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任夫人急道：“大侠脑袋都进水了你，火都快要烧到身上了，还见什么？世上哪有你这种人？”马鸿鹏冷冷一笑，道：“我还不怕，你怕什么？火不会烧到你的身上。胡知县既然有此心意，我倒想去会会的。”见老孙头难以定夺站着不动，催促道：“孙哥，你听我的，快让县衙那两人进来，我要亲自见见。”
老孙头摇了摇头，有些不可思议地去了。
三
老孙头将那两个衙役带到堂厅的时候，马鸿鹏已品着一盅茶在那儿候着了。
那肥胖衙役进门彬彬有礼地向马鸿鹏问了声好，接了马鸿鹏让女仆递上的一盅茶刚一落座，如同对着老孙头那样开门见山地说明来意，便将知县胡懋钊亲手写的请柬拿出，双手呈于马鸿鹏面前，很客气地说道：“此为知县大人的请柬，请鸿鹏先生笑纳！”
马鸿鹏接起拿在手上看过，从容道：“这是知县大人的亲笔？”
“是！一点不假。”
“这可是没法子的事，既然知县大人看得起我马鸿鹏一介草民，想跟我义结金兰，我还有什么话可说。”
“鸿鹏先生是地面上大名鼎鼎的英侠之士，知县怎能不久仰您？卑职们来此之前，知县大人已动身亲自去‘结义酒楼’订宴了，还望先生开恩赏脸，依帖子定时，今晚如约与知县结义酒楼幸会！”
马鸿鹏不露声色，一笑道：“照此看来，胡知县还真把我马某一介草民当回事了，哈哈，我去，我去，一定不会失约的！”
那肥胖衙役道：“好，好！一言为定，结义酒楼今晚恭候先生了！”
“请二位放心，回去跟胡知县说一声，我马大侠鸿鹏一向是有牙口说话算数的人，一定不会失约！”
两个衙役告辞出来匆匆回到县衙，那肥胖衙役将情况向知县胡懋钊一一作了禀报，得意地说道：“知县大人此招真绝，这身装束领着兄弟去，直让那马鸿鹏如坠五里雾之中，什么都没看出来，已经咬上钩了，只等今晚自投罗网，一举擒之！”
那胡懋钊四十多岁，面皮白净，颧骨有点突出，留两撇八字胡，捧着一管水烟袋，他冷冷地说道：“别高兴得太早了，我已说过了，那马鸿鹏高深莫测，可非等闲之辈，他可是经历过大场面的人，你赵锦千万别自以为是，碟子里扎猛子，不知深浅。”捕头赵锦就不说话了，神色庄重起来看着胡知县。胡懋钊接着说，“事不宜迟，凡事都得抢得先机。你现在就去，带两个忠诚健仆去，先察看好酒楼地形格局，做好部署，待今晚挑十多个精壮衙役，严密布控，要确保万无一失！”
捕头赵锦连连应“是”，说他赵锦也不是吃素的，定会不辱使命，干得出色，只待时辰一到，就如同沙地拔萝卜一般，干净利落地拿下罪犯。
马鸿鹏眼睛里一向揉不得沙子，他根本不把胡懋钊放在眼里，打算如约去会面领教领教。而任夫人却不主张他去冒这么大的险，拿自己的生命开玩笑，而又劝他不动，便在马鸿鹏跟两个衙役说话的时候，跑去将堂兄任同从孝河湾大工地上找了来，让他劝导一下。
任同劝道：“老弟台，你就听我的一句吧，那诡计多端的胡懋钊会真心请你马大侠会面喝酒、义结金兰？那是黄鼠狼给鸡拜年，不怀好意！”马鸿鹏依然置之一笑，道：“我何尝不知？可我明知山有虎，偏向虎山行。我心里不服，死死憋着一肚子气，都快要难受死了！旭东兄，用不着你来规劝，兄弟我不是已跟你交代过了，万一遇什么不测，你就照我说的办。”任同坚持道：“我说老弟呀，你为何这样一意孤行，要去冒这么大的风险？有句古话叫做‘好汉不吃眼前亏’，你懂不懂？”
马鸿鹏脸上变得甚是肃穆，说道：“别再劝了老兄台，我这人的性子你不是不知，认定要做的事情，就是九头牛也拉不回来。工地上经常有事，一阵也离不得人，快去忙你的吧。”
