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金凤忍住落泪抬起了头，却依然不吭声，眼睛里泪光闪闪望着远处。马鸿鹏说：“习武场上马叔都好几天见不到你了，很想你的。大冬天的，荒郊野外猛兽很多，怎么敢一个人待在这里？”金凤说：“多谢二位叔辈的关心。既然我爹不让我跟大侠叔习武练拳，我也不扫我爹的兴，我的主意已定，这次跑出来就不打算回去了，我要跑到很远的地方去！”
任同说：“快别说这种小孩子的气话了，要不是我和你大侠叔来这里看渠坝，还发现不了你呢，任叔保证回去还让你跟着你大侠叔习武！知道吗，你娘为你跑掉整日以泪洗面，哭得死去活来。那天你爹跑到马家朝你大侠叔要人，你任叔在你爹面前夸下海口说，要是到头来满世界还真找不到了你，来向你任叔要人。现在你爹海动人马都找你三天三夜了，刚才来此之前你爹还缠着任叔要人呢！”
金凤生气起来，说：“我跑出来跟大侠叔有何相干？我爹也太不讲理了，凭什么向大侠叔要人？任叔在我爹面前夸什么海口我管不着，反正我是不回去！”任同想了想，笑道：“腿长在你的身上，你不回去我和你大侠叔不会强求你，可任叔和你大侠叔有桩要事相求，难道侄女不给这个面子？”
金凤慨然说道：“我金凤活在世上还有什么用？如果任叔和大侠叔真要有用得着侄女的地方，侄女保证有求必应！”任同说：“任叔不说假话诓你，我俩真有一事相求，都找你两三天了！”金凤变了态度，一激动说：“什么事？请任叔告诉我，我金凤会不遗余力的！”
任同一笑，神秘地说：“我的好侄女啊，天机不可泄露，现在还不能告诉你，待跟我们回去你就知道了。”
金凤低头想了半天，虽最后同意回去，却提出一个条件，要求他们对找到她的消息不许露出去，尤其不能让她的家人知道，让任同和马鸿鹏无事一般地先离开这里回去，待天黑后她自己偷偷潜回马家。
马鸿鹏和任同答应了金凤的要求，让她仍在那拱凹处待着。当他们看毕渠坝回去，打发元民拎来些吃食和卸寒衣物的时候，金凤果然还在那里待着。二人见面，如同久别重逢，两个血气方刚的年轻人，身处无人之境的茫茫旷野，自是一番真情倾诉和爱情碰撞的豪言壮语。
按照马鸿鹏和任同的嘱咐，元民送去吃食和卸寒衣物与金凤告别后，就一直在一定距离的暗中保护着金凤，生怕金凤变了卦跑掉或遇什么不测。玉秀和元竹两个女孩子在天黑下来时，便悄悄守候在城外一个必经之路废弃的半孔窑洞里接应金凤。两人先是躲在里面探头出来往前面路上望，后来干脆出来往前面一个土堎后伏下去等，等了许久，终于看见元民和金凤从前面道上走了过来。
夜深人静，任同、马鸿鹏和任夫人在突突跳跃的烛光下焦灼等待，玉秀和元竹两个女孩子挽着金凤的手走进了马家。
这个时候，张家却是另一种景象。
正堂屋里，张元宝垂头丧气坐着，他的面前站着刚进来的三个人，家仆阿福和两个族人，那年纪大些的族人说：“堂哥，我们几个往西面找的，一路几个村庄和野外找遍，都没有看到凤儿的踪影，这可怎么办呀？”
话音未落，金凤娘就一屁股坐在地上，一把鼻涕一把泪地大哭起来：“娘的宝贝女儿呀，那么多人都找三天三夜了，你在哪里呢？怎么忍心丢下娘跑掉，你还叫娘活不活呀……”两三个女族人忙上前劝导，可怎么劝也劝不下，怎么拉也拉不起，哭声却越来越大。张元宝见场面一时不可收拾，大声呵斥道：“把娘娘的，真个是尿脚后跟烂没用的死婆娘，整天的哭啥的？能把女儿哭回来？”
金凤娘“霍”地从地上起来，虎一般地就要往过扑，众人赶紧拉住。被众人拉住的金凤娘还是一扑一扑，边扑边嘴里骂说：“张元宝，好万恶的东西呀！逼走了我的宝贝女儿，回头还骂老娘？你张元宝银子多的是，还娶得起新老婆，老娘今日就死给你看！”就要挣脱别人的拉拽往墙上撞去，众人死拉活拽着劝导，霎时乱成了一锅粥。
