《孝河人家》(11)

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　　那天，金凤与元民茶座外话别回到家中，很是兴奋，当下就将自己次日要送元民的一样东西找出，背着父母先藏在身上，待次日一准交给元民，她要给元民一个天大的惊喜。然而当她第二天满怀激动的心情来到孙先生的茶座门外时，房门已落了锁。向左邻右舍打问，都说孙先生父女俩一大早就搬走了，至于去到哪里，为何离去，旁人一概不知。

　　对于孙先生父女的不辞而别，金凤只是感到来得突兀，真正让她一头懊恼的是，无端地耽误了她与元民的约定，使她刻意带来的一样好东西未能交到元民手里。

　　当元民来找金凤的时候，十分沮丧。门外徘徊了一阵的金凤，已漫无目的地顺着南关茶馆一条街出了城，来到城郊的一片树林子里了。

　　事情就这么蹊跷，只隔那么一点点时间，阴差阳错，两人竟岔开了。

　　树林子一边，坐落在那里的一个供人观赏和休憩的八角风景牌楼亭子，仿佛早已在等待着金凤的到来，敞开胸怀，接纳了这位痴情的恋人。金凤坐在亭子的板凳上发呆，不由就将带在身上的那样好东西拿出，左看右看，然后就远远望着前面明光光的一条路，她的心中企盼，如能突然看到元民的身影，那该是多好的事情！

　　然而令她非常失望，她一直在呆呆望着，可始终都未看到元民的身影。不知在那里待了多久，金凤才带着失落离开亭子回到家中。

　　近些时日，金凤爹娘常为膝下千金跑到茶市唱曲拌嘴。张元宝，长着像元宝又像驴一样的长脸，两颊凹了下去，鼻如大蒜，且俩鼻孔眼朝天洞着，两只眼睛顾盼之间，看什么都会滴溜溜地转，这样的人，一看便知是个很难共事的主儿。有人这样编排说，张元宝的钱是在肋骨上穿着的，看钱看得比什么都重，只进不出。兴许就是此种角色，成就了他家资万贯？他生有两儿一女，大儿子叫金库，二儿子叫金水，女儿叫金凤。

　　他在外面听说女儿金凤跑到茶市唱曲，回到家中总要叨叨金凤娘管教不好。

　　那日金凤回来的时候，正好门外听得二人又在拌嘴。张元宝说：“出去听听议论，大门大户富贵人家的女孩子，跑到那下三滥的鬼地方去唱曲，成何体统，丢不丢我们张家的人？”金凤娘鼻孔哼一声，说：“还不是你给宠的？习拳练武、骑马射箭，那都是男孩子才干的事，你阴阳怪气，却让女儿从小习练，把性子都惯野了，哪里还收得住心？”

　　“看看看，你还在说这种话！南关茶馆一条街是什么地方？三教九流、流氓地痞、嫖娼暗妓的都有！你还在鼓里蒙着呢，有人看见，女儿不走正道，已跟马大侠的二儿子元民勾搭上了！马家是什么人家？日薄西山，正在一天天往下沉沦！那年马家父子参加义和团闹事，京津两地那么大的生意被洋人一把火烧掉，马大侠和他的一双儿女被官府和洋人追剿，至今都下落不明。他家大儿子元军早已不在人世，有人亲眼看见，被剿杀的人头都挂在京城城门楼子上呢！跟马家的儿子出去鬼混，能有什么好下场，早晚会受到牵连！”张元宝十分气愤，连珠炮似的说道。

　　金凤门外听得一惊，倒抽了一口气。

　　金凤娘反驳道：“一人打官司，全是你的理！女儿只是帮人唱曲拉客，是一种同情心，你倒灰堆里吹喇叭，乌烟瘴气的，说得一无是处。至于女儿是什么人，我心里有底，她绝不是那种外面鬼混的人，别见风就是雨的！”

　　张元宝听得，把一对不大的三棱眼睛盯过去，大声道：“我可不是瞎说，不信我的话，到时候事实摆在面前。儿子金库，有人损我们张家，说是大傻瓜一个，充其量不过是脑子迟钝点罢了。都二十岁的人了，我们张家万贯家资摆在那儿，可至今都定不下一个称心如意的媳妇，你是想让宝贝儿子打一辈子光棍呢，还是想让我们张家断子绝孙？”

　　金凤娘觉得老东西的话有些八竿子打不着，正要反驳，门外金凤再也忍不住，气呼呼地一头踏进门来。见女儿突然出现在面前，老两口一时怔住。金凤平静下来，说：“爹、娘，你们别为这事吵闹了，都是女儿不好。爹说我哥至今都定不下一个称心如意的媳妇，是女儿到茶市帮人唱曲给害的，从明日起，女儿就不再去了。不过，爹刚才说马家不好，女儿可不这么看……”

