《孝河人家》(14)

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　　夜里老两口睡不着的时候，陆文魁对玉秀娘说：“以往有人谣传说，未过门的女婿元军不在了人世我不相信，那天听全胜德大东家张元宝讲后，我信了。”玉秀娘说：“怎么？”陆文魁说：“说是在官军和洋人的一次合围剿杀中被杀死的，人头都挂在京城城门楼子上。人既已死了，跟马家的这门亲事也就算了结了。张元宝这人倒是很有心计的，那天请我喝酒，我听得出来，一是想拉拢我跟他抱团，趁马家生意不景气开不了套，在商界把马家彻底挤垮；再就是想娶女儿玉秀给他儿子做媳妇。”玉秀娘说：“怪不得，昨天你不在，他已托王二掌柜来探口风了，说马家儿子元军死了，把女儿嫁给全胜德张家吧。我对王二掌柜说，婚姻这事急不得，慢慢说吧，就打发了。张元宝这人倒是我见过，一张凹死头驴脸，眼睛毒毒的，一看就吓人。他儿子我看也好不到哪儿去。张家固然是巨富人家，可我们就一个独生女儿，有其父必有其子，我不想把女儿嫁给那种牛头马面老子的儿子。”陆文魁说：“可俗话说得好，男大当婚，女大当嫁，女儿都十八大九的人了，寻个门当户对的人家也难呀！”玉秀娘说：“我很喜欢元民这孩子，做事沉稳干练，一是一，二是二，马鸿鹏儿子又多，要能把这孩子长期留在咱陆家，日后撑起陆家门户，倒也是挺合适的。”陆文魁眨巴眼睛思索了半会，说：“元民的确是个好孩子，我也这么想过，可马家现在情况不好，跟马家结亲福祸难测。”玉秀娘有点生气，问：“张元宝跟你灌啥迷魂汤了？”陆文魁说：“听张元宝说，他跟知县喝酒，听知县讲，马鸿鹏闹义和团惹了事，他的名字至今还在官府下达的黑名单上。一旦马鸿鹏被抓，马家还不树倒猢狲散，一下就垮了？”玉秀娘听得一怵，但半晌后还是说：“这话不可不信，也不可全信。不管怎样，马家毕竟是堂堂正正的人家，闹义和团是啥坏事？有血性的人才干，是爱国的表现。”陆文魁立刻打住道：“一个女人家，你别跟我谈政治上的事，这点，我陆文魁不是不懂，说一千道一万，人还是讲实际点好。”玉秀娘就不说话了，停了一会儿，却换了话题说：“元民这孩子很吃苦，天寒地冻的，跑街收欠十多天，除一笔死账外全部收回来了，该犒劳犒劳，明天让玉秀陪着出去玩一天，要不人家会说咱陆家用人刻薄无情的。”陆文魁想想，敲顺风锣说：“倒也是的，那就让玉秀陪着出去游玩一天。”

　　来到陆家学生意没多少天，只因跑街收欠干得漂亮，就赢得了陆家一份信任，得到陆家夫妇的赏识，甚至连昔日未过门的嫂子玉秀也跟从前大不相同，似乎对他也有些钟情，这是元民始料未及的。

　　金凤照那家仆有德老汉所说，怀着急切的美好心情一路出西门来到北郊那片柏树林子的时候，太阳已升至半空，那淡黄的颜色已渐渐变幻成光芒四射的亮色，照射在柏树林子东边的树面，使得那郁郁青青翠苍苍的柏树林子，幽幽散发出一股清新淡雅的柏叶芳香，在周围一片荒野的衬托下，显得格外令人神往。

　　在林子外隆起一处高地，金凤停下脚步观望了好一阵，不见元民和陆家小姐的身影，便进得林内。柏树下有几条小径，向林子深处蜿蜒着，也不见有什么游人，静谧的林子里，死一般的沉寂。金凤顺着小径走去，一对在柏树枝头跳来跳去找食吃的长尾巴喜鹊，见金凤到来，哄的一声蹿上天空飞走了。

　　金凤突然感到异常的懊恼和失落，心中又平添了几分女孩子间的嫉妒，便觉自己十分委屈，鼻子酸酸的想哭出来。但金凤是性格坚强的习武之人，只喉头哽咽了一下，还是将泪水忍了回去。

　　这个时候，金凤才突然强烈地意识到，明知元民跟陆家小姐一起出来游玩，而自己来找元民的愚笨，当着别人的面，尤其是当着那个叫玉秀的女孩子，怎么好意思将那样好东西给元民呢？

　　金凤不由停下脚步，正要往树下一石桌旁的石墩上坐下歇歇，这时，林子那边的小径上过来一个女子，金凤认得出来，那正是陆玉秀。

　　玉秀今天格外高兴，特意换了一件桂红色缎褂，脚上穿了一双高筒皮靴，淡绿色短裙下，裸露着一截穿了肉色丝袜圆滚滚的双腿，头发也扎了个圆髻，很别致地绾在脑后，给人一种成熟少女的美感。她带领元民出来游玩来到这片柏树林子，要比金凤早了一个多钟点。二人沿林间小路边聊边游览，由南向北而去。有句话元民憋了一路，快到林子尽头的时候，元民停下脚步问玉秀道：“嫂子，我来你家柜上学生意，有什么值得你爹娘让你陪我出来玩，我不明白这到底是什么意思？”

　　玉秀的心像金子般纯真，微笑道：“这还用问？一方面，你是元军的弟弟，马家二少爷；再者，因为你十多天来跑街收欠干得出色，这是对你的奖赏，所以让我陪你出来玩。怎么，你问这话是什么意思？”

　　元民一时被问得噎住，搪塞道：“呃，没、没有什么意思，你永远是我的好嫂子！”

