《问心》(13)

　　“你们都累了，在这儿坐下歇歇。伙计，去给他们拿壶热水来喝，我过去商量商量。”他拿着信走进院子另一头的一间房子。

　　“老掌柜的问老太太去了，大事都得跟她商量。”一个伙计说着提来一铁壶热水，“你们路上走了好几天吧？可真是不容易，孩子还这么小，快喝点热水暖和暖和吧。”

　　“哎哟，有热水了，快喝点儿吧！”娘说。孩子们因为又冷又饿，肚子都麻木了。刚刚喝了点儿热水，肚子好像有了知觉，顿时饿得“咕噜咕噜”地响了起来。这时，娘最盼着的就是老爷爷能先让孩子们吃口热乎饭，哪怕能喝上一点儿热粥也行。可是又不能张嘴要，等等看吧，总不能老让俺在这门口坐着吧？

　　过了好一会儿，老爷爷才从那间房子里走出来，前言不搭后语地对爹娘说：

　　“屋里乱，没收拾，也不知道你们来。啊，天也不早了，一会儿让伙计带你们先找个地方住下，晚上给你们送点儿吃的去。其他事，等明天再说。”

　　娘把包好的礼物拿出来交给老爷爷：

　　“俺也没啥好的孝敬您，这是……”老爷爷也没让娘再往下说，用手挡了回来：

　　“这个？明天再说，明天再说。”老爷爷也没让爹娘进屋，把一个伙计拉到一边去说了几句什么，这个伙计就带着爹娘找住处去了。

　　住处离这儿一二里地，在这个镇的最东边，那里有五栋破旧的茅草房。走到后边靠西的房子旁边时，伙计让爹娘停下来等等，自己走了进去。不大工夫，伙计出来了，身后还跟着一个五六十岁的男人。伙计指着那个男人给爹娘介绍说：

　　“大兄弟，他就是这栋房子的东家，是位出家人，都叫他德道士。”然后伙计又对德道士说：

　　“道士，这就是我们老掌柜的亲戚。老掌柜嘱咐说先让他们住你这儿，有什么事回头再商量。”

　　“啊，贫道明白，房子有人住才好，空房子容易损坏。”道士的话简洁而意味深长，语气又温和，他想让爹娘放宽心。接着，道士以礼相见，拱手给爹娘作了一个揖。娘因为抱着五安，只是点了点头，爹也拱手还礼。

　　“给道士添麻烦了。”爹娘一起答谢道。

　　随后，道士带着大伙儿走进了后边靠东的那栋房子。那里有一间卧室，半间厨房，院子不大，土围墙也坍塌了。

　　“好久没有人住了，门窗也都破了。”道士一边说着，一边拉开了房门。

　　“吱嘎……”房门歪歪扭扭，涩涩的，不太灵活。道士用手拨开一个很大的蜘蛛网，一些灰尘立即落在他的手上。他抖了抖手说：

　　“前些年，一些来寺庙上香的人都住在这里。自从前年寺庙被炸毁了以后，至今没有修缮，上香的人也就不来了。”

　　因为这个小镇是一个古都的遗址，一座很大的寺院就坐落在小镇的南边。几百年来，这座寺院都没有断过香火，仅德道士就在这座寺院做事二十多年。近年来，寺院被战争所毁，几个僧人都已陆续离去，只有德道士留下来移居这里。道士经常去寺院收拾被损毁的物品，抄抄经书，有时也被人请去诵经或做法事，并看护着这里的两栋房子，好像对寺院还抱有一线希望。

　　爹娘进屋一看，厨房里有一个大大的土灶台，上面还架着一口尽是红锈的大铁锅，盖着一块有窟窿眼儿的灰暗的木头板子。旁边有一个深灰色的用泥土烧成的大水缸、一个大泥瓦盆和几只破损的泥碗。卧室里有一铺大土炕，用高粱秸秆编成的炕席十分破旧，七零八落的罩在土炕上。屋子里到处都是灰尘，门窗一开，风吹进来，尘土飞扬，直眯眼睛。

　　“很久没人住了，很久没人住了。”道士的感叹中带有一些歉意。

　　“挺好啊！他爹，收拾收拾，孩子们能有个地方住就行啊！”娘说。

　　“大兄弟，你先去找点儿柴草烧烧炕，这炕不烧热乎了没法住。我去老掌柜家找东西来把门窗修一修，省得夜里往屋里灌风。”伙计对爹说完。又问道士，“道士那儿有没有能烧火的东西？”

