《罗杰疑案》 (9)

http://www.chinawriter.com.cn 2013年08月26日15:57 来源：中国作家网 （英）阿加莎•克里斯蒂 著，常禾译

　　他急于给这番对话披上一层询医问药的外衣，我有点吃惊，但也配合着演戏。

　　“我早就猜到了，所以随身带了些来。”

　　“想得真周到，快给我。”

　　“药在大厅那只皮包里，我这就去拿。”

　　艾克罗伊德伸手阻止我。“你不必亲自去，让帕克代劳就行。帕克，去把医生的包拿过来。”

　　“好的，先生。”

　　帕克退下了，我正要开口，艾克罗伊德就举起手。

　　“不急，等等再说。难道你看不出我紧张得快撑不住了吗？”

　　其实我早就看在眼里，而且我也坐立不安，千万种不祥的预感袭上心来。

　　旋即艾克罗伊德又发话了。

　　“你去看看，窗户关紧了吗？”他问道。

　　我微感诧异，起身来到窗边。这不是落地窗，只是一扇普通的格子窗而已。厚厚的蓝色天鹅绒窗帘拉得严严实实，但窗子上部敞开着。

　　我正查看窗户时，帕克拿着我的包又进来了。

　　“都关好了。”我边说边从窗帘后走出来。

　　“也已经闩上了吧？”

　　“是啊，是啊。你怎么了，艾克罗伊德？”

　　帕克刚刚关上门出去了，否则我不会这么问。

　　艾克罗伊德稍过片刻才回答。

　　“我要完蛋了，”半晌，他缓缓说道，“不，不必拿那些该死的药片。刚才我只是故意说给帕克听的。仆人们的好奇心很重。过来坐下。门也已经关紧了？”

　　“嗯，没人偷听，别紧张。”

　　“谢泼德，没人知道我这二十四小时是怎么熬过来的。即便亲眼目睹自家房子坍塌成废墟，也比不上我所受的打击。压垮我的最后一根稻草，就是拉尔夫干的好事。不过暂且不谈这个，我说的是另一件事——另一件——真不知该怎么办，而且我必须立即下定决心。”

　　“出什么问题了？”

　　艾克罗伊德沉默了一会儿，很奇怪，他似乎又有些难以启齿。当他终于开口时，抛过来的问题却令我无比震惊。我完完全全没料到他会提起这件事。

　　“谢泼德，阿什利•弗拉尔斯最后发病时是你去照料的，对吗？”

　　“没错，是我。”

　　下一个问题他更加吞吞吐吐。

　　“你可曾怀疑过——脑海中有没有闪过这样的念头——那个——哎，他会不会是被人毒死的？”

　　我一时说不出话来。随即我就想好了答案，毕竟罗杰•艾克罗伊德和卡洛琳不一样。

　　“不瞒你说，”我说，“当时我并没起疑心，但自从——唔，也就是我姐姐随口说了几句，才令我滋生了那种念头，随后再也甩不掉。可是，请注意，我的怀疑并没有任何真凭实据。”

　　“那么他确实是被毒死的。”艾克罗伊德说。

　　他的语气异常凝重。

　　“谁干的？”我厉声追问。

　　“他妻子。”

　　“你怎么知道？”

　　“她亲口向我坦白的。”

　　“什么时候？”

　　“昨天！上帝呀，就在昨天！仿佛已经过了十年。”

　　我等了一阵，然后他又接着说道：“你要知道，谢泼德，我是偷偷告诉你这个秘密的。我不打算采取任何行动，我想先听听你的意见——这千斤重担我一人可挑不起来。刚才说过，我完全不知该怎么办。”

　　“你就不能从头到尾说清楚吗？”我说，“我还一头雾水呢。弗拉尔斯太太怎会跑来向你认罪？”

　　“是这样，三个月前我向弗拉尔斯太太求婚，她拒绝了。后来我再三请求，她总算答应，但却要求我严密封锁订婚的消息，直到她服丧满一年为止。昨天我登门拜访，提醒说她丈夫去世已经一年又三个星期了，我们公开订婚的消息应该不存在障碍才对。之前一段时间以来，我已察觉她的举止相当怪异，然后她突然毫无征兆地彻底崩溃，她——她把一切都抖搂出来了。她恨透了畜生一样的丈夫，渐渐爱上了我，于是——于是就铤而走险，采用了最可怕的手段。毒药！我的天，这是冷血的谋杀啊！”

　　憎恶与恐惧在艾克罗伊德脸上交织闪现，弗拉尔斯太太当时一定也看在眼里。艾克罗伊德并不是那种可以为爱原谅一切的情圣，他本质上还是位安分守己的好公民。内心深处的理智以及对法律的敬畏之心，使得在真相揭晓的刹那间，他对弗拉尔斯太太可谓深恶痛绝。

　　“不错，”他继续说道，声音低沉，不带一丝感情，“她原原本本地坦白了。看样子有人从头到尾洞悉内情——这家伙向她敲诈了很多很多钱。她快被逼疯了。”

　　“那个男人是谁？”

　　我的眼前突然浮现出拉尔夫•佩顿和弗拉尔斯太太肩并肩走在一块儿的景象。两人的脑袋还挨得很近。一阵焦虑顿时涌上心来，难道——唔，绝不可能！我记起就在今天下午，拉尔夫还大大咧咧地和我打招呼。荒谬！

　　“她不肯说出那人的姓名，”艾克罗伊德慢腾腾地说，“其实，她也没明确说这人就是个男的。不过当然了——”

　　“当然了，”我附和道，“肯定是个男人。你没有任何怀疑的对象吗？”

　　艾克罗伊德呻吟了一声，双手抱头。

　　“不可能，”他说，“哪怕往那方面稍微一想我都要发疯。不，我决不会把那一闪而过的念头告诉你。从她话里话外，我察觉到这个神秘人物说不定就在我家里——但这是不可能的，我肯定误解了她的意思。”

　　“你都对她说什么了？”我问。

　　“还能说什么？当然，我的惊慌她也看在眼里。然后问题就来了：我该怎么应对？你发觉没有，这样一来我就成了事后同谋。依我看，她比我更早一步就想到了这一层。哎，我当时慌了手脚。她要我给她二十四个小时——还要我保证在这段时间内不采取任何行动。而且她坚决拒绝透露敲诈她的那个恶棍究竟是谁。估计她怕我一怒之下直接去找那人算账，闹得不可收拾。她还说二十四小时后一定给我消息。老天哪！我发誓，谢泼德，我真想不到她会干这种傻事。自杀！是我逼她走上绝路的。”

　　“不，不，”我连忙劝道，“别钻牛角尖，她的死不该由你负责。”

　　“问题是，我现在该怎么办？那可怜的女人已经死了，就别再翻她下毒的旧账了。”

　　“同意。”我说。

　　“可另一方面，我怎样才能揪出那个逼得她走投无路的无赖？那家伙干的勾当和亲手杀害她根本没区别。他知道她的罪行，却像吸血鬼一样牢牢缠住她不放。她已经受到了惩罚，难道他就可以逍遥法外？”

　　“我明白了，”我缓缓答道，“你想把这个人查出来？那么很多事情就不得不摆到台面上来了。”

　　“嗯，这我也考虑过，在心里反复权衡了很多遍。”

　　“那个恶棍罪有应得，我同意。但你也得掂量掂量即将为此付出的代价。”

　　艾克罗伊德起身来回走了一阵，又坐回扶手椅中。

　　“这样吧，谢泼德，我们暂时按兵不动。如果她没留下什么遗言的话，这事就这么算了。”