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王九一听急了起来：“内、内当家的都说些什么话呀？我王九当初是受人之托，好心好意才做媒的，想不到到头来会蛤蟆吃黄蜂，倒挨一锥！”玉秀娘不客气道：“你做媒？世上哪有你这样的媒人？我女儿玉秀百里挑一，你给做的什么媒？让嫁一个天地不懂的憨子？”
“呀呀呀，内当家的话越来越不像话了，我王九当初是实心实意，那可是老天作证，想不到内当家倒还真抱怨于我了！今日把话挑明了说，我没瞒一点点，玉秀嫁一个天地不懂的憨子，全是陆大东家一口许出去的，与我王九何干？”王二掌柜叫屈道。
玉秀娘说：“你没瞒一点点，我问你，玉秀他爹去时要看看张元宝的儿子，是谁出点子，让阿福领着藏在后花园的？”王二掌柜立刻打断玉秀娘，道：“不不不，内当家的，我可真不知道有这码子事，天地良心，就连张元宝儿子是个憨子，我王九也确确实实没看出来！”
“张元宝儿子是憨子，你也是憨子？你王二掌柜秤杆掉了星，不识斤两？怎么就连一个憨子也看不出来？”王二掌柜再次打断道：“好好好，内当家的，我王九不是人，是贼，是一条狗，是畜生！好了吧？这媒我不做了，我现在就把这喜帖退到张家去！”说着，拿了放在桌上的大红喜帖，满脸委屈地出门去了。
马家元民屋里，元民与玉秀二人在坐着说话。
玉秀告诉元民说，那日算卦先生“吕半仙”登上门来说，元军没有死。元民听得惊喜道：“那‘吕半仙’凭什么说大哥元军没有死？”玉秀就将当时那太监如何救元军一命的经过说了一遍，然后说，“看来，那‘吕半仙’的话很可能是真，至少元军当时是躲过一劫逃活命了！”
元民冷静沉思过一阵，说道：“是的，那‘吕半仙’说的不像是假话，可我这样想，几年过去了，为什么连一点消息都没有？如果真要没死，他知道家里人很着急，总会想方设法捎一点信息回来的呀！”玉秀想了一下，心里突然浮起一个念头，征求元民道：“听那‘吕半仙’说，元军那回要活下来，极有可能逃到关外去了，俺想让你陪俺一起到关外去找元军，不知你愿不愿意？”
“那太好了玉秀，我陪你一起去！”元民立即接口道。说过了，却又想起父亲眼前所面临的危重局势，于是脸上激情很快暗淡了下来。玉秀却说：“事不宜迟，那你我很快就动身，最好明天就动身！”
元民却不吭声了，只顾凝神想事。玉秀就说：“你怎么不说话呀？才刚还答应陪俺一起去的，怎么转眼间就变卦了呢？”元民说道：“有件事我还没有告诉你，有人告发咱爹是闹义和团潜藏下来的逃犯，县衙捕役很快就会来抓爹的，爹面临此危局，这几天怎么能动身？”
玉秀听得吃惊道：“是谁告发的？”元民愤然道：“听县衙两个衙役酒楼喝完酒出来无意间泄露了说，是金凤她爹张元宝！”玉秀听得顿时火冒三丈，骂道：“这个该死的张元宝，黑心烂肚肠的，他为何要告发爹？”元民说：“我们马家人也没有谁去招惹是非，我听爹说，这些年不管在生意场上，还是一些别的什么事情，张家总跟我们马家过不去，生怕我们马家比他张家好，一层窗纸捅破了说，就是狭隘的同行之忌恨，他忌恨我们马家，尤其是这次我们马家和任家在这大旱之年，投巨资修复孝河灌渠，张元宝更是恨得要命！”
“世上竟有如此可悲可耻之人，总想着害人！”玉秀话音未落，金凤就推门进来。
由于元民与玉秀正在情绪之中，因此金凤进来两人竟冷然未与搭言。金凤一向对元民与玉秀疑心很重，进来见状，心里越发起疑，于是相视二人一眼，话中有话道：“哼，原来是跟玉秀待在一起的，怪不得眼里没了人，对人不理不睬的！”玉秀心里有些难受，就接了言，说：“进来不问青红皂白，金凤姑娘这话是什么意思？”金凤鄙夷一笑，道：“哼，都葱煮萝卜，一清二楚了，是什么意思还问我？”
见金凤使出一股子蛮横之气冤枉好人，玉秀心中难受，却难以分辩。元民忍无可忍，厉声道：“太过分了金凤你，玉秀清清白白，你怎么总往她身上泼污水？”金凤自觉言重，加之火气本在元民身上，见元民此时搭了话，缓声说道：“俺跟玉秀姐无冤无仇，也知她是清清白白好人一个，俺就是要问你，为何对人不理不睬？”
