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隔了一天，陆家商铺里院从一扇月亮门过去，元民住所门外，玉秀又遇到一个穿一件桂红色绸缎上衣的陌生女子，玉秀把注意力放在了那件衣服上，她觉得那衣服很好看，后来才发现，眼前这位陌生女子就是那天遇到的那位。
那陌生女子声音脆响地问玉秀说：“请问一下，您看到元民了没有？”
玉秀看着那陌生女子的眼睛，说：“没有看到。你是他什么人？”
“我是他……呃，什么也不是。”
“你来找他有什么事吗？”
“也没有什么事，我只是要给他一样东西。”
“你叫什么名字？”
“我叫金凤。”
……
四
立即动手修复灌渠的事已定，接下来的就是抽丝剥茧，一件件地去做。一是资金问题，一是赶快做出全工程的规划和经费预算。工程的规划和经费预算，任同与沈先生聊了大半夜，让沈先生尽快粗略地出个方案，这不难解决；唯有资金问题，让他心下发愁不已，为此事昨天他已跑去找了张家见到张元宝。张元宝见他上得门来，热情招待。二人先是边喝茶边聊两家生意上的事，后来说到想联络张家出点资修复孝河灌渠的事，却被驴脸张元宝不冷不热地回绝了，他说手头银子不宽裕，他做不起这件事。
对于资金问题，一向胸有成竹的任同这回真的犯愁了，他忧心忡忡，焦虑不安，虽然故作从容，但还是让刘氏看出来了。
刘氏问：“他爹，你昨天到张家什么情况？”
任同说：“别人说铁公鸡就是铁公鸡，一毛不拔。不过这也是我意料中的事，我只是抱着一试的想法去的。”
刘氏想了一下说道：“我看资金问题实在不好解决，那就把事情往后放一放，待明后年生意好转再说。”
任同没有回答。他不是默认，而是把刘氏的话当成了耳边风。刘氏也是大家出身，介休的娘家在明代时已成当地巨富。任家在介休生意兴旺，名声显赫，刘家觉得门当户对，又瞧当年的小伙任同有点牛气，把如花似玉的女儿许配给了他。任同是个牛人，事情越难办，越是要做。三十万两银子，是个不大不小的数目，要在以往，这对于任家来说，简直就是小菜一碟。眼下就不同了，京津两地的生意如同马家一样，被洋人付之一炬，而今生意萧条，庚子赔款致使税率猛增，到头来官府衙门还要吃大户，加之各方面的社会赈济，已让他在资金上如同瞎子牵驴，松不得手了。
沉默半晌，任同似乎在自言自语：“这件事，我已蓄志两年，这些天都实地察看几回了。大旱之年，孝河灌渠修复不了，有水用不上，真是愧对祖先，愧对乡亲们，我任同死不瞑目。”
任同来到沈先生屋里。沈先生年近而立，清末举人，才气纵横，被任同赏识，请做管家和私塾先生。沈先生正在教小树旺识
《 千字文 》，见任同进来，让小树旺在一边自己念书，把工程图纸什么的仔细交给任同看。任同看后非常满意，当下又领沈先生来到孝河两岸察看了一番。
两人说到工程投资问题，沈先生说：“这么大工程，三十万两银子绝对下不来，少说也得四十万两。”任同吃惊地说：“三十万两我都把头愁大了一圈，四十万两，更能把人愁死！”
沈先生说：“这是一个长久的福利事业，修复起来之后，河道两边的乡民受益，羊毛出在羊身上，银资自然应由两边受益的乡民出，至少也可筹集一部分。”
任同摇了摇头说：“我不打算这么办。这几年，官府压下来各种名目的税收很重，大旱之年，庄稼连续两年都没有什么收成，乡民们大多数人家吃糠咽菜，有不少人家已外出逃荒讨饭吃去了，我哪里忍心再给他们雪上加霜！”
沈先生轻轻点了点头，心悦诚服地看着任同。任同顿了顿，接着说：“这四十万两银资，我们任家里外十多个庄口都打紧些挖肉补疮，马马虎虎地只能凑至二十万两，那另外二十万两的来路，办法还真不好想。”
