湘西秘史（第二部）(29)

　　听了小丫头的一连串交代，刘邬氏气得上气不接下气。她想上前狠狠抽她一耳光，但她已经没有了力气。刘昌杰感到震惊，没想到女儿会有这么大的胆子，更没料到眼前的这个模样哈哈的丫头，竟然把这件事搅和得这般天翻地覆。他感到羞愧，感到惶恐。明天清早，张家接亲的花轿就要上门，女儿却逃跑去到了另一个男子的家中，事情若是传了出去，日后他在镇上怎么做人？生意场上，他历经无数次的风险，每次都能够化险为夷。面对着眼前的家庭危机，他却感到手足无措了。然而，刘昌杰毕竟有他的杰出所在。他当机立断，封锁女儿出走的消息。首先要处置好眼前这个大胆的丫头，“桂香丫头，你好大的胆子！”

　　桂香立刻从板凳上梭下，跪在地板上磕头不止：“老爷饶命！老爷饶命！”

　　“小姐出走，全是听了你的教唆，将你送到官府，你吃罪不起！还要连累你的家人！”大老板刘昌杰，先将小丫头吓唬了一通。

　　“老爷！桂香不愿意吃官司，您大人不见小人怪，就饶了桂香吧！”小丫头又是一阵磕头。

　　“从今以后，在任何地方，不许跟任何人讲起小姐的这件事！”

　　“桂香再也不敢胡说八道了。听到我再说小姐的事，老爷就撕了我的嘴巴。”小丫头在主人面前信誓旦旦。

　　刘昌杰说道：“好，我相信你这一次，饶过你这一回。你做了那么多对不住刘家的事情，我们不好再留下你。马上收拾包袱，回你的溆浦老家！”

　　就这样，桂香在刘家一个心腹佣工的护送之下，乘坐当天沅水河的上水船，返回了溆浦的乡下。小丫头并不情愿地结束了她在刘家的佣工生涯。

　　处置完丫头桂香，刘昌杰将婆娘、儿子和儿媳唤到内房，商量对策。大冷的落雪天，屋里竟没顾得上烧一盆火。叫佣人不方便，伍秀玲只得亲自动手，生了一个圆盆火。儿媳一边扇火，一边劝慰着乱了方寸的婆婆。

　　刘昌杰说：“都只怪我们做大人的，对于金莲太惯肆、太放纵，才落到今天这般田地。这件事本来就在浦阳镇上闹得沸沸扬扬。好在张家宽宏大量，我们刘家才免去了一场难堪。可到了花轿临门的时候，又发生了这样的事情。已经是火烧眉毛了，一屋人来想想主意，看还有没有挽回的余地？”

　　刘金山想了想说：“爹爹！您也不要过分自责。金莲妹妹也不知中了哪样邪。有道是，管得住她的人，管不住她的心。依我看，得马上到麻家寨去一趟，向麻家人说明利害，希望他们不要乱来。爹爹去不方便，就让我走一趟吧！”

　　刘邬氏说：“去吧！你赶紧去，把她找回来。”

　　伍秀玲也说：“那你就去一趟吧！”

　　“爹！您说呢？”刘金山在征求父亲的意见。

　　刘昌杰紧锁着眉头，在屋子里踱着步，没有立即回答儿子。众人的眼睛都在望着他，等待着他的决策。

　　“爹！您说，我可以去麻家寨吗？”刘金山再一次征求父亲的意见。

　　“再不去就迟了，就让他去吧！”刘邬氏说。

　　刘昌杰叹息着，摇着头。

　　刘邬氏急不可耐。她说：“怎么？你还不让他去，难道你真要把女儿嫁给那个矮子鬼雕匠？”

　　“你不必去。”刘昌杰说，“金莲既然已经到了麻家，就会有两种情形发生。一种是麻家人不计后果，四处张扬，接纳上门的金莲成为麻家的儿媳。这时候，金莲和小雕匠已经拜堂成亲了。麻家寨是苗人的寨子，那里从来就有抢亲的习俗。如果我们的人自个儿送上门，再去阻挠这门亲事，只怕难以收拾。若是这样，我们就只能打落牙齿肚内吞，认下小雕匠做女婿了。”

　　“还有一种情形呢？”刘金山问道。

　　“另一种情形，是麻老矮通情达理，尽管金莲亲自上门，也不敢应承这门亲事。若是这样，金莲上门的事，麻家人就不会声张，会立刻到刘家来通报，让我们暗地把金莲接回来。”

