湘西秘史（第二部）(13)

　　早先，浦阳镇草把行的头牌叫作四癞子。八年前，七十三岁的四癞子寿终正寝，将草把行的头牌交椅传给了王瘸子。象征草把行权力的，是一根龙头拐棍。据说世上只有两种人有资格拄龙头拐棍：一是金銮殿上的真命天子，再就是草把行的头牌了。叫花子拄龙头拐棍，源于唐代武则天的儿子唐睿宗李旦。武则天为了自己当皇帝，把李旦的皇位废了。李旦无奈，曾流浪乞讨数年。“唐王天子为叫花，皇帝也有草把亲”，说的就是这个故事。沾了这个光，草把行头牌的拐棍上，也雕上了龙头。龙头拐棍有特别的讲究。小地方的头牌，拐棍上只雕着一个或两个龙头。浦阳是个大码头，拐棍上雕着四个龙头，伸向四个方位，象征吃遍四方。王瘸子当叫花子当到这一步，也算是他的造化。

　　刘金山带着请柬提着礼性进了百家弄。弄子里有一座火神庙，王瘸子和镇上的叫花子，常年就住在这里。庙里除了供有火神菩萨以外，还供着一根雕有四个龙头的拐棍。刘金山从小到大，每次到干爹这里来，都要到龙头拐棍跟前作揖。今天来到这里，他依然如此。走到干爹房门口，他看见干爹和干娘正和一个瞎眼的老叫花席地而坐。干爹原先是单身，当了头牌后，才和这位跛了脚的干娘成了亲。那瞎眼老叫花在镇上唱着莲花落，沿街乞讨多年，刘金山从小就认得。厢房的地上，烧着一堆大火，干爹正往火堆里添木柴。

　　“干爹！干娘！金山请安来了。”

　　“哟！是金山来了，快进屋。”王瘸子说着，给刘金山递过一个草蒲团。刘金山虽是富家少爷，可他过继给了叫花子，也就成了叫花崽。叫花子有规矩，不能坐高凳，只能席地而坐。

　　刘金山说：“干爹，明天爹爹做生日，屋里忙，我就不坐了。喏！这是给您的请帖；这是我从辰州给您带的酥糖。”

　　“你爹爹的生日，我是要去拜寿的。”王瘸子哈哈一笑说，“算你来得巧，有吃头份。干爹今夜有点好东西，你从来没吃过，坐下来吃了再走。”

　　恭敬不如从命，刘金山耐着性子留了下来。干娘起身，给他筛来一杯茶。刘金山见干娘挺起个大肚子。干爹四十多岁，终于要当爹了，也算是老来福。干爹说有好东西吃，刘金山环顾四周，屋里没得一点动静。干爹告诉刘金山，今天是这位瞎眼老叫花的六十岁生日，按照草把行的规矩，凡属入行的叫花子年满花甲之日，头牌都要办丐帮最好的菜肴为他祝寿。刘金山正巧遇上，干爹便让留下来作陪，尝尝味道。这最好的菜肴，究竟在哪里？怎么没看见呢？

　　王瘸子诡秘地对刘金山笑了笑。他一只手不方便，老叫花眼睛又看不见，他示意让婆娘把火堆扒开。那滚烫的柴火灰里，埋着一个大泥团。扒开烧焦的泥巴，一个南瓜显现了出来。南瓜上封着一坨切口。王瘸子兴致勃勃，将那坨切口缓缓揭开，顿时满屋飘散起奇香。原来，那剜空的南瓜里，炖着一只乌骨鸡。王瘸子告诉刘金山，这堆火已经烧了三天三夜。这种方法炖出来的乌骨鸡，只有草把行的人才能吃到。刘金山出身富豪之家，什么样的好东西都吃过，这种奇妙的美味佳肴，真还是第一次品尝。吃过南瓜里炖出的乌骨鸡，刘金山赞不绝口，王瘸子异常得意。刘金山回家路上，嘴里还留存着鸡肉的余香。鸡肉固然好吃，但刘金山印象最深刻的，还是人间的情义。瞎眼老叫花尝尽人间苦楚，所幸在他六十岁的生日时，还有人记得他，为他做了一餐这样的盖世美味。

　　刘家窨子的寿堂设在前厅。大红的寿幛，金线盘成一个大“寿”字。刘昌杰和刘邬氏并肩端坐在寿幛前，儿孙依次拜寿。夫妇二人领拜刚结束，张恒泰便领着张复礼进了厅堂。张恒泰连声“恭喜寿星公”，身后的张复礼呼应着，上前深深一鞠躬，然后将一块沅州石雕插屏恭敬地献上。刘金山代父亲接过，置放在八仙桌上，众人立刻围拢来观看。插屏上，浮雕着一位鹤发童颜的老寿星。插屏通体为紫色，唯有寿星的须发、眉毛为白色。张恒泰哈哈一笑说：“为了恭贺亲家公的本命大寿，我托朋友在沅州订做了这块插屏。正宗的沅州明山石呀！通体为紫色的石料，中间夹着一道整齐的白色，称为‘紫袍玉带石’。你们看，这老寿星白色的须发、眉毛就是用这层‘玉带’雕成的。”刘昌杰爱不释手地抚摸着石屏，众人无不啧啧称奇。张恒泰接着说：“为了赶上亲家公的寿诞之期，我特意着复礼日夜兼程，走了几百里的山路，老远从沅州取了回来。”