　　“你，你别不识好歹，爹都是为你好，为咱家好！马家是什么人家你不是不知，闹义和团惹了事，现在落得甚下场？祖传下来那么大的买卖垮了，濒临倒闭；马大侠和大儿子、大女儿被官府和洋人追剿，至今都下落不明。过去，马家是比我们张家强十倍，可现在根本不配跟我们张家相比，你可千万别犯糊涂啊！”张元宝打断金凤道。

　　“爹别担心，女儿心如明镜，分得清黑白是非。人生在世，以品为重，以义为先。马叔和他的一双儿女参加义和团起事杀洋人，是为咱中国人着想，马叔一身的正气和一身的好功夫，谁人不知，女儿很佩服。爹过去说练拳习武可强身健体，是一件好事，很支持女儿。女儿想，如有朝一日能拜在马叔名下学几招，那倒是女儿求之不得的事情。”金凤心平气和，实打实地说。

　　张元宝笑道：“马大侠是有一身的好武艺，可现在看来，他的名字还在官府追剿的黑名单上，别说大儿子元军难返人世，连他本人也恐怕是在劫难逃。”

　　听到这些，金凤有些不寒而栗，但她也从中体味到了父亲与马家不和谐的声音，她想不明白，父亲为何会跟马家如此水火难容？

　　接下来的七天，金凤果然足不出户，每日闷闷不乐，不思饮食，睡多醒少。爹娘不明就里，哪知孙先生父女已离去，不跑到茶市唱曲，只当是女儿真心悔过。看着自己的千金一副反常的萎靡样子，还以为是身体生出了疾病，于是请来医生瞧病。医生顺竿爬，还真瞧出了问题，说是感冒风寒表虚食滞，就开出了药方，连服三服，家人遵医嘱悉心服侍，哪知金凤此病是与元民相思所致？

　　元民那日抱着急于得到一样好东西的美好心情，却不折不扣地吃了闭门羹回来，心中竟如同悬了一块重石一般，连日深宵不寐，样子如丢魂魄，每日被这事无情折磨，好在有玉秀常来为他陪伴解闷。

　　玉秀最聪明不过，脾气又温和，看出元民那日出去回来的情绪变化，但不明其中原因，问道：“瞧着你这几日总闷闷不乐，是柜上的事让你不舒心，还是出去遇着了什么事？”

　　元民把精神振作了一下，微微一笑，说：“没有没有，什么事也没有。有时候，我只是在思考柜上王二掌柜交代的事。”

　　玉秀穷追不舍，接了问：“思考柜上王二掌柜交代的什么事？”

　　元民犹豫起来，想了一下，说：“腊时腊月了，柜上王二掌柜让我跑街收欠，十天内全部收齐，零零碎碎三十六笔欠款，都跑七天了，三千两银子只收回不到一半。”

　　“难为你了？”玉秀关心地进一步问。

　　“倒没有难为，只是这年头不好收，要债的是孙子，欠债的反倒成爷了。我这个人一向很要面子，到时候收不回全部欠款，我不想在你爹名下落不是。”元民忧心忡忡地说。

　　玉秀听得，温和地宽慰道：“没有的事，我爹对你印象特好，说你诚实，是重义之人，你这种人将来会出人头地的。”

　　元民一笑，诚恳地说：“过奖了。我这个人，一向不喜欢别人对我有多高的评价。我爹担心我活不成人，要我来你们家学生意，我只是按我爹的指教，埋头做事，堂堂正正做人。”

　　玉秀正经道：“我不骗你，我爹真是那样夸你的。还说，你是个难得的人才，一点不比你哥元军差……”后面的话，玉秀话到口边，又咽了回去。

　　元民看着玉秀怔了一下，没有吭声。自来到陆家，元民的确非常努力，吃苦耐劳，除本职工作外，客人来了，台前接待、端茶倒水他都干，不管心中有何烦恼，他都学会了露出八颗牙齿，笑脸相迎。才这么一段时间，就初步博得了王二掌柜和大东家陆文魁的好评。兴许是人在青春使然，唯有一条，就是不管有事没事，他的心中总装着金凤，缠缠绕绕的，不能自拔。

　　第二天，元民出去接着收债。

　　玉秀娘一次见元民外出收债身上衣服单薄，打发玉秀送去一件御寒的夹袍。玉秀来到商铺，元民正好外出收债不在，她把夹袍交给柜上一个小伙计出来的时候，门外遇到一个要找元民的陌生女子。玉秀将那女子上下打量了一番，见她穿一件淡绿色上衣，颈项上围一块雪白的丝绸，打扮时髦而不俗，人也长得很漂亮。玉秀告诉那陌生女子说，元民不在，跑街收债去了。