《孝河人家》(5)

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　　“这话怎么说？”

　　“你几年不在生意场上，脑子倒愚顽得转不过弯了。也不想想，任家同义泉以经营茶生意兼杂货为主，外地庄口很多，生意一年比一年起色，现如今实力已超过了我们马家；陆家金泰达经营油料生意和皮货，生意也是蒸蒸日上，听说近来又在南方设了几个庄口，在不断扩大经营范围；张家全胜德主要经营自己作坊的烧酒和山西老陈醋，店铺多设在汾阳、介休周边几个县和省城太原，做的是坐地生意。总体来看，这三家的生意都不像我们马家，北面和口外庄口多，八国联军打进来损失那么惨重。”

　　马鸿鹏听得深深点头，无奈地说：“遇上这样的乱世，真个叫癞头疮上梁山——逼得无法 ( 发 )，如同吊在房梁上的葱头，叶烂皮干，可心总不死。现在，日本人跟俄国人在东北正较劲着呢，都想霸占我国东北，商道不通，双方还有可能要开战。”

　　任夫人道：“鉴于此，我们马家的生意牵一发而动全身，根本周动不了，多半都死下了，不得不把口外的庄口撤掉，只做一些不起眼的本地生意。”

　　“夫人倒是很沉得住气的。上午听夏掌柜说，不久前从汉口起了一批新上市的绸缎货？何时可到？”

　　任夫人想了一会儿才说：“是的，乱世中生意是不好做，但青石上打眼，再难也得干。要不，我们马家的生意就彻底垮了。尽管银资吃紧，两个月前，还是七凑八凑，凑了三万两银子，向同义泉任家借了二万两，共五万两本银，顶风冒险，从汉口进了一批绸缎，估计再过半个月就可到达。也许舍出去的孩子狼不吃，如果这一宝押对，路途不出什么意外，这笔生意做好了，少说也可从中赚到三万两银子。”

　　马家丝绸生意，多年来一直是汉口庄口负责，从著名的蚕丝产地江浙一带起货，经水路抵京津两地，再分运各地庄口经营。江浙丝绸天下闻名，据称可与黄金等价，马家就看中这一点，十分看重这项生意，因此生意越做越大。在当时，丝绸生意是马家京津两地生意的重头戏，不仅将生意做进了官衙之内，成为官衙及富贵人家的奢侈品，就连各国洋人也十分青睐。义和团起事后，因为断了交通，洋人控制了海关，加之马家京津两地的商铺在商业区，被洋人一把火毁于一旦，遭到灭顶之灾，这项生意一停就是几年。今年形势有了变化，几个月前，任夫人经与夏掌柜、汉口庄口的周掌柜商量，改水路为陆路，穿越河南境内，直抵太原省城，才又恢复了这项生意。

　　“同义泉任家大东家同�±舷壬�关键处出手相帮，借给二万两银子，那真是雪中送炭救急了！这二万两银子，有没有说利银的事？”马鸿鹏对任家不胜感激，随口问道。

　　“同�∈俏夷锛业奶眯郑�我直接去借怕难为他，所以打发夏掌柜打着马家旗号去借。据夏掌柜说，当时同�±舷壬�一口就应承下了。夏掌柜提到这二万两银子的利银怎么算，同�±舷壬�说，先祖手上马家对任家就有过恩德，现在马家在危难时期，利银一分一厘都不能要。自古道同行是仇家，想不到我们马家在这个时候，任家会如此慷慨仗义。”任夫人心境平和地说。

　　“马家和任家是世交，听老人们说，从明代起就有很深的交情了。”

　　“听老人们讲过，但只知其然，不知其所以然。”

　　“任家祖籍原是山东。我们马家十二世祖的时候，也就是明万历年间，先祖斯作公进士出身，官至朝议大夫，在他早年任山东青府诸城县知县时就与任家有过交情。后来山东遭大灾荒，任家从山东迁徙过来。那时先祖斯作公已告老还乡，对任家有过帮助，资助了一笔银子，帮任家开了一个铺面，做起了生意，任家仁义贤良，生财有道，后来竟发展成为当地的商贾巨富。任家和我们马家一样，也很仗义，两家共同出资，沿孝河两岸修筑了两条二十多里长的灌渠，纵横交错，引孝河水灌溉农田，取名‘马任渠’，造福乡里数百年。多少年来，任马两家都成了闻名三晋的商贾巨富，也是生意场上的竞争对手。这次我马家生意陷入困境，任家慷慨出手相帮，真是大恩大德，不忘旧情。”

　　“这二万两银子也是救命的银子，这笔生意做成，我们马家的生意不愁恢复不了元气。”