　　“复礼辛苦！复礼辛苦！”刘昌杰连连说。他明白，亲家为复礼表功，显然是为了弥合因苗女而产生的裂痕。他立刻就地滚龙，转身对夫人说：“女婿半子，果不其然吧！”他说这话时，刘金莲正在母亲的身边。他似乎也是说给女儿听的。这时，刘金莲木木的脸上没有任何表情，低着头，便抽身离开了厅堂。

　　浦阳一带，不论城乡，士农工商，人人都能哼唱几句高腔戏。坐唱高腔的围鼓堂到处皆有。刘昌杰是个高腔迷，他组织的围鼓堂名叫合义堂。在浦阳镇，有一条不成文的规定，围鼓堂都是以街道为范围组织。唯有合义堂不同，角色是在全浦阳镇挑的。拿它的文、武场面来说，武场的打鼓佬，是千总衙门的段千总。千总老爷酷爱高腔戏，擅长打鼓，花脸也唱得好。闲暇时，还常以教绿营兵丁唱高腔戏为乐事。文场的唢呐师，则是浦阳道坛的韩道长。韩道长擅长斋醮中的唢呐吹奏，他吹奏高腔唢呐，也是浦阳镇上的头块牌。

　　寿宴过后，宾客们去的去、留的留。留下来的宾客，不是唱围鼓的，就是听围鼓的。围鼓设在窨子屋的后厅。一张八仙桌，就摆在后厅的中央。左边的“青龙”位上，已经坐着唢呐师韩道长；右边的“白虎”位，却不见打鼓佬段千总。段千总带绿营兵上铁门槛打土匪去了。一台围鼓，打鼓佬是缺不得的。刘昌杰一筹莫展之时，想到了麻大喜。刘昌杰在厅堂的角落里找到了他，“大喜，段千总铁门槛打土匪，只怕是来不了啦！今晚的鼓签子，就由你来掌。”

　　“刘老爷，只怕我奈不何。”麻大喜虽在别处的围鼓堂掌过签子，可从来没有见过这么大的场合。

　　刘昌杰拍着麻大喜的肩头说：“大喜，不要怕，你奈得何的，一定奈得何。”说着，刘昌杰连推带搡把麻大喜推上围鼓桌的“白虎”位。麻大喜的屁股刚落座，又马上起身。他拿着鼓签子，对着众人连连拱手，说道：“各位三老四少，这把椅子本不该大喜坐。只是千总老爷公务繁忙，一时回来不了。刘老爷吩咐，让大喜滥竽充数一回。恭敬不如从命，大喜得罪了。”

　　刘昌杰笑道：“哈哈！大喜你还会讲客套话。”

　　麻大喜又转过身，对文场的韩道长拱手见礼，说道：“韩道长，您老人家是前辈，大喜初出茅庐，请多多指点。”

　　“好说！好说！”手拿唢呐的韩道长，见大喜这样懂礼，心里很是高兴。

　　这一切，刘金莲都通过闺房的窗户，看得清清楚楚。

　　麻大喜正要落座，发现张复礼来到围鼓桌前，便也连忙拱手致意，说：“姑爷，听说你是杜师父的高足，唱高腔非常在行。我们初次搭档，哪个点子打得不是地方，还要请你多多担待。”

　　张复礼说：“老爷要你打，就是说你能行。你就放心打吧！”

　　今天是男寿生日围鼓，打头的戏是《目连传》中的“元旦上寿”一折。唱的是元旦日孝子傅罗卜为父亲傅相拜寿的情节。这场围鼓，可谓假戏真做：剧中的寿星傅相，由寿星佬刘昌杰演唱；剧中的儿子傅罗卜，由寿星佬的女婿张复礼演唱。这样的开场，立刻引起了围观者的兴趣。翁婿的搭档，淡化了前些天镇上的种种流言。围鼓本是坐唱，并不要求做动作。可张复礼偏生要站起来，做起傅罗卜搀扶傅相的动作，围观者满堂喝彩，刘昌杰心里喜滋滋的。

　　张复礼自从风流事发以后，一直处境尴尬。这些日子镇上的议论没有以前那么热乎了。张复礼就是要利用这个机会向多嘴多舌的人宣示，他仍然还是刘家窨子的乘龙快婿。紧接着，女婿又陪老丈人唱了一折《玉簪记》中的“秋江别”。张复礼唱小生潘必正，刘昌杰唱小旦陈妙嫦。翁婿又变成了一对恋人。

　　刘昌杰和张复礼的演唱，伴随着麻大喜清脆的锣鼓点、韩道长悠扬的唢呐声，博得阵阵喝彩。此刻，在绣楼上俯看着这一切的刘金莲心情最为复杂。就是这个在父亲面前装腔作势、讨好卖乖的人，使得她陷入了一片迷茫。真不晓得到了那一天，她将如何面对这位花花公子。