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“可不呢。这是沈先生一笔一笔算出来的，不是个小数目。你们马家的生意我知道，自那年京津两地商铺被毁，一直积重难返。我们任家虽然那年京津两地商铺也被烧掉，但损失没有你们马家大。这几年生意萧条，各方面支应也大，但是还勉强周动得了，就是砸锅卖铁七凑八凑，也得为这事凑得二十万两。”停下吃了口菜，“那另外二十万两，还没好的办法往起筹呢！”任同见马鸿鹏听得有些吃惊，缓声说道。
“不用兄弟发愁，另外那二十万两，我来想办法。”马鸿鹏斩钉截铁道。
任同是个富有同情心的人，他很理解马家，现在的马家不比过去，是泥菩萨过河，自身难保。为救活生意，从汉口庄口进一批新上市的丝绸品，前不久还向他借银二万两，那另外二十万两大侠怎么敢一口揽下？于是问道：“不知道大侠兄弟能想什么办法？”
马鸿鹏淡淡地说：“最直接的办法，就是把陆家和张家也拉进来，论实力，这两家现在不在我们两家之下。”
“这个，我也想到了。陆文魁我还没顾得上去谋面，什么情况不好说。张元宝我已见过了，这人不太好商量，那天一提到这事，就被他一口回绝了。”
马鸿鹏肃然道：“难怪西商中很少有人跟他打交道，称他为一毛不拔的老‘铁’呢，这人向来是吃硬不吃软。”
任同道：“目下国难当头，又是件利国利民的大好事，我总想让这两个大户也出点资，分担一些社会责任。”
马鸿鹏接过话道：“既是这样，也不必强求，那就让他好自为之吧。陆文魁是我亲家，我去跟他商量，总不会不给面子的吧？如果真不给面子，我也还有办法，那就把家资抵押过去，找钱庄贷笔款子！”
任同摇摇头说：“不，大侠弟台，不到最后不走这一步。便宜他张元宝了，我任同就是这倔鬼，他张元宝越是一毛不拔，我越是要从他身上往下拔毛，哪怕只拔一根也要拔，改日我还要找他去！”
在另一家酒楼，张元宝跟陆文魁正坐着喝酒聊天。
“别人说我是铁公鸡？铁公鸡就铁公鸡，我张元宝向来不在乎，想要从我身上拔毛，没门！”张元宝一张驴脸涨得通红，大声嚷嚷着，“马家、任家行义举讨好乡民，想让名字不朽，却要让我们张家和陆家负重出资，难道我们的银子是白来的吗？”
陆文魁边夹菜递进嘴里嚼着，边含含糊糊地点了点头：“兄弟所言是有道理，不过眼下任马两家还没跟我提及此事。”
张元宝的鼻孔里突然“哼”了一声，脸上现出了诡秘的神色，眼珠转了几转，两颊凹下去的一张驴脸往前凑了凑，不屑一顾道：“你那亲家马大侠，真吃他娘的豹子胆了，闹义和团惹了事被官军和洋人追杀，一屁股跑到关外躲了几年，听说近日潜回来了？”
“兄弟这话什么意思？”陆文魁诧异道。
“那天我跟胡知县喝酒，听胡知县讲，他的名字至今还在官府下达的黑名单上，这可不是闹着玩的！”张元宝别有用心，一惊一炸，说得邪邪乎乎。
陆文魁听得紧锁了眉头，半晌之后，却不由长长叹出口气。
张元宝抓住火候，趁势道：“兄台听说了没有？马大侠他大儿子，也就是兄台未过门的女婿，跟他爹闹义和团，在官军和洋人的一场追剿中被砍掉脑袋，人头都挂在京城城门楼子上呢！”
陆文魁听得变了脸色：“这话我也听说过，我不大相信，总觉得他不会死。现在听兄弟这么讲，不得不信了。唉，聪明一世，糊涂一时，我把那么好的女儿许配给了马家，算是给毁了！可事到如今，又有什么办法呢？”
张元宝说：“兄台一向是精明人，这时候倒显得没出息起来了，总不能活人躺在棺材里等死吧？脚脖子上拴绳子，拉倒不就得了！”
陆文魁脸上现出犹豫之色，懊恼地说：“可俗话说得好，洁白的好藕不沾泥，我陆文魁的女儿跟马家订婚谁人不知不晓，耽搁了几年，女儿都十八大九的人了，日后这门当户对的亲家还怎么找？”
张元宝喜形于色，激动道：“兄台说哪里话呀，瘦了的骆驼比马大，别说玉秀侄女长得水灵灵如花似玉，单说老兄台的人品和门第，在西商这些大户中找亲家，怕也是一群一群赶呢！说句不怕你见笑的话，我张元宝在西商中也是差不多的门第，可我想跟你结亲，怕是舌头舔鼻尖，还高攀不上呢！”
陆文魁微微一笑，说：“不敢当，不敢当！兄弟实在是高抬了。我陆文魁为女儿的这桩婚事整日在发愁，今日被兄弟请来喝酒，倒像是吃了一颗定心丸一样。”
张元宝这一招，真够阴毒的了。他早就看中陆文魁的女儿，想让陆文魁退掉与马家的婚约，嫁给他的宝贝儿子金库。陆文魁虽然没有明确表态，但第二天，张元宝还是打发有头有脸的人上门求婚去了。
第三章
“铁公鸡”趁酒醉怒锁金凤女
冬天的日头下沉得快，当爱玩爱动性子野的金凤与元民玩足玩够回到城里时，已时近黄昏。元民哪里挨得到回去，与金凤街头一别拐过墙角，迫不及待地将那纸包儿打开一看，竟是一张金凤自己的大寸头半身相片。元民一时惊喜不已，拿在手上左瞧右瞧，瞧过一阵一翻背面，却看到这样的三行字：你是我心中的偶像，我愿嫁给你，陪伴你一生一世！
一
金凤要给元民一样好东西去找元民不下五次，都落了空，心中便觉无比郁闷。这日她再也难熬心中对元民的思念，换上一套浅蓝色漂亮大方的衣服，将经常带在身上的那样好东西拿出又看了看，便动身出门往陆家找元民去了。
出到二门，前院正跟小弟金水玩跳皮筋的金库见金凤打扮靓丽出来，停下来，嘴巴张得鲤鱼似的看金凤半晌，嘴里嚷嚷道：“告爹娘！爹娘出去找人到陆家给哥提亲去了，要我看住大妹子，不让大妹子往外瞎跑，往哪儿去呀？”
“进城买好吃的去，回来给哥吃。”一听金凤这么说，金库脸上就乐呵呵，就又接着跟金水玩了起来。
穿过大街，金凤来到陆家大门正往里走，过来一个叫有德的家仆，对她道：“这位小姐进去要找谁？”
金凤停下脚步，回说：“不知这位爷认识不？找元民，马家来陆家学生意的二公子。”
家仆有德老汉连声答道：“认识认识！早饭后，马相公与陆家小姐玉秀早早地就出去了，今天天气好，听说是要到城西北那片柏树林子里游玩。”
元民跑街收欠半月大见成效，三十多笔欠款除一笔欠债人死去找不到债主的死账外，其余悉数收回。这不仅让王二掌柜十分满意，就连大东家陆文魁也为此称赞，说元民有头脑，会做事，将来必成一番大业，一点也不逊色过去他看好的元军。
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