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“要容许为人父母所生之事物承受生存之苦。”前任教皇利奥曾说过，“据《自然法则》以及《爱之圣法》教导，不论他们形貌举止如何，都要视为亲子，珍爱他们抚育他们。即使撇开神圣启示，单看自然法则，在人类所有自然权利中，抚育后代，辅助其生存也最为优先。即便是野兽也奉若圭臬，不得违抗。”
招呼弗朗西斯过去的那个强盗没有明显的变异，但很明显他来自怪人谷，因为他的两个帮手都戴着兜帽，他们从一团灌木后冒出来，在山坡上俯视这条小路，一面嘲弄地辱骂修士，一面用弓箭瞄准他。弗朗西斯一眼看去，感觉有一只握弓的手似乎有六根手指，但相隔这么远无法确定。而另一个强盗却确定无疑地戴着两个兜帽，不过看不见他的脸，也没法判定另一个兜帽里是否多出一个头来。
喊话的强盗正站在小路中央。他个子不高但结实得像头牛，头顶闪着油光，下巴像块大理石。他叉着两腿挡在路中，强壮的臂膀抱在胸前，盯着骑驴的瘦小身影缓缓靠近。弗朗西斯修士远远望去，这强盗肌肉发达，腰带上悬了一把大刀，但似乎无意取下。他示意弗朗西斯向前几步。修士离他只有五十码之时，一个“教皇的孩子”突然一箭射来，正挨着驴子射进它身后的小路，吓得它猛地向前奔了几步。
“滚下来！”强盗下令。
驴子停在路边。弗朗西斯修士脱下兜帽，露出眼罩。他颤巍巍地举起手指摸了摸，才慢慢地摘了下来。
强盗一仰头，大笑出声，弗朗西斯想这定是撒旦喉咙里发出的笑声，赶紧喃喃念起咒语，但强盗毫发无伤。
“你那黑不溜秋的装饰几年前就过时了。”他笑道，“现在给我滚下来。”
弗朗西斯修士讪讪地笑着，无奈地耸耸肩，没怎么反抗就跳下了驴子。强盗检查着驴子，拍了拍它侧腹，细细打量牙口和蹄子。
“吃？吃？”一个罩长袍的怪物在山上叫嚣着。
“这次不行，”强盗喊道。“皮包骨头的，太瘦啦！”
弗朗西斯修士没法完全确定他们指的是驴。
“日安，先生，”修士友好地问候，“您可以拿走这头驴，我想步行有益健康。”他讨好地笑着准备离开。
一只箭唰地射来插入脚边。
“站住！”强盗怒吼道，接着转到弗朗西斯跟前，“马上脱衣服，让我们看看行李和包裹里夹着什么！”
弗朗西斯修士摸了摸他的乞讨钵，做了个一无所有的手势，结果又引来了强盗轻蔑的嘲笑。
“这种哭穷的花招我也早见过了。”他说。“上次那个揣讨饭碗的，靴子里藏了五十克黄金。现在给我脱！”
弗朗西斯修士燃起一丝希望，他并没有穿靴子，于是甩了甩凉鞋，但强盗不耐烦地挥手让他继续。修士解下了铺盖卷，亮出里面的东西，接着开始脱衣服。强盗搜查了他的衣服，什么都没找到，把衣服一卷又塞还主人，弗朗西斯默念着感激之词，他原以为要赤裸着跋涉呢。
“现在让我们看看包裹里装了什么！”
“这里面除了文件什么都没有，先生。”修士抗议说，“除了对我有价值，对别人都不值钱。”
“打开。”
弗朗西斯修士默默地打开包裹，解开原版蓝图和装饰版的纪念品。阳光透过树叶，照在镶嵌的金叶子和五颜六色的设计上，闪闪发光。强盗一惊，有棱有角的下巴掉了下来。他轻轻吹了声口哨。
“真是漂亮货色！送给女人挂在小屋墙上岂不是很好？”
