湘西秘史（第二部）(55)

　　满延长吃着属于他的公鸡头和猪眼睛，他站立船头，全凭一副火眼金睛，大船行江，不会触礁，也不会搁浅，任何事故都不会发生。

　　“喏！少老板，这一双抓钱手，归你受用。”滕运隆将两只鸡脚，夹到张复礼的碗里。

　　“多谢！”平时张复礼不吃鸡脚。鸡脚代表的是抓钱的手，他必须受用。

　　“还有这个聚宝盆，也是少老板的。”滕运隆接着又将猪头的下巴骨，夹到张复礼的碗里。

　　“承滕老板的贵言！”张复礼是第一次亲历这般情景，很是兴奋。他手拿下巴骨，啃着上面的肉，样子虽有点粗鲁，却是分外开心。

　　当船把佬们大碗喝酒、大块吃肉的时候，江上的浓雾已经散去。太阳的光芒，洒在波光粼粼的江面，洒在码头上的一条条大船。船篷上、船舷上、桅杆上，晨霜开始消融，留下冒着水蒸气的水印子。开江场伙的一个个钵头，都吃得差不多了。只有那蒸钵炉子的残汤里，还剩下一点点白菜屑。

　　船工们酒醉饭饱。满延长从船舱里拿出一面大锣，连敲三响，满益成点燃一串鞭炮。铜锣声、鞭炮声宣示这条麻阳船起航。滕运隆将沉在水底的铁锚拉上大船。满延长在摇橹伙计们的帮和之下，唱起了摇橹号子：

　　噢呜嗨！哦嗬嗨！你一声来(伙计)我一声，大船行江要动身。噢呜嗨！哦嗬嗨！哈！号子本是(伙计)唱玩耍，不比高台唱戏文。噢呜嗨！哦嗬嗨！哈！生得丑的(伙计)唱花脸，长得乖的唱小生。噢呜嗨！哦嗬嗨！哈……

　　在船工们高唱摇橹号子时，滕运隆缓步走到大船的鳌头上，凝望着滔滔的沅江流水，手指挽结起“灵官诀”，口中念念有词：

　　大金刀撩开九江八汆，小金刀撩开水路沙滩。日月二宫明光闪闪，照开五湖四海任我游。鸣锣三响报主东，今朝开船喜顺风。五龙涌来坎位水，邪魔百怪永无踪。

　　麻阳船驶离万寿宫码头，斜对岸是一个叫球岔的村子。张复礼的大姐就嫁在那里。球岔的河岸边，屹立着一座七层宝塔，那是浦阳人的一块心病。当年，好心的道台大人，想让这座宝塔化为稳固的拴排桩，拴牢浦阳镇这块风浪中的大木排，阻止它的衰落。事与愿违，这一拴，使得浦阳镇从此裹足不前。张复礼凝望宝塔，紧锁双眉，仿佛在说，浦阳镇阴错阳差，被这座宝塔牢牢地拴着，镇上一个血气方刚的后生，绝不是这座宝塔能够拴得住的。

　　麻阳船下行五里，便到了白龙崖。江边青色的山崖上，有一条白色岩石生成的龙，头朝上，尾在下，腾空而起。苗民有传说，白龙为盘瓠英灵所化，白龙崖上修有盘瓠庙。每年五月十五大端午，盘瓠崖的苗人都要划着龙船，唱着《接龙歌》，到这里将盘瓠的英灵接回家乡。张复礼从小听过白龙崖的故事，看过盘瓠崖的龙船。意想不到的是，八年前，他竟与盘瓠崖一个叫阿春的苗女有了瓜葛，且播下了瓜秧。他更没料到，在元宵节的花灯大会上，他意外地见到那个苗女和她的伢儿。那摆明是他的亲生骨肉，见面却不能相认。而与自己朝夕相处的，却是一个和他巴不挨的伢儿。眼不见，心不烦。他选择离开浦阳镇。此刻，他站立船头，伸了个懒腰，有一种挣脱枷锁的畅快和自在。

　　午后不久，大船湾在了辰州城的中南门码头。船上吃过夜饭，天还没擦黑儿，船把佬都上岸逛街去了。船上只留着张复礼和滕运隆，等待厘金局来验关。

　　“来一锅。”滕运隆把水烟袋递给张复礼，“怎么？不去认亲家爹爹？”

　　辰州厘金局里的伍总办的女儿伍秀玲，是刘金莲娘家的嫂子。依着婆娘，他该称那位总办大人做亲家爹爹。前天，他偕妻子到岳父家辞行。伍秀玲还特意请他在辰州城上岸，代她看望娘家父母。有嫂子的托付，更有满船的桐油要厘金局的验放才能出关。亲家爹爹的一句言语、一个眼色，都是白花花的银子。可不知怎的，张复礼竟全然没有去见那位总办大人的兴致。他对婆娘的冷心，导致了对刘家所有亲戚的冷漠。即或是白花花的银子，也难以使他动心。

