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黛玉抽花签，花签上刻着一朵芙蓉，象征黛玉的是水芙蓉——荷花,还是陆生的木芙蓉？元春的判词里有一句“榴花开处照宫闱”，曹雪芹为何以“榴花”喻元春？象征她的是果石榴还是花石榴？象征妙玉的红梅和象征李纨的老梅有何区别？刘心武先生的新作《金陵十二钗花语》对这些问题进行了细致的探讨，用他自己的话说：“这是与我以往所有关于《红楼梦》的论著都不相同的一本书。”

曹雪芹在《红楼梦》中以花木喻人，以景写情，用花木设下很多伏笔，很多学者撰文对这些花木进行文化意义上的解读，亦出现不少对这些花木进行介绍的科普书。但是深入《红楼梦》的文本，从《红楼梦》中的判词古曲、衣食起居、人物对话、自然环境等描写入手，捕捉其中的花木信息，辅以植物学知识考证，同时，结合对红楼女儿的出身、性格或命运的分析，从而推理出曹雪芹在文中提到的植物究竟对应自然界的哪个品种，揣摩曹雪芹写花写木的深层用意，探索曹雪芹创作苦心的著作却不多见。刘心武先生的新作《金陵十二钗花语》正是这样一本颇有趣味的书。可以说，这既是一本有趣的红学入门书，也是一本含情的植物科普书。

《红楼梦》中写贾宝玉翻看“金陵十二钗”册子（包括“正册”“副册”“又副册”）时，向读者透露了15位女子的信息，在“寿怡红群芳开夜宴”中的抽花签环节提到了不在以上15人之列的麝月，据刘心武先生推测，此人可能存在于“又副册”中，所以在《金陵十二钗花语》一书中，刘心武先生也谈到了麝月，一共分析了16位女子与相关花木之间的深层关系。这里以黛玉为例，有些读者读到黛玉抽出一个“芙蓉”签，便想起荷花有个别名叫“水芙蓉”，加上黛玉身体柔弱，是个爱哭的美女，所以认为生长在水中的亭亭玉立的荷花与她有几分神似，用荷花作为她的象征比较合理。但是荷花常为人称道的是其“出淤泥而不染”的高洁品格，这与黛玉的出身相符吗？《红楼梦》里写黛玉出身于“钟鼎之家”“书香之族”，这显然不是淤泥。而且《红楼梦》四十四回里写黛玉喜欢李义山的一句诗“留得残荷听雨声”，可见她对荷花并无所谓，宁愿欣赏残破的荷叶。刘心武先生进一步细读文本，发现书中有“恰好八月（指农历八月）时节”“园中池上芙蓉正开”以及“却是个人影从芙蓉花中走出来”“那诔文即挂于芙蓉枝上”等词句，这样就从开花时间、生长位置以及植物高度三个方面确认了书中频繁提到的“芙蓉”并非生长在水池中的荷花，而是生长在水池岸上的一种植物——木芙蓉。木芙蓉又名“拒霜花”，形似牡丹，凌霜绽放。在《红楼梦》中，人们经常将黛玉和薛宝钗一并提及并比较，薛宝钗处事更为圆滑，讨大家喜欢，黛玉则更注重自己的内心，不受世俗观念的影响。而薛宝钗的象征正好是牡丹，那么，相对荷花来说，在秋天傲然开放的清新脱俗的木芙蓉似乎与黛玉在书中的地位和性格更为匹配，用木芙蓉象征黛玉或许更接近曹雪芹的本意。跟随着刘心武先生推理的脚步，读者很轻松地便深入了解了黛玉的家庭环境、性格特点和可能的运命走向，以及她与薛宝钗这个人物形象的本质区别，同时也记住了荷花和木芙蓉这两种植物的生长环境、植株形态、开花时间以及它们所承载的文化意义。

再举一个例子，《金陵十二钗花语》的“香菱篇”中有一段描写香菱等人在花草堆中斗草的引文，其中涉及很多植物，如美人蕉、星星翠、月月红、牡丹叶、枇杷果、姊妹花等。查看“香菱篇”对应的植物介绍部分就会发现，这些植物不是复叶（牡丹叶等），就是多朵花集生一处（姊妹花等），要不就是果实成串结着（枇杷果等），每种植物突出的元素都是有伴的。观察到这个有意思的现象，再对应正文关于并蒂菱花的推理，细品引文，才能体会曹雪芹创作的苦心，这是在暗示香菱和薛蟠之间有真情！读者在体味香菱的情感时，便不知不觉地掌握了相关植物的特征。

所以，本书关于《红楼梦》的文本分析与植物科普是一种很深层次的结合，这与阅读纯粹介绍植物特征的科普书是完全不同的体验，有情有趣。

此外，本书虽然定位为适合午后休闲阅读的小书，语言通俗易懂，老少皆宜，但是本质上却是一本非常科学严谨的书。首先，本书采取了文本分析法对《红楼梦》进行文本细读，深入文本，通过逻辑推理得出结论，研究方法科学；其次，本书所引《红楼梦》原文来自刘心武先生慎重选择的版本，并非流传甚广的一百二十回通行本，而是《周汝昌校订批点本石头记》。这是红学大家周汝昌先生通过对十几个古抄本逐字逐句比对后选出的字句，可能是最符合曹雪芹原笔原意的版本。再次，本书涉及的植物学知识由北京大学教授刘华杰审校，植物插图也是在刘华杰教授的指导下绘制的，力求准确。

另外，本书还有一个亮点值得一说。书中的植物插图均由国际植物学大会植物艺术画展优秀奖获得者严岚绘制，她在构图、上色时充分考虑了小说人物形象的特点，力求插图与人物气质相符合，为本书增色不少，使本书具有了艺术审美价值。

曹雪芹将自己对一花一木的观察、欣赏与爱护倾至笔下，融入人物，在展现人物花样生命的同时，也将读者带入了一个别样的花木世界，或许，《金陵十二钗花语》可以作为打开这个花木世界的钥匙。