董乃斌：致马鸣谦
鸣谦兄：
新年好！
尊著《少年李的烦恼》已拜读完毕，感觉非常好。我等于又重温了一遍义山的传记，但您的小说比那些传记（包括鄙人所写的两种）要丰富精彩生动有趣得多。但您的小说也是以扎实的史料为基础的，并无某些同类作品的无稽想象，其真实性和历史意味并不亚于历史传记，再看您的叙事方式（如有时按月日编排叙之），亦颇具史述色彩。小说引述了李商隐的许多诗篇，并对其创作背景和内在涵义做了具体解释和描述，其中有的很是精辟贴切，很富新意。另外，书中还附了好几张图片，帮助读者对地理空间的了解。这些则可以说具有颇高的学术性。
你对唐史下了大功夫，对历史的方方面面都研究得非常到位，特别是各种人物关系都考查得非常仔细明晰，偶有假设，也很合情理。重要的是，你把一般传记中的许多空白而又为读者所关心的地方都充实起来，丰满起来，运用小说家的智慧和功力，把人物描绘活了。尤其是主角李商隐和慕云、王琬、霜姑三人（三人各有特色而均善良美丽），都写得很成功。其他次要人物也都恰如其分，而且充分显示了作者下笔的厚道（如对蔡京、令狐綯、杜悰等人）。
您的小说结构精妙，从义山在东川的日子入笔，他与张懿仙的关系讲起，过渡到他的初恋和失恋，是他烦恼的核心段落，再到他与王氏结褵，过了十多年离多会少的婚姻生活。其中曲折波澜写得相当细腻精致，可谓丝丝入扣，转换熨帖。后段回到开头，着力叙其东川生活，从初拒纳妾到与懿仙终生相处，更是妙笔。末后崔珏、柳仲郢、令狐綯诸人的证言，也补叙得好，是全书有机组成，换一个角度看同一个人同一个问题，既交代了人物结局，也使小说显得更圆满周到，读来也更惬心满意。
小说的对话虽不多，但大都精彩，特别是插入对当时文坛和诗人的评价，往往一语中的，作者用笔之灵活，亦由以突显。
您一贯的叙述风格是平静温和，不刻意作惊人之笔，这部小说也是如此。您甚至把本来可以写得惊心动魄的故事（如宋申锡被冤杀、李郑引起甘露之变以及纷纭纠缠的牛李党争，乃至武宣二朝交替时朝政人事的剧烈变化等）都作了淡化处理，大概是为了避免肆笔讲述这些事，会冲淡或分散读者对身处困窘的少年李复杂心态的关注。这就弱化了一般传记往往较偏于政治环境描述的做法，而把注意力更多地聚焦于人物的个性、内心和命运的层层揭示上。这是您这部小说一大特点，也是它需要认真读、反复读并细加体味才能贯通领略的根本原因。当然，这样做究竟利弊如何，不同读者可能会有不同看法。作为一种叙事风格，我觉得作者应有足够的自由，相信您这样做必有自己的理由。
有个小问题：您将李让山说成义山从叔，与《柳枝诗序》所谓“从昆”的提法理解似不同，“少年叔”的“叔”古代可以是对一般青年男子之称，与柳仲郢子称其为“郎君叔”不同。鄙见仅供参考。另书中称李商隐青年时代有些作品为“高唐诗”，很好，但自126页末至下页变成了“高阳诗”，是排错了吧？其他错字确乎不多。
所言浅陋，不尽钦佩赞美之意，聊表祝贺并致谢忱而已！
祝24年创作丰收，期待您下一部更精彩的作品！
董乃斌上
2024.1.5