　　玉秀认真思索了一阵，深情地道：“不管别人是什么意思，都不会动摇我。我已经是马家的人了，与你哥元军分别几年了，我很想念他。不知为什么，我始终有一种感觉，看到你就如同看到你哥元军一样亲切。”

　　“可你听说了没有？我哥已不在了人世。”元民郑重地说道。

　　“不，我不相信你哥会死，我的直觉告诉我，你哥元军永远不会死。即使死了，我也活是马家的人，死是马家的鬼。”玉秀看看前面冒出一截的一面树冠，淡淡地说道。

　　“我当然也不希望我哥会死，可是无风不起浪，这两年议论我哥死去的人越来越多，恐怕就是真的了。我们每一个人都是现实中的人，是活生生有血有肉的人，总不能不切实际，拿自己的青春赌气。”

　　“赌什么气！我的性格你不是不知，一旦认定的事情就要走下去。”

　　“我听人说，张家已打发人上门给你提亲，想把你嫁给他儿子做媳妇。这是真事吗？”

　　玉秀为之愕然，道：“别狗打哈哈一张臭嘴，你听谁说的？”

　　元民一本正经道：“我可从来不会撒谎，昨晚柜上听王二掌柜说的。不是我劝你，你也老大不小的人了，张家是很有名望的高门大户，重找个婆家有什么不好！”

　　“你别气我，合上你的一张臭嘴！”

　　玉秀愤然说过这句，就呆呆立着，胸脯起伏着看也不看元民。此时的她，心中如五味杂陈，有一种说不出的滋味，是恨元民，还是恨她爹娘？连她自己也说不上来。她怒气冲冲回转身又跑到柏树林子的那边，那边正有一通石桌，一个石凳，玉秀一下坐在石凳上，头枕臂膊伏在石桌上。元民远远见她似乎在哭，一急追了过去，边跑边喊道：“嫂子，别误会，你听我说……”

　　玉秀听得抬起头来，打断元民厉声道：“你别过来，我再不想听你说那种话！我爹娘好意让我出来陪你游玩，你反倒拿这种话来气我……”

　　元民一怔止了步，玉秀拿眼睛狠狠地瞪元民半晌，便从石凳上呼地起来，头也不回照原路回返，却万万没有想到，竟在林子的那边遇到了几次上门找元民的金凤。

　　金凤落寞地待在那儿大半天，感到莫名的沮丧，正想转身回去，却忽见从林子那边的小路上转出一个女孩子来，又走了二十来步，金凤就一眼认出，过来的女子正是那个玉秀。也就在此时，金凤才断定，连日来让她灰心丧气的元民是在林子那边的。

　　两个女孩子在此相遇，各有一番心思，都难以言表，却如同孔夫子背书箱——里面大有文章。金凤本来是豪放不羁之人，但见玉秀眉宇之间有不快之色过来，强忍着没有吭声。而玉秀过来只瞥了一眼就认出，这便是近来五次三番地来找元民而未果的那个叫金凤的女子。她喜欢元民虽是爱屋及乌，算不上什么移情别恋，但此时的她哪里还有那种闲情逸致去再过问什么！

　　两个女孩子只相互深深地看过一眼，便各自走开了。

　　现在，金凤的心境终于渐渐由阴转晴。当她将这些天来一直带在身上的一个纸包打开，将放在里面要给元民的那样东西看了看复又包好，朝林子那边过去一半的时候，元民才追玉秀过来了。事情就这么蹊跷，玉秀未能瞧着，却迎面撞上了金凤，元民不禁大感意外，心中又惊又喜又懊恼，真是五味杂陈。

　　“金凤？你怎么会来这里！”

　　这时的金凤却表现得十分从容，一笑道：“哼，荒郊野外的，你跟陆家小姐在这里幽会，我怎么就不会来这里！”

　　“玉秀是我未过门的嫂子，你可别胡猜乱说！”元民有点脸红，竭力分辩道。

　　金凤大咧咧地又是一笑，道：“我可没有胡猜乱说，是我亲眼看见的。我问你元民，既是你未过门的嫂子，那陆家小姐的脸上为何会是那样的情态？哼，一个男孩子和一个女孩子，大老远地跑到荒郊野外的树林子里，会有什么好事做？”

　　“金凤你，你怎么这样不相信别人？”元民一时语塞，急道，“我可以起誓，我马元民要是撒了谎，天打雷劈！你怎么这样不理解我？那天你说要送我一样好东西，我很高兴，彻夜难眠，第二天我早早去时，那孙先生卖唱的茶屋已是人去屋空，哪里能看到你的影子！”

　　金凤道：“你别冤枉我，我可没有失信，那天我去时同样也吃了闭门羹，连我都不知孙先生为何会突然搬走。可接下来的几天，我到你们马家，到你学生意的陆家铺子里找你，都不下五六次，次次落空！”

　　元民十分明白金凤对他的一片心意，因为金凤去找元民遇到玉秀三次，每次玉秀都告诉了元民。金凤第三次来过走后，玉秀终于捅破窗纸，一笑问道：“元民，那个叫金凤的女孩子又来找你了，三天两头的，怎么回事，肯不肯告诉我？”元民的脸一下成了大红布，说：“没什么的，别瞎想，她喜欢习练拳，是我结识的一个武友。”玉秀说：“我又不是傻瓜，你别骗我！武友怎么会每次来都那么刻意打扮，一回一个新花样？”元民说：“你们女孩子，哪个不爱打扮？”玉秀说：“打扮和打扮不一样，你老实说，那是不是你的女朋友？”元民摇摇头说：“我元民哪来的女朋友？我刚才不是说了，是武友。”玉秀听了，什么也不说，把嘴一撇，就笑着走了。