈夫、子女，目不转睛。李准以为母亲放心不下菊荪、梅荪，吩咐阎文艳接来，送至病榻前。李母仍伸出一只骨瘦如柴的手，紧紧握住他衣袖不放。李准看出母亲牵挂父亲，也牵挂尚未成家自立的弟妹，赶忙俯身安慰：“儿必谨遵母训，孝顺老父，善视弟妹，悉心扶植他们成家立业。”他刚说完这几句话，母亲手一松，眼一闭，驾鹤西归了。李准跪倒在床前放声大哭，母亲不幸离世，父亲为官不易，还有自个儿官场不顺，一齐涌上心头，喷薄而出。在超度亡母期间，心力交瘁，大病一场。

　　李准由此心灰意冷，意欲摆脱官场纠缠，告别眼前烦恼。他按朝廷规矩报了“丁忧”，扶母亲灵柩返归故里。他想趁服丧期间，就此告别仕途，离开广东这块是非之地，也远离谭大烟袋这类可憎之人。因此只留下一个弟弟服侍仍在任上的老父，其余家人一齐扶柩返乡。他葬母于柑子铺活水沟，此处背倚白岩山，面朝官兜寨，沟底流水潺潺，墓门一联曰：

　　墓旁可万家，斯歌斯哭斯聚族；

　　德配堪千古，此人此土此有财。

　　李准在母亲墓旁，搭盖一茅棚，身穿麻鞋孝服，打算先按规矩守丧3年再说。在此期间，找家乡父老化缘，兑现许诺区莲的事。但没到两个月时间，广安府即派快骑送来电报，总督府催其赶紧回广州履职。李准不肯答应，回电力辩，振振有词，“为亡母守孝，乃人伦根本，亦朝廷祖制”。言下之意，你新总督再牛，也不能违反人伦祖制吧？但催促的电报还是接踵而至，遣词造句也越来越严厉，闹得李准一头雾水。他私下给王雪岑和李子川发电报，询问个中缘由。两人联名回电，原来朝廷已宣布岑春煊就任两广总督，此公人还在广西，即先声夺人，查办广东巡抚谭文觐，还将李天香、裴伯谦两个县令一撸到底。谭某为求自保，想要移花接木，唆使罗歪嘴和黄泥鳅，将厘金局原来的许多烂事编排到李准头上，还诬蔑其与海匪头目区莲“关系暧昧”，“有通匪嫌疑”。岑某的高级幕僚张鸣岐暗中得了罗歪嘴、黄泥鳅的好处，跟着捕风捉影，添油加醋，猛往李准身上泼脏水。新总督因此盯上了他，要他“速回广东履任”，实际是面对面接受审查。

　　这个晴天霹雳，让李准头脑轰然，一时有些不知所措。他离开守孝的茅棚，去了一趟广安，在当地父母官面前，诉说“人在家中坐，祸从天上来”，求教他们如何应对眼前的祸事。广安两位道员，亦称道台，相当于现在的地市级领导，跟邻水李家是世交，彼此知根知底，晓得他蒙受了冤屈。两人一齐劝他“逆来顺受”，万不可与这位新总督“斗气”。

　　那位“守道”介绍，岑春煊原任甘肃按察使，赶上八国联军将太后和皇帝赶至晋、陕穷乡僻壤间，吃饭睡觉都降至贫困户水平。他及时带了兵马赶去护驾，也带了好酒好肉及精致铺盖卷，将两宫从困顿中解救出来，重新找回当太后和皇上的感觉，此人也一跃而为朝廷重臣。他郑重告诫道：“岑某有此‘率兵勤王’之功，而今正是大红大紫的时候，在慈禧老佛爷面前要风得风，要雨得雨。你若惹恼了他，捻死你还不像捻死一只蚂蚁？”

　　另一位“巡道”着重说明，岑春煊人送绰号“官屠”，与“士屠”张之洞、“人屠”袁世凯，并称“三屠”，其中隐含了讥讽的成分。此人倒不十分爱财，但喜欢搞小圈子，尤喜整肃属下为自己立威。他有慈禧做后台，只要看谁不顺眼，便不分青红皂白，轻则撤职查办，重则先斩后奏。前些年，他来四川任总督，刚进入蜀地，一口气弹劾了40余名大小川官，全省上下见他如同老鼠见猫似的。他现在到两广总督任上，“新官上任三把火”，烧到谁头上都不奇怪。他替李准分析：“这些电报只是命你赴粤履任，并无‘查办’‘候审’等语，估计是你替太后筹款救急有功，他还有所顾忌。你现在顺了他的意，主动上门自证清白，也许还能逢凶化吉，转危为安。”

　　李准想到自己无端被泼上满身脏水，而此时李鸿章已经去世，张之洞也要避嫌，朝廷那边无人可以替他洗刷，只好亲身前去辩冤，想不蹚官场这汪浑水也不行了。他回到家中，匆匆拜辞母亲的新坟，留下妻子处理后事。临别前夜，李准与妻子依偎一起，久久说不出话来。这位黄夫人，是邻乡一黄姓士绅的闺女，两人还在各自母亲的肚子里，就被“指腹为婚”，比青梅竹马还青梅竹马。但出川这些年，前几年自己忙于进京赶考，这几年又忙于在潮汕赈捐，一直是妻子在为他照顾父母，两人竟聚少离多，难得有相互温存的时候。这回到了乡下本想好好弥补一下对妻子的亏欠，不想又闹出这些莫须有的罪名来，还得妻子替其守孝，挑起老家这头的责任。他歉疚万分，嘴里念叨着：“此生负君太多，不知何以为报。”黄夫人宽慰他：“我昨天去庙里进香，替你算了一卦，得了‘否极泰来’的断语。周围邻里也说，我们李家坟山风水好，有个‘官兜寨’兜着，谁也别想断了你的前程。”李准长叹一声：“被‘官兜’兜住了，不见得是啥子好事情。”

　　岑春煊，字云阶，原籍桂省西林县壮乡，是个少数民族干部。其父岑毓英官至云贵总督，也算高干子弟。他被敕封两广总督后，事先了解到广东官场一些黑幕，还从张之洞处得到谭文觐的贪腐材料。他人还在北京，就参了这老小子一本。不想谭某人路子野，根子深，朝廷六部公卿都有人替他说话，以致慈禧耳朵根子软下来，“革职”之后并未“查办”。这让岑春煊觉得很没面子，决定先去广西老家，待找到新的惩治目标，再赴广州就任。他对幕僚说：“广东水深龟鳖多，巡抚没办下来，至少也得办几个道员，否则两广官民不会把我岑某当盘菜。”

　　他的首席幕僚张鸣岐，表字坚白，出身师爷。他从厘金局总办罗歪嘴、协办黄泥鳅那儿收集到李准不少黑材料，正好是道台级的人物，迅速端到总督的桌面上。