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任同说：“怎么，你没有听说？张元宝到处散布说，元军闹义和团被官军剿杀了，他想把陆文魁的女儿玉秀许给他儿子做媳妇。据说玉秀娘不情愿这事，她对你们马家还是有好感，相中了在她家学生意的你家元民，想让元民入赘做倒插门女婿。可张元宝阴招多得是，舍得下血本，托陆家王二掌柜上门求亲递去话说，只要陆家把女儿嫁给他儿子做媳妇，陆家各庄口从他家作坊赊走烧酒和老陈醋的两万两欠银全部免除。此外，陆家最近打算随我们任家的商队一道启程，绕道西北往口外做一趟皮货生意，眼下本银不足，张元宝主动找陆文魁，答应借给三万两银子救急。俗话说，不怕猴子不上竿，只怕锣儿敲得欢，陆文魁那人没主心骨，又贪财，这种人吃紧了还顾什么大义？”
对任同所说玉秀娘相中元民，想让元民到陆家倒插门的事，任夫人绝口未提，只是叹说：“不少人都说元军已不在了人世，事情都过去几年了，我和鸿鹏也豁出去了，给玉秀重新找个婆家嫁出去我们也高兴。可听说张元宝的儿子是个大傻瓜，连十个指头都数不全，如果陆文魁真要财迷心窍做出这种糊涂事，把玉秀嫁给张家儿子，那可是苦煞玉秀这孩子了。”叹了口气，“玉秀可是个好孩子，跟我们像一家人一样，我们也像亲闺女一样看待这孩子，那真成我们马家的一口子人了，也像我们马家的孩子一样，一日三习武的。”
听任夫人提到习武，任同不无慷慨地说：“鸿鹏这人不知怎么了，从关外回来好像中了什么邪似的，连性格都变了，自家的生意买卖不大管，除兴致勃勃筹划修复孝河灌渠外，总把心力用在教那些年轻娃子们的习武练拳上，瞧着没有，在他的带动下，近来咱这地方悄然掀起一阵习武之风。”
任夫人肃然道：“关外避难这几年，对鸿鹏来说刻骨铭心，永生难忘。他常跟我感叹说，我们的国家命运多舛，他已看透了一切，只有从下一代这些孩子身上，才可看到我们国家复兴的希望。他不想让他学到的中华武功失传，说他要传给这些孩子们，所以逐渐自发地就有五六十个孩子来跟着他练拳习武，连张元宝的女儿都来向他拜师学艺了。”
“张元宝的女儿也来拜师习武？”任同有些不相信地问。
“可不呢，他女儿叫金凤，生就的男孩子性格，多才多艺，特爱练功习武，成天往我们马家跑，跑来了就缠着鸿鹏一招一式讨艺。”
两人正闲聊着，马鸿鹏推门进来。
未等马鸿鹏落座，任同就问：“怎么鸿鹏兄弟，金泰达跑了一趟，不虚此行？”
马鸿鹏摇了摇头，淡然一笑，说：“快别提了，陆文魁倒是一个好人，就是三脚也踏不出一个响屁来！”
任同听得张开嘴巴愣住，正要问什么，却见家仆老孙头一脸急气突然推门进来，报说：“大东家快出去看吧，外面张家来了一伙人，扬言要向大东家您要人，看门的老卫见这伙人气势汹汹来头不妙，怕进来闹事，拦在了大门外，大东家看这事怎么办？”
马鸿鹏不明就里，缓缓抬起头来，用不解的目光看着家仆老孙头，不急不慢地问道：“我又没招谁惹谁，他问我要什么人？”
老孙头说：“我们也不知道，只是听旁边的人说，领头的那人是全胜德大东家张元宝，说是他女儿昨夜关在屋里给跑了，来要向大东家您要人的！”
马鸿鹏一怔，说：“问我马大侠要人？要吧！”跟任同相互看了一眼，“让他进来！”
老孙头一急，说：“大东家，这事可千万疏忽不得，那张元宝领来了七八个人，有几个人手中还拿着家伙呢！我们马家是不是也得有个防备，要不要叫几个年轻后生来？”
马鸿鹏淡然一笑，说：“没什么大不了的，我还不相信他张元宝有胆量，敢跑到我马家府第来寻衅滋事的！如果真是来寻衅滋事，别说才七八个人，就是七八十个，我也不怕。孙老哥，你让他领人进来！”
老孙头有些不大情愿，但到底还是应了声“是”，低头思索着出去了。不大工夫，就领着张元宝一伙从二院走了进来。
