崖边的望风少年
九诺，彝族，1992年生于四川凉山，现居成都。巴金文学院签约作家，若干小说发表于《民族文学》《四川文学》《黄河文学》《广西文学》《边疆文学》《滇池》等刊物。
天空被四面的大山裁成不规则的形状，经常有鸟儿飞过，偶尔留下一两声裂帛般的鸣叫。
少年时常怀疑，它们来自一个十分美好的地方，或者将要飞往那里，他不知道那个地方在哪儿，狗也不知道。狗正伏在他身旁鹅卵石上，张嘴吐舌头，茫然地喘气，它看起来很热。少年想替它擦擦汗，可狗只是一个劲淌涎水，并没有流汗。少年不爱说话，狗不爱吠叫，镇上的人甚至认为，经常在长长的街道毫不起眼走过的少年和狗，都是哑巴。少年没有见过妈妈，跟着奶奶在镇上长大。玻璃碎片划破手指，他顺手从地上抓起一撮细土，或火塘里的灰烬，像药末那样撒到伤口上，再从什么地方撕下布条或塑料袋，用牙齿与另一只手配合着捆起来，就能令自己放心，而那伤口也总会在一段时间后悄悄愈合。当镇上别的小孩儿穿上棉袄，戴上手套、帽子，像一只只笨拙的小鸭，摇摇摆摆行走在寒风凛冽的大街上时，少年还没有来得及意识到，原来衣服是要分季节的。他用麻秆一样细短的腿托举着看起来比同龄人单薄许多的身子，昏睡在尘土飞扬的马路边，行走在人声鼎沸的街道上，不甚清楚自己与这个熙熙攘攘的世界有何关联。
镇上的人给少年取过一个听起来相当坚硬的小名，叫作洛码惹。“洛码惹”是彝语，也就是小石头，冰冷、沉默，主要是坚硬。狗在很小的时候就加入了他的生活。那段时间，少年在课本里遇见一群寻找妈妈的小蝌蚪，开始追问妈妈的下落。他曾以为街上卖炸土豆的阿雷嫫是他妈妈。阿雷嫫常在他去买炸土豆的时候，对他温和地笑，提醒他少蘸点辣椒面，吃太辣会肚子疼。还怀疑过一位穿白大褂的护士是他妈妈，她总像蓝天一样让他感到眼前亮亮的，可她从不对少年笑。奶奶就在那个时候抱回来一只小狗。那会儿它还很小，虎头虎脑的，一身细细软软的绒毛，摸上去让少年误以为他摸到了一片云朵。它喜欢伸出小得不能再小的舌头，舔舐少年的掌心，顶掀少年的手指，把他弄得痒痒的，还奶声奶气地呜呜着撒娇、发小脾气。乏了，它就偎到少年身边浅浅地睡，黑亮的鼻翼有节奏地翕动着，少年挪到哪儿，它就挪到哪儿。少年很享受这种被关注甚至是被需要的感觉，好奇它入睡的时候有没有做梦，都做了什么样的梦境。少年吃什么，狗也吃什么，但少年就像一块小石头，始终不见长，狗却快速发育，几天一变样，很快成了大狗。每当少年和狗要遭遇什么不可避免的“威胁”，比如冒失的人将木门敲得嘭嘭响，比如有哥哥姐姐在身旁的小孩儿朝他们大吼大叫，狗会伸着脖子直朝那个方向吠叫不止。
暑假眼看就要过去了，少年的家庭作业还有大半没有完成，那些需要他去填满的空格仿佛在故意夸大他的愚钝，使他握在手中的铅笔始终难以落下。老师们收拾人的办法很多：把他们的耳朵拧得滚烫；让他们摊开手掌心，用棕榈树枝或韧劲十足的竹条连抽几下；不声不响来到身旁，揪住后脑勺一撮头发往上提，让他们的屁股离开椅子。也不知是哪里出了问题，少年的学习就是好不起来，他分明已经端端正正坐着，像看动画片那样去面对黑板和老师，可老师们讲的那些东西，照样会让他云里雾里，十分不真切。每当老师们要点名，让学生站起来回答问题，少年的上半身总会从桌面缩下去，像一件悄悄滑落下来的衣物。老师的目光在教室里搜寻时间越长，他的身子也就缩得越低，往往他越要躲藏，老师的口中就越是要爽朗地念出他的姓名。
