湘西秘史（第二部）(64)

　　不幸的消息接踵而至，龙永久蒙了，好半天才回过神来。这时，一个佣工提着一个竹篮，匆匆来到房中，对声泪俱下的龙永久说：“龙爷，刚才刘家窨子来人了，要我把这个交给你。”

　　龙永久看着竹篮，咬牙切齿地大骂：“刘昌杰，我日你的祖宗！刘金山，我日你的祖宗！”

　　遥远的鹦鹉洲

　　鹦鹉洲是汉阳的水码头，湘西来的船只和木排大都停泊在这里。顺庆油号的庄号铺面临街，背后是库房和住房。三间住房，两间住着张复万一家，一间住着帮工，显得有点儿拥挤。

　　张复礼到达庄上的第三天，张复万带着新婚妻子翠珠也回到鹦鹉洲。翠珠乖巧而贤惠，复万前妻留下的女儿荷花和菱花，一见面就喜欢上了这个后妈。复万要把他住的两间房子，腾出一间给复礼住。复礼不依。说是复万的两个女儿，一个八岁、一个六岁了，住在一间房里不方便。张复礼在附近租了间房子暂住，说有合适的房子时买一幢。开初，张复礼在复万家里吃饭。张复礼觉得不自在，要自己开伙。张复万不便勉强，就给他请了个做饭、洗衣的女佣。

　　张复万来汉口的途中，船停烧纸铺时，听说了油船上滩师打死神鸦的事，和张复礼一见面，少不了谈起那本经。张复万长年在生意场上厮混，算盘打得精，当时若有他在身边，就不会让张复礼作出赔金乌鸦的承诺。少老板既然应承，他就不便多言了。张复礼是个说话算数的人，把打造金乌鸦作为到汉口要办的第一件事。张复礼在复万的陪同下过渡到了汉口，找到一家金号咨询。他这才知道，打造金乌鸦并不是那么简单。金乌鸦若是太小了，供在神案上压不住台子；做大些，那就不是个把个钱的事情。若打造一只纯金的乌鸦，张家的家产起码也得去了小半。幸亏复万为他出主意：先去铜匠铺打一只铜乌鸦，再去金号鎏一层金。既是金乌鸦，花钱又不是太多。他们在打铜街的裕和铜号，订制了一只蹲式的铜乌鸦。乌鸦头朝正面，两翅微展，傲视苍生，气宇非凡。接着又找到升基巷口的宝成金号，为这只铜乌鸦鎏金。

　　这天，张复礼和张复万按约定前往金号，取回鎏金乌鸦。二人进得店堂，伙计立刻迎了上来，说：“二位客官请，老板已在客堂恭候多时。”

　　二人一进客堂，便愣住了。客堂的茶几上，放着那只鎏金的乌鸦。茶几两边的椅子上，坐着一男一女两个金发碧眼高鼻梁的洋人。这些天，张复礼在大街上也曾见到过洋人，但都是老远。这么近距离看见洋人，还是第一次。

　　“哈哈！总算把你们等来了。”金号老板腆着大肚子，讲一口下江话。

　　两位洋人立刻起身。男子上前伸过手来，用中国话对张复礼说：“你好！”

　　“你好！”张复礼不怯场，也把手伸了过去和那洋人握手。自认为身材魁梧的张复礼，比洋人矮了半个头。

　　金号老板说：“我就不多说了，你们自己介绍吧！”

　　洋人从衣兜掏出一张名片，躬了躬身子，很有礼貌地递给张复礼，说道：“怡和洋行总经理詹姆斯，这是我的夫人露娜，我们来自大英帝国。”

　　“很抱歉，我刚到汉口，还没来得及印名片。顺庆油号老板张复礼，这是我的管事张复万。我们来自湘西。”张复礼虽是初遇这般场合，却并不拘束。

　　“啊！湘西，湖南的西部，我听说过，那是一个神秘的地方！”詹姆斯对湘西极感兴趣。

　　金号老板向张复礼介绍：“詹姆斯先生是一位中国通。他的夫人露娜女士，很喜欢中国的金银首饰，到小号订做了几件。今天，他们来小号取货，发现了你们做的这只鎏金乌鸦，非常好奇，不明白你们为什么要制作这只金乌鸦。他们问我，我也说不清楚。我告诉他们，你们今天会来取货。詹姆斯先生和夫人，在这里等了两个小时，才把你们等来。”

