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元民见金凤的话正在火候上，趁热打铁道：“对不起金凤，那些天我为柜上跑街收欠，老屁股不着地，让你白跑了五六趟。不说这些了，你到底要送我一样什么好东西？”
“我都带在身上好多天了，难得给了你。”金凤嗔怪地说着往身上一掏，掏出一个小纸包儿，拿在手上往元民面前一伸就背在身后，“可有一条，给了你先不许当下打开看，等回去了没人再看，你答应我，我才给你！”
“一定的，你快给我吧！”
金凤就把那小纸包递在元民伸过来的手里，却鼓起勇气，神秘地说：“今日机会难得，我想跟你谈谈咱俩的事情。”
元民心中像豆腐拌芹菜，一清二楚，他知道金凤要跟他谈什么，却故作镇定，佯装不知道：“咱俩的什么事？”
金凤眼珠滴溜一转，抿嘴一笑说：“人家的一样好东西都要了，还假装不知！”元民就笑了起来，说：“到底什么一样好东西，那就先让我看看！”伸手就要往身上去掏装进去的那个纸包儿。
“不许看！”金凤连忙将他的手按住说，“除夕晚上看月亮，现在还不是时候，看了就不灵了。”元民就不看了，说：“好，那就谈咱俩的事吧。”
元民等着金凤说话，金凤这时反倒羞于开口找不着话头了，从上衣的斜兜里取出一块丝绢，在雪白的颈项上轻轻擦了几下，抖了抖，就拿在手上用右手往左手上一圈一圈缠绕着，缠完了放开再缠，重复了两遍，终于低头沉吟道：“我就是想问你，你现在有了没有？”
元民轻轻一笑，说：“还没有呢！不着急，我还从来没有考虑过这事。”金凤说：“都多大岁数了，还不着急？”元民说：“快二十岁了。着急也没有用。截至目前，这个世界上还没有一个女孩子能看得上我。”金凤哈哈就笑，大大咧咧地说：“都狼吃鬼的话，长这么帅气，人家又好，怕是漂亮姑娘屁股后排长队呢！”元民一笑说：“没有没有，真的一个也没有，肚里打灯笼，自己心里明白。案板上的擀面杖，我已做好了光棍一条的准备。你问我了，那我现在问你，你有了没有？”
“任你猜吧，你说有就有，你说没有就没有！”金凤先笑了一下这么说，就把话题转了，“冬天了，这里的树林子还翠苍苍的，别站在这里说话了，过那边遛走遛走。”说着顺着小路走去。
元民跟在后面说：“你这个人怎么这样不讲理？你问我的我如实回答，我问你了你却让我猜，还故意把话题转到一边！”金凤就又笑了，说：“不是我不讲理，是你明知故问。如果你真不想猜，那就回去向我送的你的那样东西请教去。”
听金凤这样说，元民不作声，只管低了头思索。二人各有心思，安静地走了一阵。金凤突然说：“元民你把手伸来，让我瞧瞧你的手指头指纹疙佬圈多还是簸箕多？知道吗，如果是簸箕多，就不存财，都簸出去了；如果是疙佬圈多，就一生存得住财，大富大贵，儿女满堂。”元民就把手伸给金凤，金凤把元民的手掌心朝上捏着认真瞧过一阵，瞧了右手又瞧左手，惊喜地说：“呀，怎么疙佬圈这么多！十个指头就有八个是疙佬圈，真是个有福之人！”元民任金凤捏过来捏过去地摆弄，他盯着金凤的脸，看金凤都胡说些什么。金凤一人唧唧喳喳说了一气，就顺势握了元民的一只手接着走路，元民顿觉有一股热流漫过他的全身，也就顺势轻轻握了金凤的手，但似乎有些不由自主，只觉瞬间脸上红了一下。
二人走着，不觉到了林子的那边。金凤说：“近来我爹娘不许我往外乱跑，得赶紧回去了。”又慨叹说，“为了给你一样东西，这些天不知来回折腾了多少回，今日总算一块石头落地了。”元民一笑说：“我可没有你那么幸运，我的心还在半空中悬着呢！”
金凤就问：“怎么？”
元民说：“一来，那样东西这些天我一直想得到，你给了却不许当下看，这不是成心让我的心悬着难受吗！二来，因跑街收欠这事我干得不错，东家特意让千金陪我出来游玩一日，未料二人却不欢而散，我心里哪安然得了。”
金凤听得哈哈大笑，说：“要我看，陆家小姐哪里是你未过门的嫂子？再说呢，充其量这些都不过芝麻大一点事，岂不是杞人忧天？”
