《孝河人家》(3)

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　　小元庆得了令，乐不可支，高兴地跳起来，翻出墙外，顿时与猴子似的从树杈间蹿下来的几个小家伙哄闹着一起去了。

　　这两天，从关外避难几年潜回一直不愿露面的马大侠开始放胆，总往县城自家商行去转转，与大掌柜夏仁铭聊聊生意上的事。

　　上午，他又去了一趟。

　　说到马家全泰公的生意，所进一批绸缎不久前已从汉口庄口起货，夏掌柜神情肃穆，有些自责地说：“唉，如今这乱世，生意太难做了，走‘缩盘’，路越走越窄，那是一条死胡同，久而久之，生意还不死下？大胆放‘扩盘’，形势很是不利，俄毛子不仅拒绝撤兵退还国土，新近又占领了奉天省会盛京，加强对中国东北的控制，真要‘扩盘’，风险太大。这要命的时局，自从洋人进来，就商路不畅，向口外走的货运不出去，汾阳、介休、太原以至石家庄这些商铺，库里压的全是货。”他沉寂半晌叹道，“唉，马大东家对本掌柜委以重任，却给东家柜上赚不到多少银子，真是无颜以对。说句让东家扫兴的话，这种局面，都快要让人无路可走了，我夏仁铭连晚上做梦都觉得愧对东家，真想打退堂鼓了。”

　　马鸿鹏一笑，安慰道：“夏大掌柜都说哪里话呀，生意不兴，是大清国的经济政策对经商不利，是整个时事的问题，岂可归咎于老兄台。自古道，国亡家破，四字相连。俄毛子侵占了我东三省，企图久霸不还，全盘掠夺，实行沙皇统治。那西方列强瞅着就眼红，见中国软弱可欺，也来趁火打劫，打算把我们几千年祖宗相倚的大好河山，像切瓜一样瓜分掉。夏大掌柜你想想，这账你买还是我买？全中国人民能买吗？不能，我大中华全国人民必定会团结起来奋力抗击，哪怕我们用三年五年、十年二十年的时间，也一定会把侵略者赶出国门。夏大掌柜千万别自责，更不必悲观，把目光放长远些，别只看到眼前山重水复无路可走的败象，要有我们大中华必胜的信念，看到柳暗花明的美好前景才是。”

　　夏掌柜深深点头说：“还是马大东家高屋建瓴，对时局看得透彻，所言在理。仔细想来，就连陶朱公当年经商，不也曾历经了许多动荡不安的时局和大风大浪吗？只要我们能知机善贮时宜，坚定信心站稳脚跟，挺过关键的几步，全泰公马家这百年老字号就不会垮。”

　　听夏大掌柜言此，马鸿鹏立刻将话题一转，颇为关切地问道：“哎，夏掌柜，我倒要顺便问问，我把老二、老三交到你手上让你栽培，跟着你学点生意，不知长出息了没有？”

　　夏掌柜微笑着逢迎道：“好，好，俩公子都不失俊才，真不愧是马家后代，门里出身，自会三分。”

　　“别光拣好听的说，我可不是喜欢戴高帽子的人。说点正经的，俩东西能不能出息了？是不是做生意的料？”马鸿鹏直视夏大掌柜，显然要夏大掌柜以实相告。

　　夏掌柜敛了笑容想了想才说：“老二、老三虽是亲兄弟，可两人性情大不相同。老三元州虽年方十四，可这孩子不仅能吃苦，什么杂活都干，还会动脑筋，做人低调大气，对人很有包容心。你生意上是内行，这生意上的事，出手才能见高低。比如上次收购一批油籽，客商很奸诈，中间竟夹藏了十多袋出油的油籽，连田二掌柜都一时给蒙住了。可元州这小家伙心细，翻开细查给看出来了。当时田二掌柜很生气，斥责那客商以劣充优骗人心黑。那客商拒不接受，两人当下吵了起来。可小元州不生气，说你们不要吵，他把客商叫到那十多袋出油的油籽前，让他自己看。那客商抓起来左看右看，挨个儿看了半天，无言以对，到底还是承认了事实，道了歉，好话说了足足一箩筐。你看，这小家伙有多厉害！所以我说，老三元州是个小牛人，了不起！老二元民呢，这孩子可就不好说了。不怕得罪马大东家，这孩子似乎有点心高气傲，好像什么都不放在眼里，什么都不在话下，可做起事来又什么都不尽如人意。他对学做生意好像不太感兴趣，不像老三元州那样热心，闷着头不知总在琢磨什么。比如说他没事时喜欢看看书，这很好。我调教说，你学做生意，应当多看一些商道方面的，可他总听不进去，看的竟是些武侠、兵书之类的。一个学做生意的，这些能派上啥用场？从目下看，好像这孩子不太像做生意的料。”

　　见马鸿鹏很扫兴，夏掌柜转而又说，“不过，人生在世也说不来。人常说，心有多大，天地就有多大。也许这孩子有什么大眼光，日后会逢着一个天地大舞台？”