　　“少老板，去是不去，你说话呀！”滕运隆说。

　　张复礼深深吸了一口水烟，摇着头说：“不去。”

　　滕运隆大为不解，问道：“为哪样？”

　　张复礼说：“不去就是不去，不为哪样！”

　　“少老板，运隆的这条船，同宝号是老宾主。令尊从不把我当外人，有句话不知当讲不当讲？”滕运隆说。

　　张复礼说：“有什么话，你请讲。”

　　滕运隆恳切地说：“少老板，厘金局总办不是一般的人物呀！码头上的生意人，哪个不是削尖脑壳找门子，去设法亲近他、巴结他。你有这现成的关系，却偏生连见都不去见他。辰州关‘验讫’的关防大印，就是他手下的人拿着，往这油篓上一盖就是银子呀！难道你连这也不明白？”

　　“滕老板，多谢你。”张复礼显得很平静，他说：“我那位亲家爹爹手中掌着大权，我当然晓得。我想沾他的一点光，想必也是沾得到的。可是，缴纳皇粮国税是黎民百姓的本分。我想做个清清白白的老百姓，不愿意给亲戚增添麻烦，让亲戚为难。我不欠亲戚的人情，腰板都挺得直些。”

　　滕运隆不再说什么了。码头上，三个厘金局的帮办，正朝着麻阳船走来。

　　这时，辰州城的石板街道上，正走着这条麻阳船上的船把佬。他们从中南门走到了上南门。时近黄昏，店铺大都关门打烊。只有卖吃的摊店、说书的茶馆，依然敞开大门接纳四方来客。这些在街上游逛的人，不是船把佬，就是排古佬。他们在经过一天辛劳之后，来寻求排解与发泄。走到西关的一条弄子口时，张青发突然发问：“呃！伙计们，今天是什么日子？”

　　满益成说：“是二月初二呀！”

　　满延长立刻说：“二月初二，土地菩萨的生日，这条弄子的火神庙里，要唱木脑壳戏。”

　　“我讲的正是这码事。走！我们到火神庙看木脑壳戏去！”张青发提议。

　　“这时候就去？只怕戏子连夜饭都还没吃哩！”滕运祥不同意立刻就去。他说：“依我说，还是先去一品香喝杯茶，等火神庙里闹台响了再去不迟。”

　　滕运祥的提议得到大家的一致同意。他们继续西行，前头的茶馆一品香，是他们常坐的地方。在那里泡上一杯茶，可以坐到深更半夜。一品香里养着个叫喜佬的渔鼓老人。他每夜在茶馆唱渔鼓，唱的都是前朝古人。一边喝茶，一边听渔鼓，对于辛劳了一天的船把佬来说，无疑是一件惬意的事情。突然，这伙麻阳水手发现，一品香的门前正呵嗬喧天围着一大堆人，走过去一看，原来是一党街上的癞子在和一个汉子对打。尽管对方人多势众，那汉子一点也不示弱，大声喊叫道：“狗日咯！是脚色，同老子个对个！”

　　船把佬一伙人老远就听见，那喊叫的汉子是麻阳口音。他们相互看了一眼，几乎是同时说出了三个字：“麻阳人！”

　　在湘西，家乡观念最强的莫过麻阳人。麻阳人在任何地方，只要见到乡亲同人打斗，不管相识与否，也不问缘由，都一定会舍死拼命上前相助。在千里沅水，直至常德、汉口大码头，抱成团、不怕死的麻阳人常叫人望而生畏。麻阳人则以此为骄傲。这种莽撞的行动曾经惹了不少的祸，让麻阳人吃过不少的亏，但麻阳人从不后悔。眼下，这伙麻阳佬少不得又要表现一番了。

　　大街上，麻阳汉子虽有好拳脚，他毕竟寡不敌众，只有招架之功，没有还手之力。他边打边退，嘴里吼着那句现话：“狗日咯！是脚色，同老子个对个！”

　　癞子头儿在一边大声吼叫：“打！做死地打！打死这个狗日的麻阳佬！”

　　一听说要打死麻阳佬，老乡们便怒从胆边生。满延长心想，擒贼先擒王，先给那头儿来一个下马威。他一个扫堂腿，便将那头儿打了个“猪娘坐泥”嗷嗷叫。接着，又朝着他的胸口狠狠地踢，踢得他四脚朝天，全无还手之力。与此同时，其余三人高喊一声“弟兄，麻阳人来了！”便上前协同麻阳老乡跟癞子们对打起来。癞子们的花架子，挡不住船把佬的真拳脚。那头儿见势不妙，便领着喽啰们落荒而逃了。麻阳佬身手不凡，令围观的人们目瞪口呆。人们对这党癞子早就恨之入骨，却又奈何不得。想不到今天由麻阳佬来替他们出了气。