《兄弟三个半》部分作品连载(13)

　　第三章

　　一

　　弟兄们帮着出了胸中恶气，苟顺民感激涕零。得知我家经济困难，急于挣钱贴补家用，这小子知恩图报，拍着胸脯大包大揽：“不就是想弄俩钱花吗？你俩早说嘛。区区小事，何足挂齿，包我身上！”都说钱难挣，屎难吃，这家伙却说得如此轻松。见我俩压根儿不信，苟顺民“嘿嘿”一笑，说天机不可外泄，哥俩就瞧好吧！

　　西郊有个钢厂，铁路专用线未通车之前，每日炼焦用煤全靠汽车车队运输。西郊铁路道口是运煤车队的必经之路。路长坡陡，土路坑洼不平，运煤车队通过，几经颠簸，常有脸盆大煤块从车上掉下摔成几瓣，随即被后面驶来的车辆碾个粉碎。苟顺民很快将运煤车辆的数目，车辆间隔距离，每日通过闸口的次数，通过道口所需精确时间摸了个门儿清。运煤车队傍晚收车，押后车是最佳目标，我和赵大壮踩过点，满意之余又有些发愁——周围一览无余，从车上捅下的煤块藏在何处？苟顺民模仿京剧道白：“尔等莫急，莫慌，山人自有藏匿妙计”，将我俩领到铁路路基下面，朝东走了四五十步，指着长长一溜荒草，说将弄来的货就放在这下面。我拨开齐膝高的荒草，底下是一条干涸的水渠。暗渠藏东西十分隐蔽，若非有人挑明，即使走到跟前也很难发现。

　　“取货”出乎意料地顺利，我仨将撒在路上的煤屑打扫得干干净净，如同三只狐狸用毛茸茸尾巴扫掉作案地点的痕迹。暗渠里藏匿的煤块越来越多，如何将货变现，成了当务之急。社会上打击投机倒把寒风凛冽，私下里商品交易暗流涌动，无数个买卖双方游走在合法与非法之间的灰色地带。苟顺民仿佛一条嗅觉灵敏的猎狗，四处打听商品信息，很快找到买家。

　　周日一早出门，苟顺民戴副墨镜，骑辆破自行车，大模大样行在前头，不时回头吆喝我俩“快点”，我与赵大壮拉着装满块煤的架子车，每人头上戴顶破草帽，帽檐压得低低的，贼头贼脑四处窥视，生怕路上撞见熟人。苟顺民领我俩去的地方在北郊城乡结合部，院子与四邻不搭界，孤零零坐落在村外。离院子不多远，里面就传出激烈狗吠。“把你家狗拴紧！”苟顺民喊了一嗓子。过了一会儿，院门开了，出来个干巴老头。苟顺民向我俩介绍，这位是收货的霍大爷。霍老头皮肤焦黄，脑壳秃得只剩下几根白毛，两只烂红眼边，眼珠子咕噜噜转个不停，透着买卖人的狡黠。霍老头冷冷将我俩从上到下打量一番，喉咙里咕噜几下，吐口黄痰，算是打过招呼。小院堆满各种杂物，成捆破鞋，打包的废旧纸张和烂纸箱，锈迹斑斑铁丝、扭曲钢筋棍、破锅烂铁，破衣烂衫堆积如山……空气里弥漫着令人作呕的怪味。院子里拴条大黑狗，盯着不速之客一个劲狂吠，铁链被挣得“哗啦”作响，被主人制止后，仍不怀好意对着我们亮出雪白的獠牙。屋檐下破席上半躺半卧个侏儒，两筒鼻涕流得多长，咧开大嘴对着来人一个劲傻笑。长这么大，我和赵大壮第一次来这种地方，看什么都新鲜，东瞅瞅，西瞧瞧，逮住霍老头争着问这问那：“你这里都收些什么东西？”

　　“还有谁给你送货？”

　　“怎么不见收购东西的价格表？”

　　“这店是村里集体办的，还是你私人开的？有没有营业执照？”

　　“除了煤，你还收什么？别把我们当小孩哄，价钱必须公道！”

　　“你怎么一个人住这？你老伴呢？那边傻子是你儿子？”……

　　霍老头起初板着脸一言不发，俩毛孩子却啰唣不停。霍老头终于失去耐心，一手抓一个，把两个饶舌者齐齐朝外推。霍老头瘦得像猴，手劲却大得出奇，十根指头钢钩般钩住我俩肩膀，痛得我们龇牙咧嘴，身不由己被推着一步步朝后退。霍老头满脸焦躁，边推边骂：“俩小兔崽子哪来恁多废话？！滚滚滚，都给我滚蛋！我这除了破烂，什么都不收！”大黑狗助纣为虐，又开始狂吠。苟顺民看势头不对，赶紧过来劝阻，说我俩是刚来的小伙计，不懂规矩，赔着笑脸作好作歹。说到最后，霍老头只允许苟顺民一人留下。院门“哐啷”一声关上，墙头飞过一句话：“这里是经济重地，不上道的玩意儿别给我领进门！”大门从里面蒙上铁皮，一丝缝隙也没有，像是怕人从外面偷窥。高高院墙将院子围得严严实实，我俩搭起人梯，鬼头鬼脑朝里窥视。大黑狗对着墙头人影又是一阵狂吠。

