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除夕祭祖是一年之中的大事，贾府也是如此，为了把这一活动客观真切地表现出来，《红楼梦》中特意安排宝琴作为旁观者而进到宗祠里面观看。因为是第一次进去，宝琴格外留神，仔细打量：“原来宁府西边另有一个院子，黑油栅栏内五间大门，上面悬一匾，写着是‘贾氏宗祠’四个字，旁书‘衍圣公孔继宗书’。”“衍圣公”是对孔子的后世封号，自宋仁宗至和二年（1055）始称。在程、高本中，此处为：“特进爵太傅前翰林掌院事王希献书”。当是为回避 “衍圣公”，避免“厚诬至圣先师”的罪名而更易。

宗祠，在宫廷与王府内称庙。宫廷称太庙，王府称家庙。在清朝，王府以下只能称祠堂。金寄水在《王府生活实录》中回忆，他们家，也就是睿亲王府中的家庙在三门以东：“是一处三重院落”，有前殿、后殿与后罩房。前、后殿供奉神主，后罩房存贮祭器。贾府是公府，因此祠堂不能称庙，由于是供奉着宁国公与荣国公兄弟二人，故谓宗祠，取同宗祠堂之意。相对睿亲王府家庙，贾府宗祠只有一座正殿，在宝琴眼中，或者说，在宝琴的描述中，这是座五开间的大殿，前面有三间抱厦，抱厦前面是月台，月台前面是白石甬路。月台上摆着鼎、彝一类青绿古铜的祭器，甬路两侧是苍松翠柏。抱厦的前上方悬挂一面九龙金匾，写着“星辉辅弼”，乃先皇御笔。正殿的前面也高悬一匾，匾的形状是闹龙填青匾，写道“慎终追远”，旁边还有一副对联，俱是当今御笔。在金寄水笔下睿亲王府里的家庙，那里面也有两方匾，前殿是乾隆御笔“祭如在”，后殿是“骏烈清芬”，为庆亲王永璘所书。两相对照，贾府宗祠，虽然只有一座正殿，但是在匾额的数量上并不少于亲王府，而且均出于御笔，这又是睿亲王家庙所不可比的了。

在宝琴的谛视中，贾府宗祠即将展开祭祀，因此宗祠里边已然“香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着些神主，却看不真切。” 为什么看不真切，因为宝琴作为外人不可以进入殿内，只能够在外面观看，所以看不清神主了。按照睿亲王府家庙的规制，供奉神主的处所，均是一间一龛，前殿与后殿共有十个龛位，“其龛高与梁齐，如果不是上有毗庐帽，下有须弥座，简直就是一间大套间。其中有几案，有方桌，有隔扇，有幔帐，甚为宽敞。案上设有填青闹龙，满汉文合璧格式的神主牌位。”填青闹龙，是指牌位的形状，底色为蓝，边缘雕龙，龙的姿态采取张牙舞爪，相互对立之势，因此称闹龙。贾氏宗祠里的牌位是否也是这样呢？在龛位上，如果也是一间一龛，自然应该供奉五个神主以及他们的夫人，宁国公、荣国公、宁国公的儿子贾代化，荣国公的儿子贾代善，只有四个神主，那么，另一个是谁呢？或者是宁、荣二公的父亲，或者是虚位以待，没有交代，只能留给我们推测悬想了。

虽然神主看不真切，但贾府的祭祀仪式，宝琴却看得格外分明：“只见贾府人分昭穆排班立定。”我国古代的宗法制度规定，神主的排列顺序是始祖居中，二世、四世、六世、八世，……居左，称昭；三世、五世、七世，九世……居右，称穆。祭祀时，参与祭祀的人员也根据这个原则排队、分工，也就是分昭穆。宁国公是长房，贾敬是长房之孙，因此由他主祭，而贾赦只能陪祭：“贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾昌、贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛奠酒，礼毕乐止，退出。”给祖先献酒、献帛、焚香、叩拜，凡三次，最后把写有歌颂祖先的帛放在燎炉里烧掉，把献给祖先的酒洒在奠池里，便结束了祭祀活动。

奇怪的是祭祀活动并不是贾母主持，也没有一位女性参加，比如王夫人、凤姐、尤氏这些贾府里的风云人物。为什么是这样？宝琴没有解释。但是接下来贾母出场了：“众人围随着贾母，至正堂上。影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正中悬着宁、荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两旁还有几轴列祖遗像。”在这之前，宁国府便打开了宗祠，打扫卫生，收拾祭器，“又打扫上房，以备悬供遗真影像”，也就是祖宗的画像，这些画像的尺寸，通常是长约五尺，宽约二尺，大多为坐像，工笔重彩，如同真人一般大小，如果是官员自然要穿上官服，犹如 “披蟒腰玉”的宁、荣二祖。在这里，贾母带领女眷为祖先传菜上供。这也是有礼仪的，以正堂的门槛为界，以内是女性，以外是男性。贾敬与贾赦站在门槛外面，由此列队，直到贾荇与贾芷站在内仪门里面，外面便是贾府的奴仆了，所谓“众家人小厮皆在仪门之外”。男性中，只有贾蓉因为是“长房长孙”，故而可以进入正堂，“随女眷在槛内”。他的作用是在男女之间进行中转：“每贾敬捧菜至，传与贾蓉，贾蓉便传与他妻子，又传与凤姐、尤氏诸人，直传至供桌前，方传与王夫人。王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。”直到“菜饭汤点酒茶”传送完了，“贾蓉方退出，下阶归入贾芹阶位之首。”这时再次祭拜：

当时凡从“文”旁之名者，贾敬为首；下则从“玉”者，贾珍为首；再下从草头者，贾蓉为首。左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下。

五间正厅，内外廊檐，阶上阶下，无一隙地，鸦雀无声之中只听得起跪衣履之响。“一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。”而宝琴的观察虽然到此结束，却依然没有解释贾母何以未进祠堂，她不是贾府长者，祭祀之后众人还要给她行礼吗？原因在于她是女性，在祭祀时，“男先女后”，是封建时代不可以颠覆的原则。有的家族，祭祀时将影像悬于宗祠，而在贾府，悬挂在大堂，因此贾母在这里就可以祭祀祖先，自然不会再进入宗祠了。而且，祭祖之前，按照传统礼仪，先要祭祀神佛，之后，才祭祀祖先，相对于神佛，祖先虽然是自己的亲人，但已经进入鬼的行列，祭祀时讲究“神先鬼后”，这也是原则，不能破坏。《红楼梦》把这个略掉了。为了迎接祖先回家，这一天还要打开大门，在宁府是：“从大门、仪门、大厅、暖阁、内廷、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开”，把中路上所有正门统统打开，由于逝去的亲人只能在夜色浓重之时回家，要给他们指明方向，因此甬路两侧还要点燃朱红色的“大高照灯”，如同“两条金龙一般”，既隆重又炽烈，折射出中国传统文化的一个侧面，慎终追远，以孝为先，传达出后人对祖先的尊重与思慕。同时也就可以理解，为什么贾府的遗真影像不是悬于宗祠，而是正厅——这里曾经是先人聚宴欢歌之处，贾母率领后人在这里为他们传菜上供不是更为恰当、恳挚吗？

（摘自《无边的风月》）