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任夫人出来拐进侧院没走几步，就听得棍杖下的哭喊声，脸上一惊，门外站听片刻，便一头拱进门去。她看见元民被打得不轻，顿时泪流满面，不顾一切扑上前去，痛声哭道：“鸿鹏你疯了不是，怎么这样整治孩子？”半天才将马鸿鹏拉开挡在身后。
“哼，还在护犊，都快反了，不狠狠整治怎么行！”马鸿鹏气咻咻地发泄道。
“肠子痒痒肚皮抓，京津的买卖毁了，倒将一肚子恶气往这几个孩子身上撒！别逞你的英雄了，陆文魁沉着脸过来，不知要说什么事，还在家里等着哩！”任夫人止了哭，一脸不高兴地说。
马鸿鹏听说，一下愣住，丢掉手中棍杖，诘问道：“他说有什么事？”
“你快去吧，去就知道了！”
第二章
两商家兴义举重修“马任渠”
已是连续两年大旱，“马任渠”毁坏年久失修，孝河两岸的人家同样逃不脱饥荒的严重威胁和无情吞噬。守着千年流淌永不枯竭的一河孝水，眼睁睁看着却得不到利用，对此，胸怀坦荡、豪爽仗义的任同彻夜难眠，饭茶无味，深感愧对祖先，无颜面对孝河父老。
一
马鸿鹏调整好情绪来到正堂屋，见到陆文魁，说道：“让你久等了，实在不好意思。”陆文魁淡淡一笑，说：“好久没上门了，今日特意来坐坐。”马鸿鹏道：“只顾忙你的生意，今日登上门来，实在是稀客！”
陆文魁随口道：“生意上的事是忙些，老抽不开身。可人常说，忙人无大志，我陆文魁只是整日瞎忙，不比大侠兄那样有雄才大略，令人钦佩。”
马鸿鹏谦然苦笑道：“兄弟快别挖苦我了，还雄才大略个屁，京津两地的生意给一把火全毁掉不说，还引来了杀身之祸，一双儿女至今下落不明，差点没将我这条老命也搭进去……”
陆文魁肃容打断道：“不，杀身因有道。义和团起事杀洋鬼子，是为民族大义，国之尊严，失去什么都值。不是我陆文魁当面奉承老兄，谁不佩服你马大侠是‘高人’。”
马鸿鹏略一沉思，道：“是有人说我马鸿鹏是‘高人’，是让人摸不透的一座山，高不可测。其实，我马鸿鹏也是平地上的人，再平常不过了。跟别人的不同在什么地方呢？跟别人的不同只是猫和虎步，两者之间大步与小步的不同。我马鸿鹏万事想得开、看得透，尽管闹义和团损失那么惨重，可我照样能以一种超然的心境去面对。”自慰地苦苦一笑，“天大的灾难，躺躺条，大睡一觉，坐在那里看看白云蓝天，就全然不当回事了。”
陆文魁听得心悦诚服，重重点头道：“大侠兄的确了不起，难怪别人称你‘高人’呢，常人比不了。”顿了顿，却将话头一转道，“可人生在世，说一千道一万，现实摆在我们每一个人的面前，日子总还是要往前走的。今日兄弟登门，是想说……”
任夫人见陆文魁脸上难为情，欲言又止的样子，接过来道：“什么事情就说吧，不用拐弯抹角不好意思的。”陆文魁这才说：“玉秀和元军定下婚姻这么多年了，两家原说定今年秋后要把喜事办了的，可元军仍是杳无音讯。亲家你说，这事目下该怎么办呀？”
马鸿鹏瞥一眼沉思不语的任夫人，一笑应对道：“我一向是敢作敢当的爽快人，兄弟今日上门来既然提出此事，我马鸿鹏绝不为难兄弟，那就请兄弟另攀高门吧。”
陆文魁一惊道：“老哥别怪兄弟出尔反尔啊，矮子看戏坐高凳，这也实在是没办法的事。不过说句掏心窝子的话，以马兄的门第和人品，我陆文魁还真不想走这一步。”他想了想，有些惋惜地道，“元军多好的孩子，长得帅气又懂事，能文能武，真是方圆百里挑一的好后生。有时候我想，要是有一天能回来该多好啊！”
马鸿鹏道：“都好几年了，连一点音信都没有，怕是凶多吉少。一双儿女，我马鸿鹏全豁出去了。玉秀也不小了，再找个合适人家也对。”
任夫人急道：“你这话我可不爱听，不能把话这样说绝。好多晚上，我都梦见我们的元军回来了，跟玉秀两人高高兴兴一搭里坐着说话。既然玉秀她爹对元军还那样念好，看在两个孩子的情分上，还是把事情再往后拖拖为好。不知他叔意下如何？”