　　苟顺民从麻袋里取出煤块。霍老头看了看，脸上露出一丝几乎看不见的笑容，嘴上却说：“不中，不中，这煤质量不中，怕是不好出手，出手也卖不上价。”苟顺民讥笑道：“您老啥眼神？该配眼镜了！这是山西优质低硫无烟大块精煤，炼钢专用，发热量七千大卡只多不少，比普通煤高出一半。这煤你再说质量不中，世上怕是没好煤了。”霍老头不笑了，重新打量眼前的半大小子，说你报个价吧。苟顺民不答话，左手拽过对方一只袖子，右手五个指头撮起，要和霍老头捏码子。霍老头看得纳罕，调侃道：“你小子毬毛还没长全，居然还懂这个！闹了半天，原来是老江湖光临，失敬，失敬。”苟顺民“嘿嘿”乐了，说：“过奖，过奖。老江湖咱不敢当，只能说比别人出道稍稍早了点。”两只袖筒凑在一起，老的望天，小的看地，都不说话。生意成交，两人操起行话，我和赵大壮一句也听不懂。过了磅，货款两清，霍老头正色道：“家有家法，行有行规。这行的规矩你都知道吧？”苟顺民不耐烦地回答：“知道，不就是盆打了说盆，碗打了说碗吗？谁出了事，谁自己兜着。出了这个院门，咱俩大道朝天，各走一边。钢刀架在脖子上，你我也从未见过面。”老霍头满意地笑了，“痛快！我就喜欢跟聪明人打交道，以后有货就朝这送。你保证质量，我价格不变！”送出院门，老霍头意犹未尽，摩挲着货主的大脑袋，由衷感叹：“你爹真有福！唉，我老汉怎么就没你这么个儿！”我和赵大壮在旁硬憋着才没笑出声。

　　回去路上，赵大壮摸着同伴脑袋，我仿着老霍头的河南口音：“唉，我怎么就没你这么个儿！你给我当儿中不中？”两人笑得直捂肚子。苟顺民没有笑，只是怜悯地看着我俩，像是看一对弱智患者，等我俩笑够了，他从上衣兜掏出六张崭新的一元票子晃了晃，“看！这是什么？”仿佛面前升起太阳，我眼睛都亮了！那年头六元钱不是个小数。想起刚才一老一小捏码子那幕，我佩服地说：“真没看出来，你小子居然懂得江湖路数。”

　　“小爷我自小卖蒸馍，啥事都经过。这有什么稀罕。”

　　苟顺民五岁时，母亲病逝，姥姥心疼没娘的孩子，将他接到陇西小县城舅舅家抚养。大舅是远近闻名的牙行大拿，经他手成交的高脚牲口不计其数。屈大拿一年四季戴顶草帽，一副硕大的石头墨镜遮了半个脸。每逢牲口集市，别的牙行提个黑提兜，在集市上四处转悠寻找机会。屈大拿却不急不躁，优哉游哉领着小外甥坐在高处抽烟喝茶观山景。时有买卖双方为价格争得面红耳赤，换了几个牙行都拿捏不住，最后吵吵嚷嚷来找屈大拿。老牙行相过高脚牲口，细细揣骨量膘，心里有了数，取下头上草帽覆在右手上，轮流与双方捏码子。买卖双方喊喊叫叫，都说自己“亏大了！”嚷嚷到最后，成交价还是屈大拿捏的那个数。时间长了，本地牲口集市形成一条不成文的规矩：凡是经屈大拿看过的高脚牲口，此地再无二价。曾经有个外地牛贩子不信邪，从初五到十五，连经三个集日，买主们开的还是那个价，像是集体商量好的。牛贩子无奈，只得悻悻成交。苟顺民是大舅的跟屁虫，耳濡目染，知道马叫“风子”，牛叫“考子”，骡子称之“条子”，羊是“扇子”；晓得一叫叶，二叫都，三叫邪，四叫岔，五叫盘，六叫乃，七叫心，八叫考，九叫弯。见我俩听得津津有味，苟顺民越发来了兴致，熟练演示袖筒里捏码子的各种手势——行话“扭七别八钩子九”，伸拳为十。我俩听得佩服不已。一路同行，说得热闹，如庄子所云：“三人相视而笑，莫逆于心，遂相与为友。”