湘西秘史（第二部）(60)

　　“张老板，既然如此，请快快起来。”汉子一把将张复礼扶起。

　　河滩上，立刻响起了震耳欲聋的欢呼声。那猪篓中的尹长久，到了阎王殿的门槛边，又被张复礼拖了回来，一种绝处逢生的喜悦涌上心头。他喘着粗气，以感激的眼光，望着从跳板上起身的张复礼，直到他的视线被涌向张复礼的人流遮挡。

　　“慢！”那汉子把手一挥，说，“这位张老板赔王爷一只金神鸦了结此事，还只是我的想法，不知道王爷认不认可。你们还得到王爷驾前，问过他老人家。”

　　说着，张复礼同那汉子一同到了伏波庙。老庙祝早已在神案前伺候。只见那老庙祝在伏波王爷驾前，禀明情由，而后连掷三卦。奇迹出现了：他掷下的三卦全都是阳卦。说明王爷认可，让张复礼代赔金神鸦，免尹长久一死的消息，很快就在伏波庙内外传开。张复礼走出庙门，站立在门前，众人的目光，一齐投向了他。接着，他在众人的关注下，一溜小跑，去到河边，从那猪篓做的囚笼中，将尹长久解救了出来。

　　这时，盘旋在空中的神鸦，突然升腾到高高的云天，发出了震惊天宇的鸣叫，像是在庆贺它们同伴的金身，将登上伏波庙高高的神台……

　　阴沉木！阴沉木

　　元隆木号的生意做得顺畅。大排连年下河洑，在沅水里都是一路顺风。老字号的“刘元隆”斧记，在常德的河洑木市上很是走俏。刘家窨子的银子可真是赚饱赚足了。刘家虽是财源滚滚，主人刘昌杰的日子却并不好过。

　　三年前，刘昌杰跟木排去了趟河洑。回来以后，就觉得浑身乏力，吃东西没得口味。起初，很少生病的刘昌杰对此并不在意。不久，刘昌杰变得黄皮刮瘦，连眼珠子都变黄了。他去到德济堂，老郎中杨锡焘说他是肝火过旺，给他捡了药。老郎中告诉他，这病要慢慢调理，不要指望吃了几服药就立马见效。刘昌杰耐住性子治疗，可病情总不见好转。他渐渐对老郎中丧失了信心。刘邬氏病急乱投医，请来一个草药匠。那药匠一看刘昌杰，便说他得的是黄痧病，只要几副草药便包脱病体。怎奈草药也并不灵验。刘家人束手无策了，从龙家垴请来老司龙法胜冲傩许愿，依然是无济于事。刘昌杰对治好自己的病没了信心，把生意上的事交给了儿子金山。金山善于经营，生意做得顺畅，给了刘昌杰不少的安慰。笃信佛教的刘昌杰，拖着病体，抱一本《坛经》每日里诵念。

　　除了自己的病体之外，刘昌杰最牵挂的是女儿刘金莲。他从女儿出嫁之日开始，便看出了这桩婚事潜伏着的危机。女儿倾心的人是麻家小雕匠，心思并不在张复礼的身上，嫁到张家是出于无奈。张复礼对这门亲事的应诺，也只是对于父母的遵从。浦阳人的嘴巴实在太讨嫌。女儿婚前就风言风语不断，钰龙出世风言风语又生，元宵节闹花灯风言风语再起。虽然这些风言风语都以不同方式得到化解，但谁都知道，无风是不起浪的。女儿在张家的处境，也就可想而知了。随着年龄增长，女儿变得成熟了，尽管她有吐不尽的苦水，每次回到娘家总说自己过得很好。开春时，张家决定让女婿到汉口主持庄上的生意。临行前，女婿到岳家辞行。刘昌杰看得出来，那不过是面子上的敷衍。在他病倒的这几年中，都是女儿一个人来探望。女儿每次来时，都说女婿生意上太忙抽不开身。什么抽不开身？一袋烟的工夫就可来打一个转身，他一次也没来过。这对夫妻看来是名存实亡了。女儿还年轻，要走的路还长。她往后的日子如何过，让刘昌杰牵肠挂肚。

　　这些年，刘家生意顺畅，确实也赚了一些钱，但并不像外头人所说，用畚箕撮银子。去年秋天，他遇上一件为难事。那天，鸿发膏栈的老板龙永久，带着礼物来到刘家窨子。平时，他是很少来刘家窨子，更从来没把刘昌杰当作长辈对待，拍拍肩膀叫声“刘公”就算不错了。此人平日仗着有几个钱，眼睛长在头顶上，谁也不看在眼里。这天他却一反常态，“刘叔！刘叔”叫得清甜。说什么刘叔病了这么久，事情多顾不上来看望，今天特意送上一点薄礼，表示晚辈的心意。其实，他送的人参和鹿茸，都是贵重的礼物。刘昌杰断定，此人一定是有事相求，才会如此一反常态。不出刘昌杰的所料，才落座，他便开门见山提出借钱。说是贵州那边过来了一批上好的“云土”，他想全买下来，手头的资金无法周转，还缺少银子五百两，思来想去，只好来找财帛星刘叔。他可以具结文书，以他镇上的店面和窨子屋作抵押，请刘叔给他个面子。刘昌杰犯难了。元隆木行几代的清名，从不做伤天害理的事。有银子，是绝不能借给人去做鸦片生意的。刘昌杰虽是这样想，却不能当着龙永久的面说出来，人家毕竟是带着人参、鹿茸来看望你的啊！思来想去，只能用推托之词权作搪塞。他告诉龙永久，这两年因为生病，生意上的事情都交给了金山，银钱的进出都由他调摆。金山到贵州采办苗排去了，这两天就会回来，能不能腾得出这笔银钱，到时候再把信给他。龙永久一听，就晓得刘昌杰是在推托。他不好当面发作，连办好的酒饭都不肯吃，就悻悻而去了。