少年喜欢到山上，在用来给小镇发电的潭水中游泳。游泳仿佛是他与生俱来的一项本领，记忆中他没有畏惧过深水，一跃进潭水中，他的四肢仿佛立刻化成了两对宽大有力、灵巧自如的鳍，或者干脆就是鸟儿的翅膀，稍稍一发力，身子就会轻盈地向前漂去，再轻轻一收，又平稳地停落下来。面对潭水，少年的身体里总是蕴藏着无穷无尽的力量，他可以在下水和上岸的转换之中，将一整天的时间用十分惬意的方式度过。高年级的少年们一拨一拨地来，一拨一拨地走，就他一直没有离去。他在黛绿的潭水中一会儿浮出来，一会儿又沉进去，不像一个刚上二年级的少年，倒像一只小青蛙、一条鱼，或者别的什么，仿佛生来就是生活在水中的，而不是陆地上。
他曾在潭水中发现过一个五光十色的世界。那个世界很亮，缓缓地漂飞着晶莹剔透的泡沫，它们源源不断地从某个地方溢出，漂散开来，在阳光的折射下，发出艳丽多彩的光芒。那光芒仿佛带着某种不可抗拒的魔力，当他蹬蹬双腿，摆动双臂，轻快地朝它们游去，他便忘了自己在水中，忘了世上还有陆地。那水变得温润细腻，暖洋洋的，像羊水包裹着婴儿、空气托举着飞鸟、阳光捧护着落日。那些泡沫不会破碎，任何外力的干预都不能使其破灭，那个世界就像某天夜里他在梦里见到的场景，可是后来，它像梦一样消失了，再也没有出现过。
奶奶不见人影已经好一段日子。这是奶奶第一次这么长时间离开少年的生活。奶奶的消失，也像那些一样样从他的梦境中退场的景物，像那个消失在潭水里的奇妙世界，像那些从天空中掠过、再也没有回来的飞鸟。少年甚至怀疑，所有人都去了鸟儿们要飞往的地方，只把他和狗留了下来。他相信那个地方一定与曾在水中出现过的奇妙世界，有着某种隐秘的联系。
少年和狗把头凑在一块儿，凝视窗外的叶片在风中颤抖、飘落，让想象的翅膀像阵风一样在宽广的高空四处游荡。一双踩着红泥的皮鞋，从小道上径直朝他们走来。少年知道，他应当管这双鞋的主人叫“爸”，他也确实这么干过。爸不常出现在少年眼前，更不曾真正走入他的世界。少年看见他出现时，并不感到高兴，很久没有见他，也不会想起，更不会失落。少年的世界里，只有奶奶、狗、飞鸟、潭水。奶奶告诉过少年，爸是个老师，把教书当成了命，把那些原本没机会留在学校的少年当成了孩子，像一头套上犁具就不知抬一下头的牛——犟牛。奶奶这句话是由抱怨、无奈、同情、赞赏、自豪等复杂情绪杂糅而成的，她干瘪的嘴，最后往往会像反刍的老牛一样嗫嚅许久，喃喃地说，他只是个临时老师，就跟石墙上一块小小的石头一样，无关紧要……
少年通常叫他曲木老师，而不是爸。
曲木老师说：“你奶奶走了。”
少年问：“去哪儿了？是不是去了鸟儿们飞往的地方？”
曲木老师说：“什么鸟儿飞往的地方？”
少年说：“从天上飞过的鸟儿。鸟儿从这边飞往那边，没有再飞回来。”
曲木老师抬头望天，望了半天，点点头，像是自言自语：“这么想，也不是没有道理。”
少年的眼睛亮了，赶紧追问：“那……那个地方在哪儿？”
曲木老师没有说话。过一会儿，他敲了敲搪瓷碗：“吃饭。一会儿噎着。”
