湘西秘史（第二部）(67)

http://www.chinawriter.com.cn 2015年02月04日15:55 来源：中国作家网 李怀荪

　　陈妈听说要在芳草第里唱堂会，很是高兴。往常她家境好时，也是常去看戏的。后来，家里的事情不顺心，就很少去看戏了。为了唱堂会的事情，她很快和姨侄女取得了联系。这天下午，小芸抽空来到芳草第。陈妈当女佣后，小芸还是第一次来看大姨。小芸的母亲是陈妈的亲妹妹。小芸三岁时，母亲就去世了。八岁那年，父亲把她送进了坤班学戏。不久后父亲续弦，后妈连着生了一男一女，对小芸就不问不探了。陈妈常到戏班去看望小芸。后来，父亲带着后妈离开了汉口，就与小芸断了联系。陈妈便成了小芸的唯一亲人。小芸已经十七岁，长得楚楚动人。在坤班里，虽说不是名角，混口饭吃还是可以的。随着年龄的增长，烦心事不断出现。她早就想来找大姨倾诉，却总是抽不开身。大姨搭信到戏班，她才有理由告假前来看望大姨，陈妈说，是主家要请坤班唱堂会，才搭信让她来。陈妈告诉小芸，主家待她很好。侄女得知大姨有这样一个好去处很是高兴。小芸也把烦心事告诉大姨。坤班的小姐妹好几个都嫁人了，大都是当了姨太太，有两个嫁给了江湖班的戏子。班主慌神了，要是再有几个人嫁出去，坤班也就只有挂锣停牌了。早几天，戏班到汉阳一家铁厂老板家里唱堂会，主东是个六十多岁的瘦小老头儿，已经有了四房姨太太，说是看上了小芸，要班主从中撮合。班主把事情告诉小芸，小芸又气又恼，说什么也不答应。好在那班主怕垮了戏班，也不愿意让小芸离开，便编着话儿向那铁厂老板婉言谢绝了。想到这件事，小芸的心里便“砰砰”跳个不停。大姨明白，戏班的女孩子到了这般年龄，少不得有许多麻烦事。自顾不暇的大姨，也拿不出什么好的办法来帮助姨侄女，只是嘱咐她处处要多长个心眼。

　　陈妈和小芸谈兴正浓时，张复礼回到了芳草第。小芸对他淡淡一笑，他立刻有一种似曾相识的感觉。闪念之间，他便想到了，适才这女子红扑扑的脸上，现出了一对浅浅酒窝。这酒窝和苗女的那对酒窝，简直是太相像了。他稳住心神，彬彬有礼地说：“陈妈，这位想必就是玉春坤班的筱玉仙姑娘吧！”

　　陈妈说：“是的。她就是我的姨侄女，在家里我们都叫她小芸。小芸，这就是我跟你说的张老板！”

　　“张老板！”筱玉仙礼貌地叫了一声，心里在嘀咕着，这老板真年轻。

　　张复礼说：“小芸小姐！我就依着陈妈叫你小芸。我这里想唱一次堂会，请一对洋人夫妇来家里看中国戏，不晓得你们的班子有空档没得？”

　　筱玉仙说：“大姨已经跟我说了。有没有空档，我还得回去问班主才晓得。”

　　“好的，那我就等你的回信。”张复礼说，“小芸小姐，这院子里就只住着我和你大姨。我出去了就她一个人在家，你要是得闲空常来陪大姨说说话。”

　　“只要戏班里有闲空，我会来陪大姨的。”筱玉仙说。

　　陈妈倒来两杯茶。在张复礼和筱玉仙二人面前，一处放了一杯。

　　张复礼品了一口茶，说：“小芸小姐，听陈妈说，你是唱青衣的。唱堂会时，我一定要点你的一出戏。”

　　陈妈说：“小芸哪！张老板是很懂戏的哩！”

　　“多谢张老板的关照，只是我唱得不好，会让张老板笑话的。”筱玉仙淡淡一笑，红扑扑的脸颊上，又现出了两个浅浅的酒窝。

　　两个酒窝的再一次出现，使张复礼再次想起那不堪回首的往事。不同的时间，不同的地点，不同的女人，他怎么偏生将二者联系在一起呢？就连他自己也说不清、道不明。就感觉而言，见到这小芸，就如同在阴霾密布的天空中，见到了一丝光亮；就如同在浊浪翻滚的江流边，涌出了一汪清泉；就如同在黄叶漫山的丛林里，绽出了一点新绿。他并不愿意让这个女子看出他心中的隐秘，决定立刻离开这里。他对年轻的女伶说：“小芸小姐，我庄上还有点事。你陪着大姨说说话吧！就在这里吃晚饭，随茶便饭，请你赏脸。”

　　筱玉仙说：“谢谢张老板，下次再来吃吧！我再陪大姨说几句话，跟着就要赶回戏班去。今天夜里的堂会戏，还有我的角色哩。”

　　“是出什么戏？”

　　“《武家坡》。”