　　张复礼心想，这詹姆斯真有意思，不但中国话说得好，还对这只金乌鸦感兴趣。张复礼知道，洋行就是外国人在中国开的店，说不定通过这个洋行，能把“顺庆”的桐油卖到外国去。机会不能放过。这时，小伙计来上茶。张复礼喝了一口茶，对詹姆斯说：“很抱歉，我们来迟，让詹姆斯先生和夫人等久了。”

　　“张老板太客气了。”詹姆斯说，“我们是好奇。好奇之心人皆有之。我在大学念的是人类学，我的父亲却要我来中国做生意，我仍然放不下人类学。这只金乌鸦一定有它的人类学内涵。”

　　“人类学？”张复礼听不懂。

　　“哎呀！我该怎么对张老板说呢？”詹姆斯耸了耸肩膀，他说，“这是一门西方人的科学，研究人类文化的科学。就是说……就是说……”

　　张复礼仍然没听懂，可他见詹姆斯为难，便不再问下去了。为了避免尴尬，他笑着说：“哈！詹姆斯先生，你就不必解释了。有什么问题，你就问吧！”

　　“对！解释那个没意思。”詹姆斯说，“张老板，据我所知，乌鸦在中国人的心中是不祥的鸟类。请问张老板，你为什么要制作一只鎏金的乌鸦呢？”

　　张复礼说：“是的。按照中国人通常的习惯，乌鸦是一种不祥的鸟。而在我们的湘西，乌鸦却是一种神圣的鸟，它在人们心目中的地位是至高无上的。”

　　“这是为什么？请张老板告诉我。”詹姆斯说。

　　张复礼说：“这要从我们湘西的一条河说起。”

　　“我知道，这条河叫作沅水。”

　　“对！叫作沅水。”张复礼说，“沅水两岸的湘西人，把东汉时的伏波将军马援奉为河神。”

　　“《后汉书》上，有马援平定五溪的记载。五溪就是你们湘西，是吗？”这位詹姆斯，真不愧是一位中国通。

　　“是的。”张复礼接着说，“这位伏波将军，就病死在沅水天险青浪滩岸边的壶头山上。他死后，成为了沅水上护佑生灵的河神，他的部属们，则化为了沅水天险青浪滩两岸数不清的乌鸦。湘西人将这些乌鸦，称为伏波将军的‘乌鸦兵’。乌鸦因此而被湘西人奉为‘护航神鸦’。每当船只、木排在青浪滩上航行时，成群的乌鸦，便会飞到船排的上空盘旋，保护着船排在险滩之上的航行安全。水手和排工为了答谢神鸦的护送，要向天空抛掷饭团和肉块。天空盘旋的乌鸦，便在飞行之中啄食这些犒劳它们的食物。”

　　詹姆斯和露娜听了张复礼的诉说，感到无比的新奇，不禁尖叫起来。

　　“噢！这太神奇了！”露娜说。

　　“简直比古罗马的神话还要神奇，这却又偏生是事实。”詹姆斯惊叹之余，问张复礼，“张老板，你能带着我们去亲眼见识吗？”

　　“当然可以。”张复礼说，“非常欢迎你们去湘西，去青浪滩，到祭祀河神的伏波庙进香，去给伏波将军的乌鸦兵抛食。”

　　詹姆斯想了想，又看了看那放在茶几上的鎏金乌鸦，说：“张老板，我终于明白了，你为什么特意要制作这只鎏金的乌鸦。”

　　张复礼笑着说：“詹姆斯先生，你还是没有明白。”

　　詹姆斯耸了耸肩膀，说：“是吗？”

　　“是的。”张复礼说，“这其中还另有原因。这次，一条大船为我从湘西运货来汉口，路过青浪滩，请了一个滩师为我们飚滩送船——”

　　“什么？滩师？飚滩送船？我不明白你的话。”詹姆斯抢过话头说。

　　张复礼解释道：“青浪滩是沅水上最险的滩，长有三十六里，礁石很多，水流很急，过往船只最容易发生危险。在青浪滩头的一个村子里，有一些专门以飚滩送船为职业的人，称为滩师。”

　　“噢！我明白了！”詹姆斯翘起大拇指说，“滩师，沅水上了不起的人物！”

　　张复礼说：“这一次，为我飚滩送船的那位滩师，闯下了滔天大祸。那天，一群护航的神鸦，不只是在天空盘旋着接食，还飞到了船上。这位滩师，正全神贯注，挥动着抵篙揽头飚滩，一不小心，他手中的抵篙把一只飞在他身边的神鸦打死了。”

　　“天哪！这怎么得了！”露娜惊呼。