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玉秀放轻脚步走了过去，元民一惊，觉得自己面前突兀地伸来一只手，将他手中拿着在看的金凤的相片轻轻抽去，抬头看时，却是玉秀。
“你在看什么呀？”玉秀已把金凤的相片拿在手中看着，“哇，好漂亮的一个女孩子，这是谁的相片？”
元民的脸一下涨得通红，口中支支吾吾说：“是……是我刚从地上捡到的，快、快还给我！”玉秀哪肯还，元民趁玉秀还在看，猛不防一下抢了过来。
“胡说，你别骗我，我早认出来了，她就是经常来找你的那个叫金凤的女子！拿来，让我再看看！”元民说了句“有什么好看的”，就要往身上揣，玉秀当仁不让，“呼”地上去就抢，元民也没怎么抵抗，玉秀就又将相片抢了过来，伤感地说：“我真是个大傻瓜，我爹娘让我出来陪你玩一天，想不到居然会成全了你俩在柏树林子里的约会！”
元民一急，叫屈道：“你别冤枉我，我可没耍什么阴谋诡计，什么成全不成全，约会不约会的，今日我可是真心实意跟你出来玩的！”玉秀听得咯咯咯地笑了起来，说道：“我可不碍你俩什么事，如果你还要坚持这张相片是地上捡的，那我就要向世人宣布了：啊，元民好幸运，地上捡了个大美人！”
这一嚷嚷，元民真有七分火了，脸红脖子粗地厉声道：“大街大道的，你、你怎么这样作践我！”说着，便去追已躲开他六七步的玉秀，玉秀见元民追来，又是一阵咯咯咯的笑声，将相片扔给元民跑了。
元民忙上前将相片捡起，看了看藏在身上，长长舒出一口气，头上已渗出一层冷汗。他感到很庆幸，因为他看到玉秀只顾一时的激动和张扬，并没有发现背面金凤向他爱情表白的那三行字。
可事情就这么凑巧，就在玉秀扔给元民相片从前面一条巷道拐进，元民捡起相片揣在身上的时候，金凤正从与元民分手离去的那边走了过来。
金凤过来看到那一幕，一下怔住，羞愧难言，以为自己的隐私已被人发现，自己的相片送元民让人瞧着不打紧，丢人的是后面那几句话，公开于众，这下可把人给丢大了！于是恼羞成怒，大声斥责道：“元民你为何这样出卖我的灵魂？”
元民突然间被吓了一跳，转身见是金凤站在面前，十分尴尬，口中嗫嚅道：“别、别误会金凤你，玉秀可没看到什么……”
“你别自作聪明，我眼睛又不瞎，一切都看到了！知道不元民，我要嫁给你，做出这样的决定，写给你那些话，是需要多大勇气的！可你却很不在乎，拿了给别人看！我问你，那陆家小姐到底是不是你的恋人？”
“我可以起誓，绝没有那回事！玉秀是我未过门的嫂子，我一向很敬重，怎么会是我的恋人？是我收欠表现出色，陆家夫妇让玉秀出来陪我玩的。再说，有传言说我哥元军已不在了人世，已有人上她家提亲，要把她说给你们张家做媳妇。今日在树林子里，不经意间，我劝她别再痴情我哥，别误了自己的大好前程，该另找个婆家，她就跟我生气了。我知道你爱我，我也爱你，你给我的那东西，我是没有按你所说去做，我很心切，急于想看到是什么东西，不料半道里撞出个程咬金，让她看到了……”
“你别再往下说了，我一切都明白了！”
金凤心中气似乎消了许多，说过这句，就一屁股坐在旁边的石级上，静静地想了一会儿心思，却把语气转了，说：“你的话我也信也不信。不过，你不是不知，我是一根木棍截到底的直性子人，一不做，二不休，一口吃扁担，既然横了心要嫁给你，就什么也不怕！”
见金凤这时说话已不是那么不依不饶，元民缓了口气，脸上有了些亮色。但对于金凤爱他是否真心，元民还吃不透，于是他一下捅破窗纸道：“谢谢你能谅解我，我也是直来直去的人，就是喜欢雷是雷、雨是雨这种性格的人。不过，我们马家现在很倒霉，走背运，你一个出身高门大户的千金，我还不敢相信你会真心爱我嫁给我！”