　　“那您是说——”刘金山问。

　　刘昌杰说：“如果麻家来人，这时候也该到了。要是早饭过后还不见麻家来人，刘家人就只有等着丢丑，等着去向张家赔不是了。”

　　“那我去大门口等着。”说着，刘金山离开了内堂。

　　窗外的大雪仍然在下着。圆盆里的木炭火，燃烧得很旺。屋里的气氛，却显得那样冷清和凝重。哭成了泪人儿般的刘邬氏，似乎变得麻木了。她喃喃地对丈夫说道：“你尽想的好事，一个送上门的富家小姐，只有哈宝才不会要。麻家人聪明得很，才不会来通报哩！”

　　正在这时，内堂的门“吱扭”一声开了。一切都在刘昌杰的预料之中，刘金山果真将身上还带着雪花的麻老矮，带到了刘家人的面前。刘昌杰赶紧让出了火盆边的一把椅子，说道：“麻师傅，大冷的天，你来了，快请坐！快烤火！”

　　麻老矮没有落座烤火，而是走到刘昌杰面前，深深地鞠了一躬，充满愧疚地说道：“对不起，麻家人给老爷添麻烦了！”

　　刘邬氏沉不住气，哭叫着对麻老矮吼道：“你们麻家害得我们好苦啊！”

　　“你这是做哪样？先听麻师傅说嘛！”刘昌杰制止妻子哭闹，将麻老矮扶到圆盆边落座，并为他拍打身上的积雪，说：“麻师傅，莫听她的，你慢慢说。”

　　麻老矮说：“小姐昨夜到了我的家里。”

　　“我们已经晓得了。”刘昌杰说。

　　麻老矮接着说：“老爷太太请放心，小姐虽然到了麻家，麻家人没动她的一片指甲。除了我们一家三口，再没旁人晓得这件事情。大喜和小姐的事情，我们也听说了。年轻人不懂事，可做父母的人心里明白，米箩和糠箩是做不得一担挑的。小姐是张家的人，出嫁的日子都定好了，我们不能做对不起人的事情。三天以前，我们就把大喜打发上了贵州。他今生今世，再也不会见小姐的面了。”

　　麻老矮的一番话，使压在刘家人心上的石头落了地。

　　“麻师傅，多谢！多谢了！”刘昌杰不住地对麻老矮称谢，而后转身对刘邬氏说：“我讲的没错吧！麻家人是重礼义、通情理的。”

　　刘邬氏问丈夫：“明天清早张家就要来接亲，你什么时候去把金莲接回来？”

　　刘昌杰问麻老矮：“麻师傅，依你看，什么时候、怎样把金莲接回来为好？”

　　麻老矮说：“白天去接小姐，是万万不可的。寨子里的一群暴伙子，听说大喜和小姐有那么回事，早就嚷着要抢亲，让他们知道小姐到了我屋里，他们是绝不会让她回来的。再有，小姐是个烈性子，她一门心思还在想着大喜，我的婆娘正在开导她，三言两语是说服不了她的。最好是到了天黑以后，不声不响地着人去接她回来。那时，小姐的情绪缓了过来，既可以避免张扬，也不会耽误明天张家的接亲。不知老爷意下如何？”

　　“好！就依麻师傅说的，晚上着人接小姐回家。”

　　矮小的雕花木匠，在刘昌杰的心目中，顿时变得高大起来。这位通情达理、足智多谋的手艺人，使刘家绝处逢生。刘昌杰对于麻家人的种种成见消失殆尽。取而代之的，是对这位手艺人的钦佩、感激与敬重。他这才想起，大清早的，麻老矮一路走来，想必也是饿着肚子。他吩咐儿媳：“秀玲，要伙房做几个菜，留麻师傅吃餐便饭。就在这内堂吃。麻师傅到这里的事，不能走漏风声。”

　　与此同时，在麻老矮的家中，灵芝正把一碗热气腾腾的荷包蛋，端到刘金莲的面前。任凭灵芝好说歹说，哭得泪人儿一般的刘金莲，就是不肯吃。突然，刘金莲环顾四周而后问：“我爹呢？他到哪里去了？”

　　灵芝说：“小姐，你爹在浦阳镇，在刘家窨子里呀！”

　　“我是说大喜的爹，就是我的爹！”刘金莲说。

　　“小姐，看你说的，大喜的爹，你只能叫大伯！”面对倔强的刘家小姐，灵芝无可奈何。