与此同时，在另一间堂厅里，任夫人正与元民、玉秀坐着商量对策。任夫人满脸忧愁，说：“你爹他就是要去，好歹劝不下，你们说，这事该怎么办呀？”元民沉思半晌，说：“劝不下就让我爹去吧，我也在想，割头不过碗口大的伤疤。人生在世，活的是一口气，我爹正义感极强，认理真，他轻易不会屈服人。至于他此去的安危，我倒有几分放心，无非是要经历一场生死恶斗罢了，凭他一身的好武功，肯定吃不了亏。”
玉秀想了半天，疑惑道：“听爹说当年他跟洋鬼子决斗，洋鬼子手里有枪，让他很难对付。哎元民我问你，爹被请去，假如要经一场恶斗，这帮衙役手里有枪没有？”元民说：“有个屁！这帮整日糟蹋粮食的废物，虽手里有刀，却也是个个稀松，只懂得拉着娄阿鼠叫干爹认贼作父，岂知人间大义？”
正说着，抢先一步去到结义酒楼一探虚实的金凤已返了回来。此时的金凤脸上已明显带着杀气，一进门就说：“结义酒楼俺已去过了，还不见有什么动静。前后左右，俺都细细察看过了，酒楼上下两层，看样子，尊贵客人会在二楼，大侠叔显然是被特意请去的尊贵客人，一定会在二楼。看得出来，二楼地方狭窄，楼栏两头暗室多，很适于他们设伏，到时候极易下手。酒楼出来，前面是一块空场地，侧面和后面是参差曲绕的民宅，假如一场恶斗之后我们去接应大侠叔，很便于朝里面进去逃脱而免吃官司。”
听金凤这么说，任夫人顿觉毛骨悚然，顾虑道：“县衙捕役既然在那里设伏，一定早有密探在暗中盯梢了。刚才你到那里时，有没有被密探发现？”金凤说：“没有，只见到一个酒楼老板。那老板认识我，跟我爹有很好的交往，我是装作去找我爹进去的。”任夫人沉吟道：“我总担心你们会把事情闹大越弄越糟，连你们三人也牵连进去的。”元民道：“娘放心，别看我们年纪小涉世不深，可我三人都是习武之人，我爹经常对我们说，你们习武要讲究武德，绝不能随便伤人，但在大是大非、千钧一发的关键时刻，一定要挺身而出，使用起来一点也不能吝啬。我们是一日三练的武人，又不是大草包！”
任夫人不吭声，半晌之后，她满脸庄肃起身来到关老爷神位面前，点燃了一炷香，拜了三拜插在香炉里，然后跪地合掌祈祷起来：“祈愿老天爷一定保佑，保佑我一家安然无恙。”
元民、玉秀和金凤站立一边，对虔诚的任夫人肃然起敬。
四
“诸位听好了吧？都着便装，带好武器，行动要快。时辰一到，一律按计划行事，绝不许有半点疏漏！”
“都听好了！到时候怎么做，我们都听赵总您的！”
捕头赵锦挑出十六条捕役壮汉集中训过话后，雷厉风行，很快来到了结义酒楼，神不知鬼不觉，按事先察定做出的计划，设伏于各处。
这里一切部署停当，捕头赵锦很快就又折回县衙，来见知县胡懋钊。赵锦说：“大人，万事俱备，只欠东风了，只要时辰一到，那罪犯马鸿鹏将是瓮中之鳖，插翅难飞。”见知县胡懋钊已在镜前整理衣冠，于是道：“大人您别急，先坐着喝杯茶吧，时候还早着哩！”
胡懋钊边整衣冠边说：“哪能这样，请客主必先到，这是规矩，去晚了怕他会起疑心。”照着镜子抻了抻衣袍，“你看本大人这身打扮行也不行？让人瞧着会不会起疑？”赵锦一笑说：“得体倒是得体，没的话说，不过大人有些多虑了，大人不是不知，请罪犯马鸿鹏赴约，不过是做个样子罢了，只要时辰一到那罪犯在酒楼一露面，跟知县大人开个头，伙计们就先下手为强了，管他什么得体不得体呢！哈哈！”胡懋钊也就笑，说：“看我这人，真个是的，都说些什么傻话，怎么能这样糊里糊涂假戏真做？”
待胡懋钊穿戴整齐坐下，赵锦又将时辰一到如何动手的细节，与胡懋钊计议了一番。看看时候差不多了，赵锦才领着胡知县潇潇洒洒地出来，往结义酒楼去了。
此时的结义酒楼，一如往日，根本看不出跟平时有什么两样。然而殊不知，暗中已有十七人三十四只眼睛在死死盯着酒楼外面的大道和周围的一切。
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