金凤听得哈哈一笑，调侃道：“不敢相信？一个大男子的，我金凤生来天不怕、地不怕，不看重银钱，舍生取义，这种性格的人，怎么就看不上长得这么帅气的马家二公子！来，你要不信，咱俩以拉钩为誓！”就伸手跟元民拉钩，“从今往后，咱俩就是一条船上的旅客，同舟共济！”
元民的心情顿时晴朗起来，微笑说：“但愿如此！看来，咱俩还真一锅子浑汤面，糊涂到一块了！”
这时金凤突然转了话题，说我折回来找你是想跟你商量一件事。元民问什么事？金凤说：“你爹人称马大侠，很有名气，精通十八般武艺，我想拜在你爹名下练拳习武，不知你爹收不收我这个徒弟？”
元民激动道：“这是再好不过的事，怎么不收？那几年在京城，洋人侮蔑我们中国人是东亚病夫，我爹都快气疯了，后来出资兴办了兴华武馆，说要强健国民体魄，传承中华武术，亲自任武师，培养出一大批武林高手。经历了义和团运动，我爹这次回来，不仅更加要求我们马家子弟要刻苦练拳习武，就是别的孩子他也动员，凡去求教的他都教。”
金凤高兴道：“那太好了，明日我就去拜师！”
第二天，在元民的引荐下，金凤果然去向马鸿鹏拜师学艺。马鸿鹏问了一些情况，诸如习武几年、习练何掌、拜谁为师之类的问题，金凤大大方方，对答如流，还当场来了几招。马鸿鹏看后很高兴，当下就表态愿收这个已有两下子的女徒。
之后，在马家习武场上，每当习练的时候，就出现了金凤的身影。按照马家一日三习武的规矩，金凤常常是早到迟退，坚持刻苦习练，日复一日，从不间断。马鸿鹏见她练得刻苦认真，很喜欢她，倾心教练，教了不少绝招。金凤对马鸿鹏十分敬重，总不时向师父讨教，她同元民、玉秀同场练拳习武，其乐融融，这里按下不表。
三
在一家酒楼，任同约了张元宝喝酒。
这次与张元宝接触，任同换了个方法，开始他先不提他打算修复孝河两岸灌渠的事情，只是跟张元宝谈目下已连续两年大旱，可怕的天灾在步步逼近，乡亲们拖儿带女四处逃荒的情景，自然会讲到不少人家吃草根、嚼树皮，甚至在什么地方还发生过吃死尸和易子相食的惨剧。任同是能言善辩之人，他把天灾的无情，乡亲们的苦难绘声绘色地描述出来，意在打动张元宝，唤起他的恻隐之心，想从他身上拔几根“毛”。
见到后来张元宝直着脖子在听，任同以为火候已到，把话锋一转这才提出要修复灌渠遇到困难，想让他资助一些的事，说：“资金筹不够就干不成，这件事给乡亲们办不成，我任同一辈子都不会安生。兄弟是地皮上的人物，总不能眼看着不管吧！”
张元宝如同听故事似的听过一阵，见任同在他面前故伎重演，又向他求助，神情一下放松下来，笑了说：“我就料到任兄约我出来喝酒何干。说实在话，我张元宝也不是不讲义气，没有血性的人。”就拿了筷子夹菜吃，转着一对眼珠子，边嚼口中的菜边思虑过一阵，然后将菜咽下才说：“不过任兄也不是不知，我张元宝目下也是火烧眉毛迫在眉睫，手头银子根本周转不过来。”
“怎么？瘦了的骆驼比马大！”
“大个屁！这年景，人们只顾保命，我全胜德各个庄口的烧酒、老陈醋都卖不动，库里积压着十多万斤的高粱，十多万斤的玉米，还有五万来斤大麦，那都是银子，欠了别人一头两屁股的债，都光屁股穿大褂，顾上不顾下了，真逼得要死啊！”
“兄弟言重了，何必这样叫花子掉眼泪，在我面前哭穷？俗话说，救人一命胜造七级浮屠，这年份是不好，我们这些西商大户的生意都不好做，可也不至于到了拿不出三五万两救命银子的地步吧？”
话说到这分儿上，张元宝一下抬起头来，拿眼睛看着任同，咄咄逼人道：“我说老兄台，我张元宝不是不知，那修渠筑坝引水灌田固然是一件大好事，既然你跟马大侠抱了团要积德行善，那就把好事做到底，何必来逼我张元宝出资？”
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