　　两天以后，刘金山如期回到了浦阳镇。刘昌杰当即和儿子商量，怎么应付龙永久借钱的事情。五百两银子虽然是个不小的数目，刘家还是拿得出的。刘金山以为，这龙永久在浦阳镇上，红、黑二道都有路子，且有官府为靠山，如果让他吃闭门羹，恼怒了他，说不定会找你什么岔子，多一事不如少一事，把钱借给他算了。刘昌杰却说，这些年，吃鸦片而家破人亡的事情，他见得实在太多了。五百两白银的鸦片，将又会有多少人受害啊！他已是缠绵病榻的老人，不知能在世上再活多久。他不想在有生之年，再平添无端的罪孽。父亲把话说到了这里，儿子不好再坚持己见。刘金山找到龙永久，再三表示歉意，说是几次木排到河洑，都没有得到现银，这次到贵州又付了山价，手头的一点钱还要用于周转，实在是抽不出银钱来借给龙永久。膏栈老板虽然不高兴，却也不好发作。不久，龙永久的母亲做寿，刘金山前去祝贺，除了一个大利市之外，还外带人参和燕窝，还了龙永久来探病的礼。刘家和龙家，就谁也不欠谁了。

　　刘昌杰的黄痧病一天天严重。他的脚开始浮肿，指头一摁便是一个坑，好久都起不来。俗话说，“女怕肿头，男怕肿脚”。刘家上下开始紧张起来，又都束手无策。两天前，刘昌杰肚子也鼓胀了起来。草药匠曾说过，黄痧病一旦变成“担水胀”，那就更加难医了。这时候，伍秀玲娘家搭信来，说是辰州城里洋教堂里的洋郎中医术高超，治好了许多人的病，问刘家老爷是不是也去试试？病入膏肓的刘昌杰，在家人的护送下，乘船到了辰州。洋郎中经过一番检查，确诊刘昌杰得的是黄疸性肝炎，形成了肝腹水，已经到了晚期，无药可救了。洋郎中的话，是背着刘昌杰说的，当着病人刘昌杰的面，把几包白色的小药丸交给刘金山。洋郎中还宽刘昌杰的心，说是吃了这些药，就会慢慢好起来的。

　　刘昌杰从辰州回到浦阳镇那天，刘金山这次在贵州采办的苗排，也在驿码头拢了岸。管事易桂和随着木排归来。易桂和匆匆进到刘家窨子，刘金山第一句话便问：“阴沉木搞到没有？”

　　“搞到了。”易桂和回答。

　　“太好了！”刘金山感激地说，“易叔！多谢您费心。”

　　多少年来，刘昌杰每次深入苗区都着意寻访此木，然而都是无果而终。父亲病重，刘金山决心让父亲实现这个夙愿。这次在清水江采办木材时，便刻意着易桂和四处寻访。阴沉木终于寻得。刘金山想，父亲终朝看经念佛、积德行善，最终能得到阴沉木，正是他的因缘所在。

　　这天，刘金莲带着从松桃捡回的药，前来探视父亲，“爹，吃了辰州教堂洋郎中的药，好些了吧！”

　　刘昌杰摇着头说：“就那点小白药丸，能有哪样功效？我的病到了什么程度，只有我自己才最明白。洋郎中给我拿的那点药，是在宽我的心。”

　　刘金莲心里明白，父亲的病已经是很严重了。早些天，她就知道父亲的肚子开始鼓胀，这是病情严重的信号，她心里很是着急，便到处求医问药。油号的管事张秀山去贵州松桃，料理油榨坊的事情，刘金莲便托他打听，民间是否有此类的偏方。正巧，那里有一个九十多岁的苗族老人，曾经为许多人治好过这样的病。张秀山从苗族老人那里捡来了草药。刘金莲也把药带来了。她把这次张秀山去贵州得遇良医的前前后后，向父亲细说了一遍。她对父亲说：“爹！这是您的缘法，吃了这些药，您的病就会脱体的。”

　　“莲儿，爹的肚子胀得难受啊！”刘昌杰说。

　　刘金莲说：“那苗家老郎中说，只要吃三服药，肚子就会见消。”