《阁楼上的狐狸》(9)

　　方庭如今被称为舞厅。这个郡没有几家的舞厅有这一半大，据说在维多利亚时期的某个节日里，曾有四千多人在这儿跳过舞，连威尔士亲王和王妃都曾亲临现场观看过。但这个宽敞的舞厅仍然是通过上方的玻璃穹顶采光，四周历经风吹雨淋的墙壁仍然没有刷上涂料。从窗户甚至阳台依然可以俯瞰它，一些钢甲铁臂与这些窗户和阳台交互相间，它们从墙壁突将出来，金属护手的拳头里握着特大号的电灯泡。这是不列颠第一批使用新照明系统的房子之一，有自己的水磨发电。

　　波丽和万蒂奇也许一直在寻找北极，但是他们在另一头发现的却是保姆随从明特。她立刻将波丽抱了起来，而波丽对此也欣然接受，因为在开心和内心充满幸福感——满得都要装不下的时候，波丽总是很顺从的。

　　等波丽一跟明特走了而奥古斯丁开始洗手的时候，万蒂奇便急忙进了餐厅。他要确保冰冷的餐具柜里有着奥古斯丁先生待会独自用餐时所需要的一切。万蒂奇很了解奥古斯丁先生，知道他不愿意别人等他，如果有什么遗漏，他也不愿意按铃叫人。如果他23岁就像这样，万蒂奇想，那么他到了53岁会是什么样呢？“会吹毛求疵，让人讨厌！”温特夫人预测说——当然，除非他结了婚。

　　万蒂奇将一个有些弯曲的叉子扳直，其他似乎没什么差错了。

　　按理说，万蒂奇现在已经“下班”了，应该可以稍稍歇歇腿了。但是奥古斯丁先生的包还在车上！离开备餐室时，他用一种恶狠狠的语气命令一个打杂的乡下男孩去把车上的行李取下来，搬到后面去。

　　那种恶狠狠的语气并没有什么恶意，它只是管家对男仆(实际上，万蒂奇对吉米还是十分照顾的——希望有一天能给他安排一个室内的美差)一种正常的说话方式而已，就像他对所有的贵族——以他的经验，他们大多数都是些蠢货——说话时那种恭敬的语气一样。真的，语言就是他们的纽带；但他们都被宠坏了，一个个像是婴儿一般……

　　但不是所有的婴儿都是被宠坏的——他的小波丽乖乖小姐就不是！被宠坏的是她的保姆——哈洛兰太太那个十足的讨厌鬼。还有负责照顾她的保姆随从明特，一个还没到18岁的小妖精！总是狐假虎威！

　　温特太太也同意他的说法，但是传统上，保姆就像一个自治省，就连管家的命令也可以置之不理。

　　万蒂奇的背在隐隐作痛，但是他要把那个包打开、整理完毕才能指望安生地坐下来。“下班”在如今没有任何意义，战后在任何一处人手不足的地方都是如此。以前，猎场这里他认识四名男仆；而现在想象一下在梅尔顿，男管家要亲自伺候前来的先生们！他要怎么跟温特太太——她和她手下那些女孩们——较劲呢，他手下除了吉米没有一个人听他使唤。

　　那些女孩们——穿着黑绸、手拿钥匙的温特太太，手下的女孩多得难以清点。但这些贵族(老一代的，那些发战争财的不算贵族)如今都雇用女孩来负责室内家务。老天，有些家庭，甚至还是相当好的家庭，还让女人清洁银餐具！“客厅女侍”——感谢上帝，梅尔顿还没有堕落到这个地步。

　　可是，对于一个已升为总管但却没有手下的光杆司令来说，又谈何满足？这是他久久不能释怀的。室外，有两个看门的和一个看水的，一个木匠，六个园丁，还有三个(这还不包括那个已经被赶走的崔维特)负责马厩！只有室内如此凄凉，这实在太不公平了。

　　小气！主人应该牢牢记住瓦达密家的人会从梅尔顿猎场有何斩获。

　　当万蒂奇最终将袖口链扣安在为奥古斯丁今晚准备的白衬衫上之后，他深深地叹了一口气，随即一个饱嗝儿在他嘴里留下了一股难闻的胃酸味儿。这里真是徒有其表！自从他当了男仆，这就是他所有的提拔——从始至终——给他所带来的。