少年有些难过。他难过奶奶扔下他，没有带他和狗一起走。他埋下头，把搪瓷碗和马勺端端正正地放回桌面。他的动作幅度小，很轻，没有发出任何声响。狗摇着尾巴凑过来，仰着鼻孔朝他嗅了嗅，举起前腿，一下一下地拨弄他的手臂。
曲木老师带着少年离开小镇，来到了高山上。这里空气清冽，蝉鸣消失得无影无踪，仿佛只需站在山顶上踮一踮脚，就能把云朵摘下来当枕头。
这里的小学很小，教室是两间能容纳十来张课桌的青砖灰瓦房，共有十三名学生。他们模样简单，神情相似，同样用豆芽菜一样的颈项支撑一颗颗扁圆的小脑袋。其中只有一名是女生，她跟少年一样不爱说话，整天埋头摆弄衣袖，动辄就要把脸烧得绯红。即使到了课间休，她也只是把手藏在桌肚，坐在教室里，用目光穿过窗户，眺向远处罩着薄雾的云山，从不出来活动。这些学生来自附近的大山。
曲木老师是这里唯一的老师。据说当年这里不止十三名学生，老师也不止他一人。其他老师分一个进来，跑掉一个，调两个进来，又逃掉一双，始终没什么能将他们长久留下。
每天早晚，曲木老师会在肩上搭条白毛巾，端着搪瓷杯子到公路旁，像模像样地洗脸刷牙。那里有一段从山上接下来的水管子，用一截“Y”形松木架在公路边，供偶尔过往的汽车降温，以及灌满水箱。曲木老师洗头的时候，得先用肥皂洗一遍，再用香皂洗。有人曾开玩笑说，曲木老师在嘴里含上水，仰头“哇啦啦”地冲刷牙膏泡沫的样子，看起来很像一个干部。他们所说的“干部”，是指乡政府的工作人员。曲木老师的生活很简朴，每天两顿饭，其中一顿经常是白米饭或玉米饭泡白开水。夏天天气炎热的时候，从水管里接来的水，也能代替白开水。他隔三岔五要顶风冒雪，上山招生、做家访，解决家长和学生们有关上学的种种阻碍。他还要在需要凑齐书本费的新学期来临之际，反复登门，讨要拖欠已久的学杂费。每一笔拖欠的学杂费，往往要经历一段漫长的时光，跑很多趟，才能收回来。
为了让这里的学生像其他地方的学生那样，在课间做点运动，丰富课余生活，曲木老师用竹筒、麻绳自制了跳绳，又将木板锯成“凸”字状，当作球拍，用指节长短的竹节代替球托，插上三五根鸡翅羽毛，做成羽毛球。这种自制羽毛球，在旋转着冲上天空的时候，伴随着脆生生的响，当——当——
教室旁倚靠着围墙，用松木搭了个鸡舍，苫着些朽烂的塑料布和赤红的松枝，养了二十来只鸡。这些鸡有的是作为学费，由学生家长送进来的，而大部分，则是在这个鸡舍里从一个鸡蛋变成雏鸡，再长成公鸡或母鸡的。野草疯长的操场，就是它们刨土觅食的游乐园，它们丝毫不惧与少年们抢占阴凉之地。当拖欠的学费无法如期收回，开学时间又迫在眉睫，曲木老师会将鸡缚了脚，装进麻袋，掮在肩上，踩着弯弯曲曲的羊肠小径下山，到集市卖掉，换成书本费和文具盒、铅笔、作业本等奖品。和镇小学的情况不同，曲木老师从不对这里的学生施展威风，但在这两间逼仄、简陋的教室里，没有一个学生想要撒野。
也许是为了让这所小学更好地发展下去，也许是因为一些别的什么，曲木老师经常往镇上或者县城里跑。少年不知道曲木老师来回往县城跑过多少趟，更不清楚他每次前去，会带上些什么样的礼品，但曲木老师和他们之间的关系，却拐着弯，牵扯到了他和狗身上。那天傍晚，几辆轿车停在公路旁的“Y”形木架下，从车上下来一帮梳着背头、腆着肚子的人。他们进了一趟小学，又匆匆走出校门，似乎并没人打算留下来吃一口腾着热气的羊肉。汽车重新发动之前，车上年龄与少年相仿的小男孩儿，不愿就这么离去，他指着正在草坪上蹦跳、追逐自己尾巴的狗，提出了诉求：带它一块儿离去。
