《最后的水师》(8)

　　王雪岑无可奈何地点了点头：“不管怎么着，外国银行还讲究按章程办事，不会如此推三阻四，也不敢这么乱敲竹杠。”

　　阎文艳担心道：“如今广东地面土匪猖獗，只怕运银路上也不太平。”李准横下一条心：“是福不是祸，是祸躲不过！”李征庸也悄声嘱咐：“还要严格保密，不能走漏风声！”

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　　世界上没有不透风的墙。李准运银子去香港这么机密的事，还是不胫而走。广州城内一些茶楼酒肆、青楼烟馆，连什么船装运，走哪条水路，以及何时启程，何人押解，都说得有鼻子有眼。

　　李准似乎也不怎么避讳，居然选在红日东升时刻搬动银箱装船外运，据说是请高人掐算好的时辰，“紫气东来，鸿运高照”。这天从厘金局的银库到白鹅潭码头，一辆接一辆大马车，装载着用铆钉铆结实、封条封严实的箱子，在大街上扬鞭疾走。两边的护卫跟随马车一路小跑，呼哧呼哧喘粗气。这些箱子被搬上广东水师的“宝璧号”，朝廷特许动用水师舰船运送银两，巡抚衙门再也不便过问。

　　刘义宽身为“宝璧”管带，站立舰艏，仔细清点银箱数目。阎文艳带着几位女弟子，一身戎装，腰挎宝剑，从旁监督。张赞开、潘灼新一干人等，荷枪实弹，拱卫四周，如临大敌。李准还因为朝廷特许调动绿营参与护航，大张旗鼓知会东江沿途绿营分段巡逻，全力护送运银船至深圳河指定口岸。临了还依照开船惯例，噼里啪啦燃放鞭炮，祭祀东江河神潘大仙，这才拔锚起航。广州城内很多人都赶来瞧热闹，扶老携幼，摩肩接踵。有人夸李准“明人不做暗事”，颇具大将风度；也有人露出疑惑目光，如此招摇过市，是否吃错药了？一些知情人士焦虑道：“东江沿岸悍匪云集，都在等着瓜分这笔银子，李直绳莫非还蒙在鼓里不成？”

　　清朝末年，土匪风靡全国，流氓团伙横行城乡。按说土匪与流氓本来有所区隔，给老百姓的印象也大不相同。土匪常以“江湖好汉”自居，追求杀富济贫，抑强扶弱，行侠仗义，替天行道，常把“钱财如粪土，仁义值千金”挂在嘴边。他们一般瞧不起流氓群体见钱眼开，偷鸡摸狗，欺男霸女，坑蒙拐骗，放泼耍赖，统统称之为“下三滥”。而在闽、粤沿海一带，尤其漳、泉、潮、惠等地，土匪与流氓却相互转换，亦即适合耍流氓时耍流氓，适合做土匪时做土匪。两者还经常合流，一旦有了“大宗买卖”，料定谁也吃不成独食，便临时结集成一群乌合，而后论秤分金银，各自作鸟兽散。

　　这回，柳新最先从官府内线那里得到李准有大宗银子运送香港的消息，迅速知会了香山的林瓜四，罗浮山的李北海，还有海南的区莲。这四大匪首选定番禺附近一片丛林“聚义”，在一个凉亭内以搓麻将做掩护，商量合伙打劫李准的运银船。他们共同的说辞是，“不义之财，取之无碍”。然而，四大匪首的出发点一样，各自心中的盘算并不一样，彼此也心照不宣。

　　柳新是流氓型土匪。他原是粤东一“烂仔”， 依靠利用女人做诱饵骗钱，玩“仙人跳”，“放鸽子”，是其拿手好戏。只是近些年，他看出这世道“有枪便是草头王”，这才集流氓、土匪于一身，玩起枪杆子来。他的独到之处是，既打出杀贪官污吏的旗号，又与贪官污吏沆瀣一气，走“官匪一家”的套路。他因此在匪界有人脉，在政界也有人脉，李准运银子去香港的消息，就是官府有人事先透露给他。他因此充当了这次风云聚会的“盟主”，脸上也有了几分小人得志的颜色。

　　林瓜四原是福建漳州的赌棍兼淫棍，人称“双节棍”。此人赌必豪赌，非澳门葡京一类著名赌场不进；嫖必狂嫖，曾放出“夜夜当新郎”的大话。他常为搜罗赌资、嫖资，往来闽、粤沿海各地，或坑蒙拐骗，或明火执仗，被人加上“闯棍”的恶名，也被称为“罗汉脚”。揣摩一下，“罗汉脚”大概是指行踪飘忽不定，吃的是霸王餐，住的是霸王店，像个恶和尚。他近日赴澳门参赌，在葡京赌场输得一塌糊涂。还因包下葡萄牙一个金发碧眼、丰乳肥臀的洋妞，欠下一屁股风流债。现在得知有这么一宗大买卖，摆开了“舍命陪君子”的架势。