　　第14章

　　那天下午，当万蒂奇终于可以喘口气了，他走进了管家房，而不是他自己的备餐室。他瘫倒在窗边一张舒适的柳条椅上，轻风徐徐地吹进来。

　　温特太太挺直了腰板坐在壁炉前一张直背硬椅上，上面还随意铺着一块印花棉布，双手叠起放在大腿上。温特太太从来不会瘫坐在椅子里，她也似乎从来没有这样的意愿，哪怕她的鲸须[29]允许。万蒂奇仔细观察过她。现如今她整个人看起来像是被倒进了模子里一般——刚刚漫到边缘，但还不至于溢出来。似乎已经没什么她自己的身段可言了。很难相信这个“温特”太太就是曾经那个身体柔软、动作灵活、常跟男人调情的年轻小女佣、长腿姑娘玛吉。

　　那是在斯坦福特堡，当时他自己还只是个半大的小男仆——几年之后，他们又在梅尔顿猎场再次碰面。万蒂奇舔了舔舌头，他想到了什么。我的老天！有一次他真是和她太过火了！要不是走运，他俩可能都会丢了差事……

　　他是碰巧遇到她的，在塔楼上，羽绒间里，她坐在地板上，重新将一床羽绒被填满，半个身子都淹没在羽毛里，两只脚踝露在外面。她的脚踝——还有她陷在一片柔软的羽毛堆里的窈窕身材，让他难以把持了。看起来是让他俩都难以把持了。

　　但是之后，他必须在赶往前厅当值之前争分夺秒地将制服上毛茸茸的小羽毛一根根捡掉，担心会因没有捡干净而被别人发现……

　　“你在发什么呆呢，万蒂奇先生？”温特太太亲切地问道。

　　“徒有其表，玛吉。”他掩饰道。

　　他已经好几年没有叫过她“玛吉”了！温特太太轻轻地将她白胖的双手从大腿上提起来，将十指指尖相对，静静地凝视着它们。然后说：“时代真的不同了。”

　　万蒂奇先生闭上了双眼。

　　突然他又睁开了眼睛，波丽爬上了他的膝盖。整个府第从前面楼梯到后面房间，波丽是唯一一个敢肆无忌惮进入像这样神圣“房间”的人。“我来了！”她有些多余地说，然后又补充道，“那个吉米有一顶皇冠！”

　　“小心点，小鸭子，”万蒂奇先生说，“当心我的老腿。”

　　“您的腿怎么了？”她问。

　　“里头长了根骨头！”他夸张地答道，“明特会找你的。”他继续道，鼓囊囊的眼睛里有种不怀好意的神情。

　　“是的，她会的！”波丽也很开心地说道，“她会四处找我的！”

　　“她会到处搜查！”万蒂奇先生附和道，“如果她发现你在这儿，就有你好受的了！”

　　但是他知道，她也知道：这是一个圣地，就连明特也从不敢进来。

　　温特太太的思绪温柔地落到了来访者奥古斯丁先生身上。虽然是姐弟二人，但他和女主人真是大相径庭！可是，又是如此相亲相爱。很遗憾他这样心甘情愿地离群索居：这不会有什么好的，你无法摆脱自己的身份，没人能够……但是在内莉的格威利姆的老妈一事上，他证明了自己善良的灵魂——他煞费苦心地在自己的庄园给她找了个安身的地方，因为她渴望回归的那个出生地如今已经成了一个自来水厂。奥古斯丁先生是个比他表面看起来要好得多的人，有些人就是这样。

　　然后温特太太的胃咕噜噜响了一下，她看了看钟。正在这时传来了期待已久的敲门声，门随即被推开了。一阵带着西部口音的年轻人欢快的说话声和粗犷的笑声从远处传进了“管家房”，让人不假思索就能想到“那个吉米”：他肯定用火腿边作王冠，拿长长的烤面包叉当做权杖，在那些女孩中间昂首阔步地走着。

　　刚刚进来的是丽莉，一个15岁的帮厨。她两颊绯红，眼里还亮闪闪的。丽莉给他们端来了茶，当然，还有刚出炉的热黄油烤饼和樱桃蛋糕。

　　“要吃块美味的蛋糕吗，亲爱的？”温特太太问波丽。这些糖渍樱桃都是在梅尔顿种的，并且还是她亲手用糖渍的。但是波丽摇了摇头，感冒让她没有胃口。相反，她开始将手轮流伸进万蒂奇先生所有的口袋里，看看能否找到什么。他轻轻掰开她的手指，好让自己的眼镜能幸免于难，但她还是坚持要把它戴到他的鼻子上。

　　温特太太也戴上了自己的眼镜，因为茶托上还有她妹妹内莉每周一封的来信，可怜的内莉！一家里最伶俐的一个，可生活偏偏对她最不公平。但内莉还有个小瑞秋来安慰自己……