就像曲木老师无法让那些客人留下来吃饭一样，少年无法改变狗将要离他而去的事实。
狗被送走那个傍晚，少年迷迷糊糊地躺在坡上一块草坪上。他正在做梦。他刚从阴森森的学校逃出来，要到一片果园去。那果园挂满了沉甸甸的橘子，像一个个小小的太阳，发着金灿灿的光，温暖、耀眼，吸引着他在一种近乎无意识的状态下不断朝前迈步。中间隔了一层无法对视线造成阻隔的障碍物——是篱笆。他猫着腰，从一处朽烂的篱笆钻了进去——他的身子柔软得像云，像水。有人像家里着了火似的大喊大叫起来，叫喊声连着叫喊声，声势陡然增大，变得山洪暴发一般，团团将他围住。一群表情凶悍的人很快出现在眼前。他成了一只闯进陷阱圈的野兔，拔腿就跑，忘命逃窜。可那果园像个迷宫，里里外外，层层叠叠，他窜来窜去，怎么也逃不出去。好不容易逃出果园，来到桥底下，汹涌的河水阻住了他的去路。一个满脸横肉的壮汉黑黝黝地堵了上来，抡起差不多有铁锤那么大的拳头，使眼前明净蔚蓝的天空和斑驳杂乱的大地，猛烈摇晃了起来。
这时，狗的吠叫声闯入梦来。他爬起来，揉揉眼睛，踉踉跄跄地往前走去，看见狗已经被拴在一辆黛绿的皮卡车车厢里。狗望着他，他望着狗。狗仿佛知道了什么，没有再吠叫，更没有试图挣脱，就蹲在车厢里，用水汪汪的眼睛望着少年。狗渐渐远去，少年也渐渐往后倒退。夕阳的红光将他们隔离开来。少年感到他的双脚离开地面，飘浮了起来，天地万物正在做着无序的运动。他想停下来，可使不上力气。终于，一切都静止下来，消失在了一阵被大风卷扬起来的尘土之中。皮卡车彻底消失在山梁之上。
狗从身边消失不见的日子里，少年又看见了飞鸟，经常是一只或几只从天空这边静悄悄地飘向天空那边。有时它们在一阵大风中失去平衡，在歪斜的轨迹中拼命挥动翅膀，奋力扑腾，然而除了多让几片羽毛飘落下来，什么也改变不了。
少年有时会恍惚，奶奶和狗，还有那个记忆中模样残缺的妈妈，是否曾真实存在过？他们在他的脑海里埋下的种子，会不会只是来自一场虚无的梦，或者来自那一片洒满阳光、七彩斑斓的水域？他不知道，一切问题都没有答案。假如他们确实曾真实生活在他的世界，那么现在，他们应该在另一个地方相见了吧？
在度过了许多个辗转反侧的难眠之夜过后，曲木老师终于决定，让少年去看守一座他刚修建起来的房子。那是曲木老师倾尽所能，“脱了里外三层皮”，计划了十余个秋冬，才修建起来的房子。他告诉少年，你的哥哥已经在那里了。少年这才想起，哦，对，还有个叫作“哥哥”的少年，也曾在他更小的时候，与他和奶奶一起生活过一段时光。那时少年还不到六岁，这个叫“哥哥”的少年整天往外跑，除了吃饭和睡觉的时间点，很少看见他。后来，他也消失了，奶奶曾给出这样的答案：他到县城上初中去了。少年并不能听懂，同时不再追问。
那是一个坐落在悬崖边上，整日整夜都在刮大风的地方。曲木老师就是在这块土地上长大的。据说，他是这里第一个“高小”毕业的人，即便是二十年过去后的今天，这里上过学的，仍屈指可数，不到十人。它远在三座大山以外，一个更偏僻更隐蔽的地方，没有学校。这里的孩子要读书，必须天亮就出发，翻过一座大山几座小山，正午的时候才能赶到，每天少上两节课。这里只有一个小孩儿在上学，他每天带上熟食，用塑料袋装着，用旧报纸包着，将其藏匿在路边的草丛或石缝间，做上记号，待放学时再来取用。