　　“有啊，先到贫道那儿看看，总有些能用得上的东西。”道士带着伙计和爹一起走了。

　　娘把三个小孩子安顿在门口坐下，自己带着大安、大妮和三安一起动手打扫屋子。

　　不一会儿，爹就从道士那里抱回一些玉米秸秆，道士还给了一盒火柴。放下这些东西，爹又去道士那里取水桶挑水，洗涮许久不用的水缸、铁锅和那个大泥瓦盆。

　　灶火和炕很久不烧了，潮湿得很。柴火点着后，烟却不往里走，都倒了回来。满屋浓烟，呛得娘和大安、大妮一个劲儿地咳嗽、流眼泪。

　　“你俩快出去吧，这太呛了，我自己在这烧火就行了。”娘找了半截笤帚对着灶门口用力扇风，约摸过了半个时辰，烟才小一点儿了。屋子里虽然充满了泥土、烟尘和潮湿的气味，但是，不像刚进来时那么寒凉了。

　　“都进来吧，还是屋里头稍微暖和点儿。可别在炕上躺着，刚烧上火，潮气正往外走呢！”

　　炉上来的那个伙计没找到合适的东西，就自己掏钱买来两张糊窗户用的毛头纸，还拿了几块钉门用的小木板，让大安帮着，很快就把门窗弄囫囵了。这时，道士又抱来两件破棉衣和一条旧棉被，放在炕上说：

　　“这是以前香客留下的，贫道没扔。这年头，说不定什么时候就能用上了，就是有点儿脏。”娘见到又有了能取暖的东西，高兴得噙着泪水说：

　　“哎呀！谢谢你这么费心，俺这是又遇上好人了！”

　　道士走了之后，屋里的烟也渐渐少了。娘看看天色已晚，孩子们还都饿着肚子呢，就把路上捡的那一口袋冻白菜拿过来说：

　　“大妮来帮着把这菜择一择，趁着有热水烫一烫。”

　　天快黑时，那个伙计又来了。他一只手提着一个铁桶，另一只手还拿着一个碗，大老远就高兴地喊道：

　　“孩子们，快来呀，快来吃饭！”他放下桶对爹娘说，“这是老掌柜让送来的，还有一碗咸菜。趁粥热，你们快吃，好好歇一夜，明天老掌柜让你们到炉上去一趟。”

　　“哎呀！可让俺这些孩子吃上顿粮食吧。”娘高兴得不得了。

　　大安先盛了一碗坐在门边上吃了起来，大妮盛了一碗递给爹，接着又给弟弟妹妹盛。

　　“你也吃吧，大妮，我给他们盛。”说着，娘又叮嘱道，“都饿了，好几天没怎么吃东西了，今天就吃个饱吧，不让你们吃冻白菜了。不过，肚子空，可别一下子吃撑着了。”娘虽然担着一份心，却不忍心再说下去。娘抱过五安来，盛了一碗稀粥喂他，他笑呵呵地看着娘，小脸红扑扑的，吃得很香。

　　“他娘，你也吃吧！”爹说。

　　“不忙啊，我再等一会儿。”娘自己没有吃粥，只喝了一碗米汤，就着咸菜吃了一顿热水烫过的冻白菜。娘看见桶里还剩下一点儿粥，估计明天早晨掺上菜煮煮还够再吃一顿。想到这儿，娘心里挺欣慰。

　　这一夜，孩子们不仅用热水洗了脸和脚，还用热毛巾擦了身子，这是很久很久都没有的享受了。大伙儿很知足，躺在热炕上很快就进入梦乡。

　　“你也早点儿睡吧。”爹对娘说。这时娘比谁都疲劳，可是，娘知道自己不能睡觉。娘说：

　　“明天还要去见老爷爷、老奶奶，衣裳不整齐可也不能脏兮兮的。穷，那是没办法；懒，可不行。不能让人家笑话。”娘就用那个大泥瓦盆，把大伙脱下来的脏衣服，一件一件地洗干净，有的晾在屋外边，有的搭在灶台上。“明天可一定要干啊，要不孩子们就没有衣裳穿了。”娘念叨着，又把剩下的一点儿玉米秸秆摊开晾着，“干了，明天可烧炕呀！”娘又走过去挨个看了看孩子，给大安、三安盖盖被子，给四安垫垫枕头，又摸摸大妮和二妮的额头，没有发热，这才放下心来。