清代京城腊八粥慰藉游子心
全国各地都有喝腊八粥的习俗。明清时的北京城里，无论是皇家，还是普通百姓，也流行在腊八节喝腊八粥。不少诗人用诗文记载了老北京喝腊八粥的诸多细节，表达了自己不同的人生境遇。最具代表性的是清代诗人张问陶的《腊八日》一诗：“去岁还家逢腊日，今年腊日远思家。兄酬弟劝情如昨，物换星移事可嗟。旅食一瓯怜佛粥，乡心万里入梅花。长宵归梦分明极，社酒村灯笑语哗。”
诗人想起去年他从成都返回老家遂宁，正巧是腊八节，与兄弟们一起喝腊八粥的情景，如今历历在目。而今年腊八，他却远在京城，一碗热气腾腾的腊八粥慰藉了游子的心。
张问陶的一生颇为坎坷。张问陶，乾隆二十九年五月二十七日（1764年6月26日）出生在馆陶县一个官宦世家。张问陶自幼随父宦游均州、荆州、黄州、汉阳等地。在家庭的熏陶下，他与兄张问安、弟张问莱发愤攻读诗书。张问陶饱览群书，博研名画，少年时就展露出才华。后来，其父张顾鉴因为受官场案件的牵连，家道中落。
乾隆四十九年（1784年）三月，二十岁的张问陶由湖北汉阳赴京城，与四川涪陵周兴岱的长女周氏结婚。第二年八月，张问陶偕妻子周氏离京回汉阳和四川。此次回乡，张问陶有一个重要目的，参加四川乡试。
在旅途中，女儿的出生给张问陶带来了无限的欣喜。然而，在乘船由三峡回遂宁的途中，因为妻子周氏产后患病，张问陶不得不把她留在涪陵娘家养病，自己与兄长张问安一道回故乡遂宁。
乾隆五十一年（1786年），对于张问陶来说流年不利，先是乡试出师未捷。五月，妻子周氏因病逝世于涪陵。不久，小女也夭亡。
同年秋，张问陶与兄长张问安去成都参加乡试。因为张问陶所写诗歌传抄者众，诗名大噪，成都盐茶道林儁将其女林韵徵许配予他。
乾隆五十三年（1788年）三月，张问陶离开成都进京参加顺天府乡试（注：在清代有异地参加科举的情况），这年秋闱乡试，张问陶中顺天府乡试第十三名，中得举人。中举后的张问陶继续留在京城以备己酉年会试（因为庚戌年是乾隆皇帝八十大寿，乾隆在己酉年，也就是乾隆五十四年要加一次恩科考试），因此为了备考，乾隆五十三年的腊八节，张问陶是在京城度过的。感慨颇多的他，写下了饱含深情的《腊八日》诗，诗人在诗中自注，“丁未此日自成都到家”，即乾隆五十二年（1787年）腊八这天正好从成都回到家中。
乾隆五十五年（1790年），张问陶中进士，被选为翰林院庶吉士，后出任山东莱州知府，后辞官寓居苏州。张问陶后著有《船山诗草》，存诗3500余首。他与袁枚、赵翼合称清代“性灵派三大家”，与彭端淑、李调元合称“清代蜀中三才子”。
慰藉了诗人的腊八粥是怎么制作的呢？清人富察敦崇在《燕京岁时记》中这样记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。”
《燕京岁时记》还记载：“每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思。”腊八的前一天，要耐心把各种豆米筛拣干净，果料则分门别类，切丝成条的都要提前做好，然后通宵达旦地准备，只为第二天能吃上腊八粥。按习俗，第一锅粥，都是敬拜佛、祭祖，第二锅粥才是一家人喝的，第三锅会用来赠送亲友。
郊区的人们还会把腊八粥洒在院中的果树上，以祈望果树年年丰收；并将粥喂给家中猫狗等，寓意六畜兴旺；有的地方，还流行储存腊八粥，吃到祭灶那天，甚者吃到春节或二月二，这是寓意年年有余。
明清时期，老北京寺庙众多，腊八这天还要举办舍粥的活动。清代时，寺庙施粥的场景很是热闹。清人李福《腊八粥》一诗，这样写道：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增华饰。此风未汰除，歉岁尚沿袭……”
腊八舍粥最具代表性的要数雍和宫的舍粥仪式。腊八一早，皇帝会特派一名信得过的“监事”，对整个庆典活动全程进行策划、安排。《燕京岁时记》载：“雍和宫喇嘛于初八日夜内熬粥供佛，特派大臣监视，以昭诚敬。其粥锅之大，可容数石米。”
雍和宫的腊八粥煮好后，第一锅敬神敬佛敬祖先，第二锅进献皇帝，第三锅赏赐王公，第四锅送给朝中大臣，第五锅雍和宫内僧侣自食，第六锅舍济给贫苦百姓。其中，送给王公大臣的腊八粥，要装入特制青花瓷罐内，由太监分送给各王府大臣，名曰“赐粥”。王公大臣们先要把粥供奉中堂，举家依序叩头谢恩，然后才能分着喝了。
雍和宫舍粥的风俗持续了数百年，到清末民初，夏仁虎还写过《腊八》诗，描写北京城及雍和宫煮腊八粥的情景：“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和，对慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”