站在那个地方的崖边往下望，一条江像蓝色的巨蟒盘在山脚下，缓缓蠕动着。当少年站在悬崖边，远远地望向它，就被震撼到了，那种磅礴、从容、神秘的力量，在诱惑他、吸引他。它的颜色介于蓝和绿之间，浓重、黏稠，与以往他见过的所有色彩都不同。少年一眼就认定，它一定连接着另外一个世界。透过那些许骇人的江面，一定存在着另一番天地。与以前见过的水域不同，少年第一次见它，就本能地躲避，瞳孔在放大，汗毛在竖立，他已经在不知不觉中，远远地退出了崖边。少年并不能分清这种躲避究竟来自敬，还是畏。
少年和哥哥需要做的，是每天给肚子倒腾两顿饭，然后把剩下的时间用任意方式打发掉。短短两三个月时间，哥哥已经让他发生了巨大的变化，现在的他，会在野地里莫名其妙地大喊大叫起来，能坐在一帮光棍男人旁听他们讲那些让少年听不懂的浑话，而脸不红心不跳，并以融入、变得跟他们一样为荣。昔日那个排斥说脏话、对人友善的少年，开始相信一些问题非得用匕首、斧子，才能真正得到解决。哥哥的光阴大半是和一个名叫子野的少年一起挥霍的。他们在田里捉泥鳅，到崖边追赶羚羊，下套捕捉野兔、血雉，还学着胆大的青年，在山背后的桉树林里，对着放牧姑娘吹口哨。他们甚至在夜里敲响了欧作姑娘的木门，然后转身溜进苍茫的夜色之中。
欧作是个跛脚姑娘，在小厢房开个窗洞，石灰粉蘸抹布，写上大大的“商店”二字，销售一些副食、日用品。听说，她自小在学校里，读完书也就回来了，到了应当结婚的年龄已许多年——也就是二十好几了，还未嫁人。有人说，那是因为她一直在学校里，没干过活儿，缺乏相应的锻炼，已经干不好农事，找不到人家。他们拿同伴乌拉的妈妈做对比，说，乌拉的妈妈也是个跛脚女人，跛得甚至比欧作严重，可已经是三个孩子的妈妈，原因就是她不曾将年岁浪费在学校里，所以能适应毒太阳底下的农活儿。他们认为假如无法确保通过读书端上铁饭碗，那么随便读上几年，能够记记人名、算算小账，也就行了，土里刨食的人，最终还得回到土里，踏踏实实过日子。
欧作姑娘经常拿着字词，或是算术题来考少年，答对了，有时会赏他一颗糖吃。她在少年面前说过一些令少年惊讶不已的话，比如雨和雪，是从云层里形成并落下来的，而不是大家所说的那个“天空”。天空是空的，不是有个东西罩着。我们这里风大，是因为有江，那江，叫作金沙江，下游叫作长江。我们生活在一个很大很大的、用山和水组成的圆球上，叫作地球。山上有石头和树林，水中有岛屿和海底世界。冬天的时候，水里要比岸上暖和。少年对这话深信不疑，追问：“那飞鸟们飞往的那个地方，在哪儿呢？”
欧作姑娘想了想，说：“可能在……最边上的南边吧，候鸟要迁徙。”
少年又问：“南边是不是很亮，飘浮着很多闪闪发光的泡沫？”
欧作姑娘说：“南边很暖和，跟没有冬天一样。”
少年又问：“金沙江是不是要流到最远的南边去？”
有人来打酒，欧作姑娘起身，一瘸一瘸地过去，没能给出答案。
