行走在滚滚红尘的她们
周瑄璞的《芬芳》延续她一贯的写作风格，关注乡土，聚焦女性命运，围绕两位女性人物从出生到中年这段成长史展开书写。作品将豫中大地的风土人情、社会变迁一一呈现。《芬芳》将故事的开始时间锚定在1973年，虽然在此之前的历史也有所提及，但主要还是从这一年开始，到落笔之时跨越40年，这段时间绝大部分是中国改革开放的历程，是中国社会高速发展的几十年。无论是社会风貌还是人的精神面貌与心理状况，都发生了剧烈变化。小说中的她们，也正是在这样一个经历巨变的大环境中，纷纷实现了自己的理想抱负，实现了幼年心中的各种愿望。无论结局如何，她们选择主宰自己的命运，并且坦然接受生活的给予的一切，因为“我们爱这滚滚红尘”。
小说着重塑造了两个主要人物大烈（杨烈芳）与小烈（杨烈芹），她们从小肩负起贫困家庭压下来的重担。小说以小见大，以女性的个体成长为主线，不同的历史时期，每个人所遭遇的生活也不同。大烈是一个“寻”（抱养）来的人，一个没有名字的人，从小黑胖子、大烈，再到杨烈芳，大烈从小在家里操劳，尤其在母亲白氏去世之后，所有的担子几乎压在她一个人身上，哥哥要读书，整个家庭要糊口。小烈同样如此，她一直有干不完的农活。而这些，都在为出走做铺垫。所有的人物都在自己既定的生活轨道上拼搏着，但是每个人都向往着外面的世界，渴望着逃离。出走是小说的关键词。年轻一代们渴望出走，同时依然对故土持有一种怀想，投注着浓郁情感。小说中，大烈所经历的走出农门、拥有城市户口、下岗、创业、再创业，以及生活上的结婚、离婚、再婚，个体的经历与时代的滚滚红尘相辉映。
认命的老一辈与不认命的新一代形成了对比。在上一辈人那里，出走是不可想象的。杨引章、杨烈芳兄妹是两个改变命运的典型人物。杨引章经历种种磨练，只为走出去，闯出一片属于自己的天地。杨引章多次参加高考失败，忍受着各种传言，顶着巨大的心理压力，家里也实在是拿不出钱来。即便在这样的情形之下，杨引章依旧没有放弃复习高考，因为这是他唯一的出路。一次次的帮扶、一次次的人性温暖照亮了他前行的道路。在大烈的坚持下，他如愿以偿走出了农门，但是，命运依旧和他开起了玩笑，在特殊的命运节点上被停职，又在各种周旋之下换到了新的岗位上。小烈同样如此，住在城里的杨丽雯回村，带给这些村里女孩对城市无限的向往。出走成为她们改变命运的利器，这是一部农村青年的成长史和奋斗史，书写他们如何将一切看似命运的安排扭转过来，将命运掌握在自己手中。
《芬芳》与周瑄璞上一部作品《日近长安远》在主题上比较相似，书写女性渴望出走，进城拼搏的故事，但《芬芳》更多是在书写这种出走念头所产生的环境，对其出走前的成长史有了全方位的书写。艰辛的岁月回过头去打量，怎么看都像一段美好的回忆。《日近长安远》中的两位女性人物，都是用透支自己生命的方式试图在城市立足，而《芬芳》中的女性，明显有了更多的自主性，继续着勤劳的品质，也改变了一味委屈自己的观念。小说结尾，更为年轻的一代人成长起来，杨小秋这样的新一代女性更加具有自己的主体性，也代表着更加美好的未来。
（周瑄璞中篇新作《芬芳》，刊发于《芙蓉》2023年第2期）