　　“哦！是出青衣戏。想必是小芸小姐的拿手。等到我这里唱堂会时，也点这出戏。”张复礼说。

　　“张老板，我唱得不好，会让你见笑的。”筱玉仙朝着张复礼淡淡一笑，已经是第三次了。那对浅浅的酒窝，于是也第三次在张复礼的眼前显现。

　　浅浅的酒窝，蕴含的内容实在是太多太多。这些年来，张复礼一切不顺心的事情，都是由那对浅浅的酒窝起根发蒂。那对浅浅酒窝，给他留下了刻骨铭心、却又心灰意冷的记忆。他的感情生活，长久地处于冬眠的状态。这对浅浅酒窝的出现，仿佛是戏台上的一声嘹亮的“导板”，惊醒了张复礼冬眠中的情感，预示着一出新戏的开场。

　　“小芸小姐，时间定在二月二十四，我等着你的回话。”说着，张复礼便匆匆离开了芳草第。

　　第二天下午，小芸到芳草第回话，唱堂会的事情，她已经和班主说好了。那小芸匆匆来，又匆匆去，没和张复礼打照面。陈妈将事情转告张复礼，张复礼说：“陈妈，你怎么没留小芸吃顿饭？”

　　陈妈说：“她说，夜里有她的戏，得快点赶回去。”

　　“啊！她总是那样忙。”张复礼像是对陈妈说，又像是自言自语。

　　芳草第的堂会，如期在二月二十四这天举行。这次堂会请的客人，是经过张复礼精心考虑过的。除了詹姆斯夫妇以外，他还请了码头上十来家桐油业的牙行。“顺庆”的桐油经营要靠这些牙行的中介。鹦鹉洲上，油号林立。同行之中只请了茂祥油号一家。这个来自洪江的油号，老板名叫彭福友，在码头上经济势力最为雄厚。去年同美国人做生意的就是他。把彭福友请来，一来让他晓得“顺庆”也在和洋人做买卖；二来是让外面的人晓得，在这里做桐油生意的，只有“顺庆”能与“茂祥”平起平坐。“顺庆”的地位无形中也就提高了许多。

　　吃过早饭，张复礼着张复万过江迎接詹姆斯夫妇。上午詹姆斯有应酬脱不开身，直到下午两点詹姆斯夫妇才到达。幽静的环境，精巧的园林，给了夫妇二人极好的印象。

　　“张老板，一切都好极了，可就是缺少一样，这一样非常重要！”詹姆斯笑着对张复礼说。

　　张复礼说：“詹姆斯先生，你说缺少的是什么？我一定设法补上。”

　　詹姆斯看了露娜一眼，摇着头说：“缺少的这一样，你一时是没法补上的。”

　　张复礼似乎有点明白了：“你说的是——”

　　“缺少女人！缺少芳草！你说对吗？”说着，詹姆斯笑了。

　　露娜说：“张老板，什么时候把太太接来，她一定很漂亮，是个湘西美人。”

　　张复礼说：“哎呀！这恐怕就难了。按照中国人的规矩，她要在家里替我孝敬父母。”

　　“她要像赵五娘一样吗？”詹姆斯习惯地耸了耸肩膀，问道。

　　张复礼说：“詹姆斯先生，真不愧是中国通，连赵五娘也知道。”

　　詹姆斯说：“我不但知道赵五娘，还知道有个牛小姐。这鹦鹉洲上的芳草第是个金屋藏娇的好地方。张老板就没有再找一个牛小姐的打算吗？”

　　“詹，你真会说笑话！”张复礼说。

　　陈妈端着茶盘来到客厅。詹姆斯和张复礼的谈话，她都听到了。她将两杯香茶和一碟子蜜饯，放在詹氏夫妇跟前的茶几上，轻轻说了声：“请慢用！”

　　詹姆斯端起茶水闻了又闻。露娜却对着碟子里的雕花蜜饯，仔细欣赏起来。

　　詹姆斯对妻子说：“亲爱的，这是湘西最好的茶叶！”

　　露娜对丈夫说：“亲爱的，你看这雕刻多么有趣，喏！丹凤朝阳、狮子滚球、喜鹊噪梅，还有双龙抢宝，都是艺术品呀！吃进肚子里真是可惜。”

　　“哈哈！张老板，这都是湘西的奇珍。”詹姆斯兴致极好。他说：“快给介绍介绍吧！”

　　张复礼说：“先说这种茶叶，它出在沅陵县的界亭。早在一千多年前的唐代，就是进贡皇家的贡品。此茶采得很嫩，全都是顶叶。片片茶叶，就像麻雀的舌子，这种茶叶取名叫‘雀舌’。”

　　詹姆斯一边品茶一边说：“不错！茶好，名字也好。‘雀舌’！”

　　张复礼接着介绍：“湘西人喝茶，必须同时吃点心。这种点心名叫‘蜜饯’，出在靖州。用嫩柚子的瓤切成薄片，雕凿成各式各样的图案，浸泡糖水之后，经过太阳晒干，不但味道甜美，还可以散气润肺。”

　　“这蜜饯不但是可口的食品，还是精美的艺术。”露娜为张复礼作补充。

　　张复礼说：“夫人若是喜欢，家里还有一些，你带点回去就是。”

　　“谢谢！谢谢！”露娜连声道谢。她转身对詹姆斯说：“詹姆斯，我们把蜜饯连同玉兰片，还有晒栏这些湘西特产，一起带回英国。”

　　詹姆斯笑着说：“张老板！我夫人的意思是，湘西还有什么好东西，让我们全部带走，在伦敦开一个湘西博览会。”

　　“詹姆斯先生真会说笑，不值钱的山货，算不上好东西！”张复礼说。