听任夫人这么说，陆文魁不由就慢慢一桩一桩想起女儿玉秀与元军在一起情投意合的情形，仿佛两人的声音笑貌就在眼前；又看到对面墙上挂着两人订婚时的一幅像，于是沉思良久道：“玉秀与元军的确是天配的一对，有时我也在反复想，元军那么好的孩子，闹义和团杀鬼子是为国家为民族的大义之举，难道真的就回不来了？嫂夫人说的也是，兄弟还盼望元军有朝一日能回来，成全两个孩子的姻缘之美。”
陆文魁的话让马氏夫妇心中高兴，任夫人将茶水续上，马鸿鹏便转了话头提出让元民到陆家柜上学生意的事，说自家的孩子自家难管教，须得别人去调教。陆家规矩严，经商有道，想让陆文魁栽培。陆文魁一口应承下来，说那是再好不过的事，一则柜上目下正缺人手，二则元民这孩子有礼有节，做事沉稳，他很喜欢这孩子。三人又坐着说一阵话，陆文魁才离开马家。
县城桥南茶馆一条街。
这日天气还算好，人很多，街道两边到处是茶棚茶馆，开张得风风火火。元民已好久未见到金凤了，自那日野外习练骑射两人那段经历回来，没事的时候，心中不由就会冒出金凤的身影，甚至在他专心做一件事情时，金凤也会突然堂而皇之地闪现在他的脑海之中，让他不能自拔。
那日，马鸿鹏将元民叫去，一本正经地说：“老二，咱家儿子多，我不能把你们养成一帮吃老本的纨绔子弟，要让你们将来各有一片新天地，自己去打拼自己的人生。”元民听得有些纳闷，他不明白父亲到底要说什么。马鸿鹏沉思半晌说道：从明日起，你到陆家铺子去学生意去。”
元民听得心中咯噔一下，语言温和地问道：“爹，咱家就有好多个铺子，为何要让儿子到陆家去学生意？”马鸿鹏看定元民，正色道：“二儿，你听着，咱家是有好多个铺子。可你知道吗，人生是一个按部就班的过程，不吃百家饭，不知百家味。俗话说，千江有水千江过，万里家园万里行。鞋帮子里跑马，终究是放不开的，如果不走出去，日后只怕孤陋寡闻，害了自己。”
元民有些不情愿，道：“爹，儿子不是不听爹的话。只是，儿子觉得，自己根本就不是做生意的料，恐怕到头来枉了爹的一片好意，让爹失望。”马鸿鹏立刻接过来：“二儿，不是这样。我听夏掌柜说，你学做生意不用心，有些眼高手低，整日看的是什么兵书之类的，能派上什么用场？人活在世上，不管做什么事情，都不能眼高手低，大事做不来，小事又不想做，这样终将会一事无成。做事要从大处着眼，小处着手，只有在小处着手，才能找准目标。一定要记住爹的话，二儿，沉下心来，到陆家去好好学生意吧。”
元民见父亲主意已定，再未分辩。第二天，马鸿鹏又嘱咐了一番，元民便被玉秀领着来到陆家，让他跟着王掌柜学生意。这些天来，不知为何，他总是心猿意马，做事飘忽浮躁。王掌柜见他整日闷闷不乐，有时还愣神，不理解地对他微笑说：“学做生意不是一天两天可学成的事情，你新来陆家，各方面还不熟悉，千万心急不得。”
这日午后，元民按王掌柜安排整理完货物回到屋里，拿出带来的 《
孙子兵法 》一书，摊在对着窗的桌上看不到两页，金凤就从他的脑海里浮现出来。他不想让她在这个时候来干扰自己，想抛开她，却又无法再看下去。他强忍性子捺住自己把视线集中在字里行间，可奇怪的是，眼睛对着字句，心里却是那日与金凤在野外习练骑射的情景，她说话的声音和骑射的惊人技艺，一幕一幕仿佛就在眼前。无法再看下去，元民索性不看书，将眼睛对着窗户浮想联翩起来。正在这时，穿着打扮靓丽的玉秀，轻轻晃动着乌黑的发辫从院门走进，径直来到他的屋里。
这已是玉秀第三次来看元民了。自元民来到陆家，玉秀对元民就很关心，总是嘘寒问暖，亲切备至，抽空来跟他聊天解闷。元民见玉秀又来看他，苦笑道：“玉秀，上午刚来过，你怎么又来了？”玉秀微微一笑，说：“我爹怕你初来一人苦闷，要我多来看看你。”
“手里拿着什么？”
“一包花生瓜子，让你没事时闲嗑的。”
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