元民愤然道：“我爹被人告发是闹义和团的逃犯，县衙捕役很快就要来抓，我能有什么好心情！”金凤一听此言，觉得事情有些严重，郑重说道：“元民，你把话讲明白，难道你爹是我爹告发的吗？”元民依然一头的火气：“是不是你爹告发，你爹知道，要弄明白，回去问你爹去！”
金凤大急，分辩道：“元民，你别冤屈好人，我爹不是那种人！那天我听说这事后，也以为是我爹干的这种不光彩事，结果回去问我爹，大侠叔人那么好，爹为何要告发大侠叔？我爹当即对天发誓，说他不会干那种伤天害理之事，而且以死来证明他的清白，那日要不是别人发现的早救下，早在后梁吊死了！”
见金凤急得都要掉眼泪了，玉秀说：“金凤别急，是真假不了，是假真不了，元民那样说，不必计较，也许压根儿就没有这回事。”金凤果然落下一颗泪来，元民寻思：金凤生性豪爽直率，一向不说假话，也许像玉秀所说，压根儿就没有那回事？可转念又想，那天小元庆和小树旺撒尿时所闻所见，那可是千真万确的呀，到底是怎么回事呢？
此时，马家大门外来了两个人，正抬手叩响了马家大门。
老孙头开门一看，却是两个头戴礼帽，一身衙府文员装束的衙役，看上去举止颇显文雅。老孙头小心问道：“二位官人来找谁？”
前面叩门的那个肥胖衙役道：“我们是县衙门的，马大侠先生府上是吗？”
一听此言，老孙头暗暗心惊，赶紧道：“是，二位官人找他有何贵干？”那肥胖衙役道：“我等是奉胡知县之意而来，给大侠先生呈一帖请柬。胡知县久仰鸿鹏先生是英侠之士，欲与结为金兰，请他到县衙会会面、喝喝酒。鸿鹏先生在家吗？”
老孙头想了想，犹豫道：“这、这个……我们府上是有规矩的，有人找上门来，都需预先达知一声的。这样吧，二位客官先在里面那间房里候着，我先去跟大东家打个招呼，看此时方便不方便。”俩衙役互看一眼，那肥胖衙役说“好吧”，就被老孙头领着走进外院一间门房。
里院正堂屋里，马鸿鹏神情凝重，正与任夫人坐着说话，他已清楚地意识到大祸将要临头。他对任夫人说：“好多事情都有劳夫人您了，不管我遇什么不测，最重要的是，修复孝河灌渠的工程都不能停，要善始善终，争取在明年春暖花开的时候全部完工，赶上乡亲们下种用水。你生意上的事忙不过来，就让同兄统领起来干，那十六万多两银子的银票在后面银柜里放着，把它交给同兄。”任夫人点了点头，说：“眼下情势很危急，你在这里不能再待下去了，要随时做好再次出去避难的准备，一旦疏忽，真要落在他们手上，性命终究难保。至于修复孝河灌渠，工程现已大面铺开，而且进展很好，你不必多虑，我协助同兄，一切都会做得很好，全部银票我会交给他支配。”
马鸿鹏沉沉点头，沉默良久道：“你别担心我，我这条命已经是赚出来的了，脑袋经常就在裤腰带上别着，怕什么？我这性格你不是不知，绝不会闻声即遁，我倒要看看这帮狗东西会怎样来缉捕我的！”又沉默一阵，“我现在最放心不下的是你的身体，一个女人家掌管料理这么大事务，实在不是一件容易的事情。元民已被陆家辞回来，让他跟着你，做你的贴身，也许你会轻省许多。”任夫人道：“我也是这么想的，元民这孩子很懂事，他会成为我的一个好帮手。你不理解我的内心，其实我不怕吃苦，也不怕累，我实在不甘心我们马家的生意在你我手上消沉下去。”马鸿鹏接言道：“这也是让我最痛心的一件事，我始终相信时世会转好的，日后时世一旦转好，管我马大侠还在不在世，你和孩子们一定要把京津两地的生意恢复起来。”任夫人道：“这你放心好了，只要我们能活下来，就什么也不愁。”
两人正说着，就见老孙头一脸肃穆走了进来。
“大东家，外面来了两位县衙来的官人，说是受胡县太爷之命，来给东家呈一张帖子，要请东家您到县衙去会会面、喝喝酒，欲与东家您义结金兰。那、那两人倒是看上去斯斯文文的，不过据老夫所见，这事来得有些突兀，那二人的斯文，怕也是装出来的。所以，东家您想想，见还是不见？”
一听此言，马鸿鹏凝神沉思起来。任夫人忙道：“不见，就说东家今日不在，让他们改日再来！”马鸿鹏大为摇头，阻止道：“不，要见，让那两个人进来！”
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