“银子就是命门，年景不好，另外这二十万两银子，筹集起来是煞费周折的。”沈先生依然看着任同，他似乎在试探任同的软硬。
任同想都没想，说：“开弓没有回头箭，我任同做事，向来是滚石下山，一砸到底，再难筹也得去筹。”
马鸿鹏正在城中聚仙酒楼里低头喝酒，突然他的对面坐了一个人，连招呼都没打。
马鸿鹏有点不高兴，觉得这人怎么这样没礼貌。他正要抬起头来看看这人长啥模样，却听到一个似曾相识的声音向他说道：“这位老弟，这座位是空着的吗？”
马鸿鹏抬头看时，一下愣住，满脸的惊诧，惊喜道：“旭东兄！”
旭东是任同的字。任同同样无比惊喜，眼睛里充满激动的目光看着马鸿鹏：“想不到会在这里跟大侠不期而遇，真是庆幸，庆幸！”
“我也正要找你，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这真是天意啊！”
五年了，两个志同道合之人会不期而遇，怎么能说不是天意呢！
马鸿鹏说着站了起来，紧紧握住了任同的手。一别五年，两人都想知道对方的情况，尤其是任同，他对马鸿鹏后来的情况，除知道义和团被洋人和清廷反手剿杀外，几乎是一无所知。他眼里的马鸿鹏，现在已瘦了一圈，不再是当年那么胖而高大的模样了。
五年前两人最后一次见面，也就是义和团起事的那年，同样是在此酒楼。马鸿鹏从天津急匆匆赶回，带回震惊世界的义和团反帝爱国运动的消息，之后他又往返于家乡与京津之间几趟，传播义和团“扶清灭洋”和振兴中华的进步思想，为家乡竖起了义和团的旗帜。任同记得，当时马鸿鹏邀了他，来到此聚仙酒楼，畅谈国事，两人直喝到深夜。
马鸿鹏喊来店小二，又添了几个菜，二人相对而坐，边饮边聊起来。
马鸿鹏把自己这几年的情况很简单地讲了一下，说自己在走“背运”，一言难尽，却只字不提当年闹义和团和被官军和洋人剿杀的事。
任同看了看周围，忍不住小声问：“大侠老弟，你不是逃关外去了吗？”
“怎么不是。想不到打着‘扶清灭洋’的旗号，跟弟兄们在京津杀洋鬼子，会遭到如此下场，亏得兄弟逃到关外，才保住这条命。”马鸿鹏眼睛里闪着悲愤的光芒痛声说道。
任同也不由心情沉重起来，却一句话戳在了马鸿鹏的痛处：“这年头，内忧外患，天灾人祸，一样不少，能挺过去活下来，就是万幸，留得青山在，不怕没柴烧。”
“我他妈这条老命活下来有什么用？为国家、为民族伸张正义，连一双儿女都搭进去了！这段历史，屈辱啊！是我们国家和民族的屈辱！”马鸿鹏开始骂娘，心情异常激动。
任同忙道：“小声点大侠，我们不说这些了。来，吃菜！”
二人沉寂下来，开始吃菜喝酒。酒过三巡，话入正题。
任同说：“有件事想跟大侠兄弟商量。这大旱之年，我想为乡民办件实事，把孝河灌渠修复起来，好让乡民们明年秋后多少有点收成，度过灾荒。”
马鸿鹏精神振奋了一下，一拍大腿道：“真怪道的，我也正在谋划这事，都三天三夜没合眼了，想不到咱兄弟俩会不谋而合！”
二人意见一致，认为不能误过明春下种用水浇田，决定很快就破土动工。接下来，任同把实地察看的情况简要说了一遍，并说工程施工方案他已出台。马鸿鹏欣慰地与任同碰了杯酒说：“看来万事俱备，只欠东风了，这东风，就是银子。”
说到所需资金问题，任同说：“根据预算，这二十多里长的两条灌渠，在保证质量的前提下，一切从简，单工料费两项，少说也得四十万两银子。”
马鸿鹏一愕，道：“四十万两？”
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