　　马鸿鹏沉吟不语，很是失望。他没有想到，在夏大掌柜眼里，十八岁的老二元民竟不如十四岁的老三元州。

　　二

　　村外连着树林空旷的荒野草场，北风呼啸，寒气袭人。一位风华正茂的青年正驾驭一匹赤红色骏马纵横驰骋，苦练骑技和射箭，他就是马家二公子元民。从那驾轻就熟的骑势和奔马的速度看，根本不像是初学骑射者，仿佛一位久经沙场的骁将。

　　确如他父亲所言，十八岁的元民已练得一身好功夫。从小就显出了与众不同。别人玩捉迷藏，上树捅鸟巢，他领几个小家伙拿刀执仗，玩领兵打仗；别人读四书，他读兵书，钻研战争阵列，对打仗充满了兴趣。那年在京，十五岁的他看着街巷里义和团民奋勇拼杀洋鬼子，他也要加入，父亲说他年小力欠，让他待在铺子里，死活不让他上阵杀敌。他痛恨战争，尤其痛恨西方列强图谋掠夺的战争，却又不得不为战争而准备，他已清醒地感到，多年来列强亡我之心不死。最让他不能忍受的是，与自己朝夕相伴的大哥元军，那次与父亲街头拼杀洋人后被追剿再未回来。他暗下决心，要练得一身过硬本领，有朝一日以身报国。

　　还不到半个时辰，元民已苦练得大汗淋漓，汗水湿透了衣衫。他将外面的衣袍脱下，挂在草场一边树上，擦了把汗接着又跃上马背，一遍又一遍地苦练伏身马腹、飞骑探物、快速骑射等高难骑术。他将一箭被他射死的一只野兔挂在正前方树上当“箭靶”，屏住呼吸瞄准靶子，搭箭拉弓，羽箭闪电般射出，正中“靶心”——野兔脑袋。

　　四周鸦雀无声。一阵快感掠过他的心头，他吸了口气，从箭筒里抽出第二支箭，继续做着瞄准、拉弓有力射出的动作。

　　元民没有觉察到，在他身后不到百米的草地上，早已坐着一位漂亮女子，在聚精会神地观看他的一切。这女子叫金凤，情窦初开，是孝河上游武功村商贾巨富张元宝的女儿，今年刚十六岁，已出落得相当妩媚动人。她身材不低不高，匀称丰满，面貌端庄清秀，白里透红，梳着齐眉复发，水灵灵的大眼睛极富神韵，在一头乌亮秀发的烘托下，那脖部袒露的肌肤显得格外白皙。她上身穿一件蓝色平布外套，干净整洁，落落大方。此时，她全然不顾风寒，手托美玉般的腮帮，目不转睛，神情中流露着对元民的一往情深。

　　元民屏息将要射出第二支箭，金凤禁不住跟着紧张起来，她把心提到了嗓子眼，急忙站了起来。面前一丛荆条挡住了她的视线，她绕开它，双手紧紧攥起来。

　　元民将箭有力射出，“嘭”的一声，还是正中靶心。

　　金凤紧握拳头，激动得只差没喊出声来。她呆呆地注视着自己心中包藏已久的白马王子，没有想到，这个能舞一手好狮舞的帅哥，竟然还有如此绝招。金凤生性泼辣大方，一口好嗓子，上天赋予她特别爱唱的秉性，她唱民歌，唱晋戏，唱各种曲曲调调。要在以往，置身于荒郊野外，她非过一把歌瘾、戏瘾不可。此时此刻的她，完全被元民过硬的骑射本领征服了。

　　金凤记得，元民走进她的心田致使她越来越神魂颠倒，是去年县城正月十五闹元宵舞狮的时候。当时元民做狮子逗绣球的表演，他梅花桩上的功夫了得，腾跃旋转，追扑戏闹，活灵活现，趣味横生，令众人倾倒，不时赢得一片喝彩声。金凤挤在前面，看得入迷，直至散场后都守在一旁，久久舍不得离去。她大胆对元民说：“大哥，你舞得真棒，俺也想学舞狮，你能教俺吗？”元民一眼便认出，这是邻村极喜爱唱歌、唱戏出了名的小金凤，说：“这玩意儿不是女孩子家学的。再说，艺多不养人，你戏曲唱得那么好，何必学这又苦又累的营生？”金凤不吭声，见元民歇在那里满头滚汗，从包里掏出一个烧饼递给元民：“饿了吧？拿着。”元民半晌无动于衷。金凤一急说：“俺好心给你，怎么不吃？”元民看着金凤说：“我很累，口渴得嗓子眼直冒烟，哪里吃得下去，留着你自己吃吧。”

　　打那以后，她就再也赶不走他在她心中的身影，觉得元民就是她所要找的白马王子。

　　此时的她，更被元民高超的骑技和精准的箭术彻底折服了。

　　元民见第二箭不偏不倚正中野兔脑袋，很是欣慰。他要为自己不断加码，将野兔移得再远些，回首突然发现金凤，惊问道：“金凤，你怎么在这里？”