哥哥他们去捣蛋，一般不带少年，说他还是个小毛孩儿，不能跟着掺和他们大人的事，那会使他们做的事变得像一帮小孩子在小打小闹，很没排面。少年也不爱跟着他们。他不乐意看到他们对欧作姑娘嬉皮笑脸，说那些奇奇怪怪的话——虽然欧作姑娘似乎并不反感。少年就独自坐在门外的草坡上，眺望太阳从东边升起来，再目送它朝西边的大山背后沉落下去。四面的大山，尤其是东西两侧的山脉太过巍峨高耸，太阳出山晚，落山又急，见太阳的时间很短。望着夕阳西下，山峰红了一片，少年居然有些想家了，可他的家在哪儿呢？在镇上那条坑坑洼洼的街道上吗？那里曾有一间堆满杂物的小屋，他从小在那里长大。不知原本就寡言少语的奶奶成天在捣鼓些什么，忙忙碌碌，总也停不下来。自奶奶去了鸟儿们飞往的地方，去了“南边”以后，那间小屋又很快变成了别人的，再也不是他的家。是曲木老师教书的那个地方吗？那里曾收留过他，但终究把他和狗分开了。
是的，得承认少年有些想念那群发出朗朗读书声的少年，还有那个由十几个少年和二十来只鸡就能营造出热闹景象的操场。那里长满了野草，少年们的鞋子在宛若彩虹的绳子间，彩蝶一样起舞。还有那时不时冲上天空的自制羽毛球，像极了一只只张开翅膀、不要命地尖叫着冲上云霄的鸟儿，它们的叫声，恰似一声声短促而坚定的裂帛。
美好的事物总是像泡沫一样，短暂又脆弱，转眼就成了记忆深处的浮光掠影。
哥哥和子野终究要走上子野他爸那条盗窃之路了。关于子野他爸，少年经常听其他少年谈起——更多的是听子野在自豪地吹嘘他爸偷盗时的胆大和“机智”，却从来没有见过他本人。子野他们家的农事，由他妈妈带着三个孩子承担。据说，子野他爸进行偷盗时，为避免让沾亲带故的人家蒙受损失，要连走几个夜路，走出三四座大山以外，才会动手。得手的赃物和不义之财，一分不往家里带，避免给无辜的家人带来灾难，都和同伙在外面处理掉。这里的少年，对这个神秘的盗贼，并不一定都带着崇拜心理，但在好奇心的驱使与教唆下，同样都展现出了浓厚的兴趣。
哥哥和子野计划，要到岭上套一只羊回来，趁着夜黑得透彻，风吹得响亮，宰杀了吃肉，再扛些羊肉去换取人民币。把羊皮剥下来，拿到集市，一人换上一条十分有排面的牛皮或猪皮皮带，人造革的不要。他们说，那皮带的扣必须足够硕大，图案必须足够怪异吓人，最好是一个张开血盆大嘴、将要吃人的虎头。或者是一个白生生的骷髅，正以黑洞洞的面部五窍去凝视人，让人不寒而栗。他们认为那皮带在腰间扎上的时候，无论上身穿着什么样的衣服，都得扎进去，让皮带光明正大地袒露出来，尤其是那块看起来足有半斤重的扣。
那岭偏僻，常有落单的羊迷路，没人去寻，就在山岩或老树底下过夜，多年来没发生过意外，人们放心让羊留宿，容易下手。
哥哥和子野买了手电筒，备了绳子，整天磨刀霍霍，等待天色暗沉下来。只是每当天完全黑透，到了夜深人静的时候，他们又没了动静。他们甚至没有离开床铺，划根火柴将煤油灯点亮，在晃动不止的明暗中淡寡地交换意见，决定将行动暂缓两天。如此反复拖延一段，他们终于在半夜里出了大门。
屋外的风又在嘶吼，像是要将屋顶掀翻才肯罢休，椽与檩、瓦片，在风的撼动下，吱吱嘎嘎响个不停，整座房子仿佛正在以最大的限度扭曲着。