　　李北海在临近海边的罗浮山占山为王，集山匪、海匪于一身。此人嗜黄金白银如命，为充实自家银库，拦路抢掠，打家劫舍，里通外国，走私贩私，绑肉票、花票，什么来钱干什么。这一回，二当家李泽西再三劝诫：“李准筹的是庚子赔款，国难财发不得。”但他还是经受不住400万两银子的诱惑，匆匆领着一彪人马，赶来这里“会盟”。

　　区莲是海南琼山人士，出身渔家，在此多事之秋，从小跟着父兄练就一身自卫的本领。前些年家乡闹瘟疫，父母不幸暴病而亡。她和哥哥阿兴将年幼的弟弟寄养在琼海亲戚家中，跟着一些年轻伙伴驾船外出寻找生路，辗转到了东沙岛。她青梅竹马的恋人阿辉中途被风涛冲散，兄妹两人在岛上搭建几间茅屋，打算找到阿辉，并将弟弟接来，在此长期定居。不想一艘名为“二辰丸”的日本船，载着一伙日本强盗前来夺岛，杀了他哥哥阿兴和几个带头进行反抗的青壮男子，并将岛上百余岛民强行装船扔到一个荒岛上。他们被一艘过路的商船救回海南岛，要求官府派兵帮他们夺回被抢走的家园。琼山知县非但不予救助，还给安上“私逃海外”的罪名，下令捉拿问罪。区莲一怒之下，领着这群悲愤莫名的难民以暴制暴，痛击前来抓捕他们的衙役，由此又被扣上“海匪”的帽子，成了琼山官衙重点缉捕的对象。她索性扯旗造反，当上了这个难民群体的头领，被大家尊称为“莲姑”。她这些日子正设法筹银子造船回东沙，跟那些倭贼拼个鱼死网破，因此也盯上了李准筹集的这笔银子。

　　这几个人凑到一起，一边洗牌、码牌、摸牌、出牌，一边商讨这次联合行动的诸项事宜。他们先议论如何分赃，三个男匪首抢着把“丑话说在前头”。柳新强调，他与官府串通，是在刀尖上玩命，把脑袋别到裤腰上，非拿大头不可。林瓜四背地里联络了一伙葡萄牙海盗，也在打这笔银子的主意，此时喷着唾沫星子说，他带来的人、枪最多，这笔银子需按人、枪比例分配，人六枪四。李北海自恃罗浮山兵强马壮，曾与官军多次交手，一直立于不败之地，非柳新、林瓜四的乌合之众可比。他提出谁最先登船夺得银子，谁主持分赃，还在心里“哼”了一声，“到时候一切都由老子说了算”。接着讨论行动方案，三人还是争着逞能，谁都想压人一头。

　　区莲这次没拉队伍出来，只有阿娇、阿发两个年轻人跟着。她最初不过听得有些心烦，在心里骂了句，“鸡啄鸡食袋，狗抢狗骨头”，赌气一言不发，只埋头打牌。阿娇和阿发瞧了瞧站在柳新身后的孙猴，林瓜四身后的林瓜五，李北海身后的“一撮毛”石锦全，都不怎么顺眼，连招呼也懒得打，只在区莲身后，拿几个匪首的表演当耍猴。但两人很快发现，林瓜四一双贼眼不在牌上，而在莲姑身上不停乱转，还借故要看区莲戴的手镯，伸出又黑又脏的咸猪手，想吃莲姑的“豆腐”。区莲这些年风里来浪里去，还是出脱得十分洁净漂亮，两颊白里还透着红，有如一朵出水的莲花。而她在阿娇、阿发的心目中，也像莲花一样圣洁，容不得别人亵渎。阿娇冲着林瓜四怒目圆睁，阿发也捏紧了拳头，两人都忍不住要动手教训这家伙了。区莲随即收起赢得的大把银子，招呼阿娇、阿发拂袖而去，连头也没回一下。

　　区莲不辞而别，四个人的牌局，成了三缺一。那三人有所醒悟，刚才这场窝里斗实在有些荒唐。李北海用手指点着柳、林两人自我解嘲：“现在饭菜都还没上桌，空盘子、空碗的，你我争个什么劲啊！”柳新点头说：“这么无休无止争下去，错过了打劫李准的时机，400万两银子要泡汤。”林瓜四也表示：“在江湖上混，‘义’字当头，友情为重，银子的事，好说好商量。”他们各自做出一些妥协，迅速达成分赃协议，明确“五五开”，出人和出力各占一半。同时很快统一了行动计划，既然李准选择走东江，只需找个适合所在埋伏下来，然后像狼群一样扑上去搬银子就是了。

　　临别时，李北海一眼瞥见林瓜四还瞅着区莲空下的座位愣神，赶忙拍了拍他的肩膀说：“区莲可是一朵带刺的玫瑰，采花贼的克星，只能看不能采。”柳新也凑趣道：“其实，美女也好，丑女也好，吹黑灯一样味道，老兄经历了那么多女人，怎么连这都没悟透？”林瓜四仍然痴痴地：“我林瓜四就这脾气，越是吃不到嘴的越想吃到嘴，莲花瓣下死，做鬼也风流。”