弗朗西斯心里一凉。
“金子！”强盗回头冲他山上的同伴喊道。
“吃？吃？”嘎嘎的笑声从山头传来。
“咱们会吃的，不用担心！”强盗喊道，接着拉家常似的对弗朗西斯解释：“他们在这里等了几天，都饿啦。生意不好，这几天过往人少。”
弗朗西斯点点头。强盗继续抚摸着那幅修饰的副本。
上帝啊，如果您是派他来测试我，那请帮我死得有个人样吧，只有跨过您仆人的尸体，他才能拿走蓝图。神圣的莱伯维茨啊，请您睁眼看看这行径，保佑我吧——“这是什么？”强盗问道，“一个符咒？”他拿着两份文件比来比去。“哦！一份是另一份的魂魄吗？这其中有什么巫术？”他用装满怀疑的灰眼珠子盯着弗朗西斯修士。“这叫什么？”
“呃——6-B装置的晶体管控制系统。”修士结结巴巴地说。
强盗将两份文件拿反了，但依然看出一个图表的图案背景与另一个图表完全相对。这就像金叶子一样激发了他的兴趣。他用又粗又短满是脏泥的食指顺着两幅图相似的地方描来描去，在雪白的羊皮纸上留下淡淡的脏印子。弗朗西斯强忍着眼泪。
“求你了！”修士喘息着乞求，“金子那么薄，什么都值不上。您用手掂一掂就知道。这整个图比空白纸重不了多少。求您了，先生，把我的衣服拿走代替吧。拿走驴子，拿走我的行李。拿走什么都行，只是把这些留给我吧。它们对你没有一丁点儿意义。”
强盗的灰眼珠子里不知在盘算什么。他盯着修士焦虑不安的脸，摩挲着自己的下巴。“我让你留着你的衣服、驴子还有别的，就这件不行。”他说，“我只拿走这两张符咒。”
“看在上帝份儿上，先生，您连我也杀死吧！”弗朗西斯修士恸哭起来。
强盗窃笑了一声。“再说吧。先告诉我，它们是做什么用的。”
“什么用都没有。一件是一位久故之人留下的纪念品，另一件只是个副本。”
“它们对你有什么好处？”
弗朗西斯闭了会儿眼睛，试着想办法解释。“您知道森林部落吧？知道他们是如何敬奉祖先的吧？”
强盗的灰色眼睛刹那喷出火焰。“我们鄙视我们的祖先，”他厉声咆哮，“诅咒那样生下我们的祖先！”
“诅咒，诅咒！”山顶的一个长袍射手随声附和。
“你知道我们是谁？我们从哪里来吗？”
弗朗西斯点了点头。“我无意冒犯。留下这份遗物的那位先人——他并非我们的祖先。他是我们旧时的一位老师。我们崇敬他的回忆。这仅仅像一个纪念品，没别的了。”
“那这份副本呢？”
“那是我亲手做的。求您了先生，这花了我十五年的时间完成。它对你来说什么也不是。求您了——您不会把一个人生命中的十五年拿走不是吗？”
“十五年？”强盗又仰头大笑，“你花了十五年工夫就做了这个？”
“哦，但——”弗朗西斯突然闭了嘴。眼睛随着强盗粗短的食指晃动。那手指敲打的精髓原版蓝图。
“这玩意儿花了你十五年工夫？这比起另外一张简直丑死了。”他狂笑着拍了拍肚子，仍指着遗物叫嚣。“哈！十五年！你花了十五年就做出了这么个东西！为啥啊？这黑漆漆的鬼影图有什么好的？十五年浪费在这么个东西上！呵，哈！真是婊子的活计！”
弗朗西斯看着他，震惊得哑口无言。强盗竟然把珍贵的遗物当成了副本，这让他惊呆了，说不出话来。
强盗抓起两份文件在手，依旧大笑着要把它们扯碎。