正在这时，又有一拨人紧绷着脸脚步哗哗地走进大院，径直来到正堂屋。一个中年汉子门里立住脚步，脸上带着几分邀功的兴奋，对张元宝惊异道：“张大东家，快别生闷气了，人一定会找到的！我们刚从城郊回来，从一个拾柴火的老汉口中打问到，说他在孝河渠坝那儿拾柴火时，看到有一个女子躲躲闪闪的，后来就不见了。张大东家，我估摸，那一定是凤儿了！”
听得此言，屋里顿时有了些生气，众人就都长了嘴，你一言我一语地议论起来，说那一定是金凤，快去找吧！金凤娘也戛然止了哭，一时愣在那儿，不知说什么好。张元宝松了口气，说：“那就赶快去找吧，还站着发什么呆？”那拨人这才回过神来，点头应着连忙折身走了。屋里有几个人也紧跟了去。
然而，据此线索，接下来张家海动人马，又四处找了三天三夜，村里村外，孝河坝渠上下，从东到西，每到一个地方都要仔细寻找，不放过任何一个可疑之处，结果还是竹篮打水一场空。
三
金凤深夜潜回马家，受到马家人的热情款待。依金凤意思，她被藏在了马家后院高高的绣楼里。几天来，她足不出户，整日有任夫人、玉秀轮流陪着聊天，真是天地不知、神鬼不觉，连一点风声也未露出。
金凤是生就的急性子、热心肠，肚里存不得半点事，回到马家的当晚，就急不可待地问任同：“任叔，金凤是仗义之人，快告诉俺，二位叔到底有何事相求？”这时的任同却一笑说：“小孩子家，任叔生怕你野外有危险，说了句假话，怎么能当真！”
“俺不相信任叔是为了骗俺回来说假话的，快告诉俺，到底有何事相求？”金凤缠着再三询问，任同还是说：“没有没有，真的是没有事相求。看你，跑出去几天几夜，把身体都折腾成啥样子了，快去睡觉吧！”
除问任同外，她还向马鸿鹏询问，两人几乎如出一辙，回答同样。未问出个名堂来，这让金凤几天来对此一直放心不下，总拿话问玉秀和任夫人，却渐渐地了解到，原来任同和马鸿鹏正在为修复孝河灌溉筹措资金东奔西跑，几次相商，却得不到她爹张元宝的资助。
这日，马鸿鹏来到绣楼看金凤，话没几句，金凤便问：“听说大侠叔和任叔这些时日正在筹划修复孝河渠的事，我见大侠叔整日闷闷不乐，是不是为得不到我爹的资助迟迟开不了工发愁？”
马鸿鹏略一踌躇，为难地说：“你爹呀，是有点不开明。按理说，马家、任家、陆家和你们张家，都是咱这孝河一带的商贾大户，目下国难当头，百姓有难，本该尽心竭力、扶贫济危，鼎力相助，可你爹那人，说句不该说的话，你任叔登门几次，左说右说，都不肯出一两银子！”
金凤听得来了气，胸脯起伏着，说：“我爹这人，怎么这样做事？国难当头，百姓有难，马叔和任叔为孝河人家办好事、行善事，他却把银子看得那么贵重，舍不得出点资，这叫我今后怎么做人！”马鸿鹏赶紧道：“一个女孩子家，别掺和大人们的事情！金凤，大侠叔和你商量个事，你离家出走这么多天，家里人打发多少人四处寻找，一直都找不到，你爹娘急得要命，你在大侠叔这里已待几天了，再待下去也不是个事，大侠叔今日送你回去吧！”
一听此言，金凤就气不打一处来，鼻孔里哼了一声，咬钢嚼铁地说：“才待几天，想不到大侠叔倒下逐客令了，早知今日，何必当初？那天要不是你跟任叔说有事相求，我金凤绝不会回来的！”马鸿鹏想了想，问道：“那你打算怎么办呢？”金凤说：“大侠叔真要送我回去，我爹还不一根绳子勒死我！再说了，这大旱之年，大侠叔和任叔修渠筑坝引水溉田是功德之事，我爹却一毛不拔不肯出资，我金凤为我们张家感到汗颜！二位叔有事相求，却不肯直面说来，我金凤怎么能一走了之？”
马鸿鹏见金凤态度坚决，就不再强求，说：“既是这样，那大侠叔就不送你回去了！”
马家堂厅里，马鸿鹏和任同两人在一起，正在商谈修复孝河灌渠的事。
“看来，张元宝和陆文魁是指望不上了！”任同愁眉苦脸地说。
“老兄台别愁，管他有没有指望，我马鸿鹏已做好了准备，一周内必须破土开工！”马鸿鹏有板有眼地说。
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