　　马鸿鹏闻听心中欣慰，用钦佩的眼光看着夫人，但还是担心道：“新丝品上市，现在固然是个好商机。但要明白，过去中国的丝绸一向是走丝绸之路运到西方，在西方是绝对的抢手货。现在洋人可以自己来中国了，不少洋商把江浙丝绸看作是他们的钱袋子，也做起了丝绸生意。这批货投进了五万两银子的血本，要是大幅跌价卖不出去赔了本，马家的生意真是雪上加霜，到那时，全家都要去喝西北风了。”

　　任夫人接道：“这个我自然明白，在这关键时刻，我就是要孤注一掷，赌赢了就可暂时蹚过这河恶水，懒婆娘干活，再慢慢熬；赌输了，马家生意塌了，大不过你我俩老东西带着儿女家小去走西口、闯关东，重新打拼。唉，有时候我寻死的心都有，那几年你不在，一步一步我走得好艰难，又缺一个好的帮手。我们的元军，多好多能干的孩子，他要是在，该有多好啊；元梅，是我的心头肉，可……可他俩直到现在连一点音信都没有，离开家都三年了……”任夫人说着，不由将话题转到闹义和团走失的一双儿女身上，泪水潸然而下。

　　一阵揪心的悲痛袭上马鸿鹏的心头，他强忍悲痛道：“是我对不住孩子，是我把他俩给害了。前些年，不少人都羡慕我，说我马大侠好大的福分，生了五男二女，七子团圆，抱着金山银山。我也把希望寄托在这些孩子们身上，想让他们读好书，多学些知识，练得一身好本领，让我们的国家、我们的民族，从这一代人身上看到光明。可万万没有想到，刚想为国家效力，就走失了两个孩子，至今下落不明。”他痛述着，突然想到午间元民旷练的事和夏大掌柜的说辞，就来了气，“可眼前的几个偏不争气，一个个真是烂木头做不得大梁！”

　　“鸿鹏你怎么了，为何如此激愤？”

　　“我激愤？一个个都让你惯坏了！老二自以为了不起，比别人艺高一筹，都不服管教了！文武传家，晨午晚一日三练，马家代代相传多少代了，可他近来一直不好好习武，钻空儿就溜道，一连三天了，功夫场上见不着他的踪影！”

　　“我可不相信这话，咱家老二可不是墙上泥巴，扶不起来的人！他会上哪儿去？”

　　四

　　村外一棵大树前，小元庆正与长他一岁名叫张金水的孩儿纠缠不休。金水抱着一件浅蓝色长袍死死不放，他拿眼睛死死瞪着元庆，说捡到的长袍是他第一眼先看见的，他要拿到铺子里当钱买花生米、糖块分给大伙吃，其他两个小家伙也在附和小金水满嘴嚷嚷。元庆一点不示弱，坚决不依，就上前撕扯，说第一眼他也看到了，而且他瞧出来了，是他家元民的衣袍，不准拿去当了钱换花生米、糖块吃，他要拿回家去，交给他爹。小树旺见元庆斗不过金水，上前帮腔说，捡到别人的东西，就应该还给别人，你不讲理，我们就不跟你玩了！金水根本不理小树旺相劝，依然与元庆争来夺去。

　　二人撕来扯去半天，由于金水略大于元庆，元庆最终不敌金水，反被夺去衣袍的金水推了一把。被推出几步的元庆气呼呼地说：“怎么这样蛮不讲理？别以为你姐金凤会武功，就成翻了篓子的螃蟹——横行！为什么捡到别人的东西不还，要去换东西吃？”

　　金水不在乎地哼一声，反驳说：“你别大阿哥吃面——瞎抓！还不知你元庆是沁原山上的猴，精得死！你说，凭什么说是你二哥元民的衣袍？”

　　“凭什么？我有证据！”

　　“有什么证据你说，说对了我给你！”金水的语气有了点松动。

　　“内衣口袋里装有一张纸，是麻纸，上面用毛笔写着四个大字：为国效力！如若不信，你把口袋翻过来！”元庆脸盆里抓鱼，很有把握地说。元庆知道，那是二哥元民为激励自己奋发图强，一直揣在身上的励志铭。二哥曾当着他的面说，要学得一身过硬本领，日后为至今下落不明的元军和元梅报仇雪恨。

　　“金水，你快把衣袍还给元庆吧，要不，我可不跟你玩了！”树旺听元庆说得有理有据，对有些骄横不讲理的金水说。

　　金水不顾树旺相劝，依然不信服，将衣袍口袋翻了出来。里面果然有一张折叠的纸，展开一看，上面用楷书写着“为国效力”四字。

　　金水瞧着不吭了声。

　　“怎么样，元庆没骗你吧？”

　　金水这才不情愿地将衣袍还给了元庆。