“耶稣啊，玛丽，约瑟夫！”修士尖叫着双膝跪倒在地。“看着上帝的份儿上，先生，求您！”
强盗甩手把文件掷在地上。“我跟你摔跤，拿它们作赌注。”他豪爽地提议说，“你的文件赌我的大刀。”
“好。”弗朗西斯冲动地一口应下，心想这比赛也是个机会，让上帝能不知不觉地干预一下。“哦上帝，您曾赐力量予雅各布，让他于岩石上打败天使……”
他们摆好阵势。弗朗西斯修士在身上画着十字，强盗从腰间摘下大刀，一把扔在文件旁边。他们相互对峙、转圈。
三秒钟后，修士已呻吟着躺在地上，身上压着一座短粗的肌肉山。一块利石似乎正硌着他的脊骨。
“嗨——嗨！”强盗得意了，他起身提起大刀，卷起文件就要走。
弗朗西斯修士翻身跪下，跟在强盗身后匍匐膝行，十指相扣如同祈祷，他用尽气力大声乞求。“求你了，那就，只拿一份，不要都拿走，求您了！”
“现在你得把它赎回去了。”强盗得意地高声笑道，“我可是堂堂正正赢到手的。”
“可我一无所有，我是穷人！”
“这无所谓，要是你真的很想要回它们，你就得弄到金子。两百克金子，什么时候带来什么时候赎回。我会把你的东西藏在我木屋里。想要回去，就带金子来吧。”
“请听我说，它们对别人重要，对我并没有那么重要。我本来是要把它们送给教皇的。也许他们会愿意付你金子赎回重要的那张图。但请让我带回另一张纸用来向他们展示。那份一点也不重要。”
强盗扭了扭头，哈哈大笑。“我相信，为了拿走它，让你亲靴子也不过分。”
弗朗西斯修士抱上去，炽吻着强盗的靴子。
结果像强盗这样的家伙也受不了修士。他把这缠在腿上的猴子一样的家伙一脚踢开，从两份文件里抓起一份，骂骂咧咧地扔到弗朗西斯脸上。他爬上修士的驴子开始向山坡上的埋伏点走去。弗朗西斯修士抓起珍贵的文件赶到强盗身旁，不住地感谢他，祝福他。强盗却自顾自地骑着驴子向穿长袍的射手们走去。
“十五年！”强盗轻蔑地冷哼，再次伸脚把弗朗西斯踢开。“滚！”他在阳光下高高挥舞着那份光彩亮丽的修饰版副本。“记住——二百克金子来赎回你的纪念品。还有告诉你们教皇，我是公平赢得的。”
弗朗西斯停住脚步，看着强盗逐渐消失的背影，静静赞美上帝，为这世间还有这般无私的强盗，犯下这样无知的错误。他一边爱抚着原版蓝图，一边继续赶路。强盗骄傲地向山上的变异同伴们展示着那件漂亮的纪念品。
“吃！吃！”其中一个抚摸着驴子嚷道。
“骑！骑！”强盗纠正他，“然后再吃。”
弗朗西斯修士离他们越来越远了，而此时悲伤的潮水却逐渐吞没了他，那辱骂声仍在耳边炸响着：“十五年！你就做了这么个东西！十五年！真是婊子的活计！哈哈哈哈……”
强盗搞错了。但无论如何十五年都已经逝去，这十五年付出的所有挚爱，经历的一切折磨都凝聚在那份纪念品上。
与世隔绝这么久，弗朗西斯已经不习惯外面世界的行为方式了，那严酷的习惯和粗暴的态度都让他承受不住。他发现自己的心深深地被强盗的嘲讽刺痛了。他回想起杰瑞斯修士早年间温和的讽刺。也许杰瑞斯修士是对的。
他缓缓地走着，兜帽下的头低低地垂着。
至少还保住了原版遗物，至少还有一件。
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