少年从被窝里露出眼睛，让目光在空荡荡的房间内扫视一圈，没看见狗，也没看见奶奶，更没看见正好也朝他望来的狗眼，却将一片在风的袭扰下残存的死寂看得更加清楚。那风蛮横地从门缝、屋檐、瓦片间钻进来，抽打得煤油灯噼里啪啦，就快熄灭。明暗交错间，少年好像又看到了狗，看到了奶奶。奶奶正坐在地上，左手扶着从百褶裙里支棱出来的断腿——不知奶奶的腿怎么断了，右手握着拐棍，嘴巴仍然在像反刍的老黄牛一样嗫嚅着什么，似乎在唠叨中赘述妈妈的去向：你出生那天，下了一场大雪。好大好大的雪。那雪飘了整整三天三夜，一刻也没有歇过，好像在赌气，好像要跟谁过不去。你妈妈，那命薄的孩子，本可以安然把你送到人间。你爸出门了，迟迟未归——听说他去了一个地方，又一个地方。我拦不住你妈妈，她说她就在山坡上望一望，不往前走……就晚了一步，就那么一步……那天根本没有学生冒着风雪来上学，你爸大可安心留在家中……
狗就蹲在奶奶身后的墙根底下，张着嘴茫然地出气，睁大了眼望着少年。一晃，狗和奶奶都消失不见了。
“吱呀”一声，哥哥和子野回来了。他们在月光下游荡了一圈，什么也没干。听他们的对话，那意思大概是，今夜的风太大，容易把他们的手电筒光柱吹得乱飘，暴露目标，对行窃不利。
这样几回，他们终于承认，是他们的胆量不够大，与风和手电无关。他们决定，在盗羊之前，先好好磨炼一番，使胆量变得更大。练胆的办法很简单，就是每晚到外面去游荡大半夜，甚至一整晚。必要时不妨将左邻右舍的干柴、红薯干、蚕豆等，当成演练对象下手，直到能在脸不红心不跳的情况下，完成浑水摸鱼、顺手牵羊的事。他们要让自己在黑夜中变得像野生动物那样习惯荒野，不带任何情绪。他们纠集了三四个少年，夜夜在地里做游戏，捉迷藏，“抓强盗”，到悬崖边相互配合着模仿各种版本的犯罪场面。也不再回去睡觉，困了就钻进秸秆垛，凑合到天亮。他们借游玩的名义，不断在夜里向那远离人群的山岭靠近，在岭上往下抛石块，冲着令自己发怵的悬崖和无边的黑暗吼叫，谩骂，表明他们足够勇敢，已经长大成人，不再踌躇，不再畏惧什么。
偶尔，少年也会跟他们一道出去，夹在他们之中。他不敢吭声，只让眼睛转动着观察四面的动静，他总觉得某个阴森可怖的地方，会浮现出一张什么鬼怪的脸来。
哥哥和子野一直在向他发出邀请，说他们人手不足，需要有人在他们去套羊的时候，在崖边望风。这个地方有很多少年，但哥哥和子野说，这事不能让除了他们仨以外的任何人知道，少年是望风的唯一人选。
他们始终没有打消拉少年入伙的念头，少年也一直在用沉默做着越来越无力的抵抗。
就在这时，关于狗的消息传来。听说，狗变成了流浪狗，就跟它小的时候，奶奶抱它回来前一段日子一样。有人在县城车站附近见过它，它到处偷吃食物，像只过街老鼠，被人用棍子撵来撵去。
少年要去寻狗。态度就如同哥哥和子野要去盗羊，然后一人买一根皮带那样决然。少年不知道县城在什么地方，究竟该怎么去，他甚至猜测，那个地方也许就是飞鸟飞往的南方，他极有可能在那里遇见奶奶，还有妈妈。欧作姑娘告诉他，去县城得坐客车。但哥哥和子野说，客车是不会让一个小毛孩儿独自上车的，即使你能掏出车费也无济于事。小毛孩儿冲司机招手，手臂挥舞得就像悬崖边上的稻草人，司机可能会溅你一身稀泥，但不会让车子停下来。哥哥和子野告诉少年，他们愿意带他去一趟县城，只要他答应加入他们俩，负责到悬崖边望风。
......
（阅读全文，请见《民族文学》汉文版2022年第5期）