张元宝领着一伙人气咻咻地进了后院当院立住脚，气势汹汹，就劈头盖脸朝屋里喊说：“马大侠，俺女儿金凤在不在你们马家？”
马鸿鹏听得，半天才从屋里摆着方步出来，不冷不热回敬道：“哦，原来是张大东家大驾光临啊，我还以为是谁有毛病吃错了药，跑到我马家府第来喊叫了！到底是怎么回事，请张大东家进屋坐叙！”
张元宝火气依然未消，怒视马鸿鹏道：“我来你家找我女儿金凤不是胡来！近来金凤像着魔中邪似的跟你习拳练武，一个女孩子家，不顾明不顾黑的这样，管都管不下，关都关不住，昨夜给跳窗跑了，不到你马家，会跑到哪里去呢？”
马鸿鹏心平气和地说：“张大东家，你女儿金凤近来是有空就来跟我习拳练武，可她是自愿的，非我强求。而且，我苦口婆心、劳心费神教人拳技，又没有赚取谁一个子！我可不是太平洋的警察，管那么宽，你女儿跳窗跑了与我何干？”
张元宝似乎有些理屈词穷，口中支支吾吾半日都未对答出个意思话来。这时，任同面带笑容从屋里走出，很大度地扫视一眼当院站着的张元宝一伙，回首肃容指责马鸿鹏道：“我在屋里听了半天，鸿鹏弟台也太不够意思了，都是地面上几个低头不见抬头见的商家大户，俗话说有手不打上门客，张大东家今日好不容易登门造访，怎么能跟张大东家这样说话？”然后一笑，对张元宝说，“张大东家也真是的，是不是咱俩昨晚一起喝的酒还没醒？说真话，我倒是知道你女儿跑出来的去向，可你瞧不起我，不来朝我要人，却领着一班人气势汹汹跑到马家来了！”
“任同，你、你别在这场合耍我！我告诉你，向你要人，这漂亮话可随便讲不得，真要找不到我女儿，我非问你要人不可！”
任同以假当真地自诩说：“张大东家，我可从来不说假话，你不相信，我还真知道你女儿跑哪儿去！”张元宝一惊，说：“你真知道我女儿跑到哪儿？那你快告诉我！”
任同一笑说：“现在还不是时候，待你满世界都找不到的时候，我才会告诉你的！”
“你可不能变卦，说话要算数啊！”
“当然算数，不过我有言在先，告诉你得有条件。到那时，你张大东家要在我面前磕头捣蒜，拎一包银子来求我任同！”
“你说什么？”张元宝听得愣在那里。
二
那夜金凤从吊脚楼高窗栏拴绳子滑下来，诚惶诚恐，漫无目的地在街上走着，她想到马家躲藏起来，便来到马家宅外，可又怕连累别人，徘徊过一阵就又打消了此念头。夜色茫茫，要不到什么破宇旧庙先躲起来？于是她沿街西行出城来到孝河旁的三皇庙外，庙门却不开，而天已大亮，该怎么办呢？干脆跑到让家人永远都找不到的地方去，就心一横，沿孝河渠坝一直西行。西北风一股劲地刮着，好不容易找到一个僻静的地方，在渠坝塌毁呈拱凹形易于藏身处，金凤停下脚步坐了下来。
从暖屋逃出至荒郊野外，这对于出身富豪之家自幼娇生惯养的金凤来说，简直就是一场天大的劫难，让她平生第一次尝到流离失所是什么滋味。饥渴与寒冷，在无情地威胁着她，让她感到无比失落，仿佛世界末日将要来临。不分昼夜，她紧闭双目，浑身瑟缩着在那拱凹处整整躺了三天三夜。
今日太阳还算好，天也不刮风。金凤刚从那拱凹处爬起出来，就见远处田坝上过来三个人，她一惊连忙躲了回去，屏息静气缩在那里，难道是父亲领着人找来了？
紧张过一阵，金凤探头忽又往外望去，只见那三人距自己越来越近，渐渐地，那三人终于在她前面十多步远的地方停了下来，对着渠坝指指划划不知在说什么，再仔细看，那不就是恩师大侠叔吗？
“大侠叔！”金凤看清了面目，突然尖叫一声跑了出去。
马鸿鹏猛地听得喊声，惊异道：“金凤，你爹都找你三天三夜了，你怎么在这里？”他跟任同和沈先生忙上前，与过来的金凤走在一起。这个时候，见到马鸿鹏的金凤反倒一句话也说不出了，只管低头落泪。任同说：“哭什么金凤，你爹娘养你这么大不容易，怎么敢从那么高的吊脚楼后窗往出逃，不要命啦？到底怎么回事？”
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