……
二
带了两个随行仆人，任夫人与夏掌柜起了个大早一路风尘仆仆，除在一家小店用过一顿便餐外，就抓紧赶路，午后不久，已来到太原。
的确，嫁出去的任家女将懿文，到底不失任家风骨，在马家祖业举步维艰的非常时期，即使临时掌管马家生意，也从不敢有半点懈怠。大南门南北一条街最繁华地段一溜大门面商铺，就是马家设在太原的全泰公商号。此号虽有经验老到的曹掌柜坐庄理事，但因此处大半生意是兼为中转货栈，所以曹掌柜就主要料理地盘商务这块，至于像这种从何地何时起货，起什么货，货到后又发抵何庄口多少，那就要由大东家和设在孝义总号的夏大掌柜来定夺操控。
任夫人一行去时，曹掌柜已领了副手康麻子和汉口庄口押货回来的周时运掌柜等人，以及任家设在省城太原同义泉老号的胡大掌柜，在那里为任夫人一行接风。
见面一番寒暄相互作揖毕，曹掌柜和汉口庄口的周掌柜就领了任夫人和夏掌柜来到后院，走进一处敞亮阔大的货库看货。任马两家都是西商大户，又是沾亲带故的乡商，曹掌柜与任家胡大掌柜也就走得很近，生意上相携相助，志同道合。这次从江浙一带马家做丝绸生意，任家做茶叶生意，也是相通相达，一拍即合，结伴而行。
马家京津两地商号被毁，口外生意受阻，停滞数年的丝绸生意，水路改陆路才又启动，这些变化既有危险，也充满商机。任夫人涉身商海数载一路走来，能够准确把握这些变化，并巧妙抓住变化中的商机，足见已初具一个成功商人应具备的特质。货库中，那么多摆放整齐、各种不同花色、不同质料的绸缎匹锭，出乎意料地让任夫人甚是高兴。
看着任家同义泉太原老号的胡大掌柜，任夫人说：“我上次来和这次来，给我的最大感觉就是，变化太大了！可以这样说，这变化大半是得益于同兄鼎力相助，要不是借到二万两银子，做不成这趟生意，这些新的变化都无从谈起。有劳胡大掌柜，代我回去向我的光辉老爷子和同堂兄表示致谢！”
胡大掌柜点头微笑道：“遵夫人命，我胡某一定代夫人把话传到。不过，夫人不是不知，同大东家一向视任马两家为一家，马家的事就是任家的事，有难同担，有福同享，共求进步。任家出了夫人这样一位搏于商海的女杰，仁德仗义，鼎力相助，更是义不容辞。”
先与胡大掌柜敬言，这样的礼数走过，然后任夫人才对曹掌柜慨然道：“我哪里能想到，太原老号会有这么大的变化，出现这种令人意想不到的新景象！我一个妇道女辈涉事商海，对陶朱公‘货物要整理，临事要致责任’的商训还是略知一二，看着曹掌柜领庄的老号里里外外井然有序，心中有说不了的高兴。一句话，这都是曹掌柜跟伙友的功劳啊！”
曹掌柜诚恳地道：“夫人此言过奖了。东家一向对我器重，我心知肚明，万分感激。眼下生意新有转机，我曹效愚不才，真是舍身难报大侠兄和嫂夫人这些年的栽培和恩德。”这曹效愚正是从马家铺子的一个伙计，经马家多年的精心栽培，一步步走到坐庄领东这个位置的。因此，任夫人也就不再谦恭，照直说：“你知道，咱马家生意战线长，庄口多，很多时候都鞭长莫及，这就需要你们这些在外领东的掌柜多费苦心了。”
曹掌柜忙掷地有声道：“请东家放心，我曹效愚唯一能报答东家恩情的，就是干好自己领东的一切事情，让马家生意尽快恢复元气，重振雄风。”
任夫人听得心底不由升起一股豪情，感激道：“说得好，曹掌柜到底有志气！能把眼前一商机发挥到最大化，也就是对马家的回报！”
亲临目睹如此勃勃景象，任夫人脸上洋溢着欣慰之色，深感重振马家祖业指日可待，内心便油然生出要虔诚祭拜马家祖先神像的浓浓情意。按照家传规矩，马家在外各庄口都要将先祖灵主牌位，供在关老爷圣像前。凡大生意驼队、马队出行或返回时，东家掌柜和领班的伙友都要来祭拜，以求吉祥如意，出入平安，货运畅通，生意成功圆满。于是任夫人看罢新进丝绸物品出来，说今日心里高兴，要祭拜下祖先，就顺势由众掌柜陪着来到后院正中专设祭拜的堂厅行祭。
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