《罗杰疑案》 (7)

http://www.chinawriter.com.cn 2013年08月26日15:57 来源：中国作家网 （英）阿加莎•克里斯蒂 著，常禾译

　　卡洛琳的脸红了。

　　“天气这么好，”她大声说，“我想应该四处溜达溜达。这个季节，林子里的秋色多美呀。”

　　卡洛琳才不会对任何季节的林间景色动心，她一直觉得在树林里会打湿鞋子，还会有各种各样讨厌的玩意儿掉到脑袋上。不用说，必定是猫鼬的本能将她引进村里的小树林。要想和年轻姑娘说说悄悄话，同时又得避开全村人的视线，在金斯艾伯特附近只有那唯一的选择。而小树林恰恰毗邻芬利庄园。

　　“唔，接着说。”我催促道。

　　“刚才说到我正穿过小树林回家，忽然听见说话声。”

　　卡洛琳停了下来。

　　“然后呢？”

　　“其中一个声音是拉尔夫•佩顿——我立刻就认出来了。另一个是位姑娘，当然，我不是有意要偷听的——”

　　“当然当然。”我难掩揶揄之意，不过这对卡洛琳纯属无用功。

　　“只是免不了听到几句而已。那姑娘的话我基本上没听清，然后拉尔夫的答话听起来非常生气。‘亲爱的小姐，’他说，‘你还没意识到那老家伙可能一个子儿也不留给我吗？这几年下来他可是受够我了，不能再火上浇油。我们又很需要钱。只要老家伙一断气，我就腰缠万贯了。虽然别人都觉得他很小气，但他的确富得流油。我可不想让他修改遗嘱。全都包在我身上，你就别瞎操心了。’这都是他的原话，一个字也不差。倒霉就倒霉在我那时不小心踩到一根枯枝什么的，惊动了他们，他们就压低嗓门溜走了。当然，我总不能追上去吧，所以没看到那姑娘是谁。”

　　“最可恨的就在这儿，”我点评道，“尽管如此，我猜你仍然风风火火地赶往‘三只野猪’，头昏眼花地跑进酒吧要了杯白兰地，顺便打探一下两名女招待是否都当班，对不对？”

　　“那人不是酒吧女招待，”卡洛琳毫不犹豫地说，“事实上，我几乎完全肯定她就是弗洛拉•艾克罗伊德，只不过——”

　　“只不过这样说不通。”我同意她的看法。

　　“可如果不是弗洛拉，又能是谁？”

　　姐姐连珠炮似的把左邻右舍的未婚女子挨个排查一遍，分析了一大堆正反面理由。

　　趁她停下来喘气的机会，我嘀咕着要去探视一位病人，拔腿就走。我打算去一趟‘三只野猪’，拉尔夫•佩顿很可能已经回去了。

　　我对拉尔夫非常了解——可以说，我是金斯艾伯特村最了解他的人，因为早在他降生之前，我就认识他母亲，因此许多旁人迷惑不解的情况，我却心知肚明。从某种意义上说，他是基因遗传的牺牲品。虽然并未遗传母亲那种嗜酒如命的脾性，然而他却有些内在的性格缺陷。正如我今早刚认识的朋友所言，他外貌英俊非凡，身高六英尺，体格匀称，举手投足间带着一股运动员的气定神闲；他皮肤黝黑，和母亲一样，拥有一张古铜色的俊美面庞，唇边时时挂着迷人的笑容。拉尔夫•佩顿天生是那种不费吹灰之力便能魅力四射的类型，他奢靡放纵、挥霍无度、目空一切，却又特别招人喜欢，朋友们都对他忠心耿耿。

　　我能为这孩子做点什么吗？我想应该可以。

　　在“三只野猪”询问一番后，我得知佩顿上尉刚刚回来。我来到他房门口，没打招呼就进去了。

　　鉴于之前的所见所闻，我不禁有些担心他会不欢迎我，但显然我多虑了。

　　“啊，是谢泼德！见到你真高兴。”

　　他张开双臂迎上前来，笑容如阳光般灿烂。

　　“在这鬼地方，也只有见了你我才能笑得出来。”

　　我扬了扬眉毛：“这地方有什么不妥？”

　　他略有些懊恼地大笑起来：“说来话长，最近特别不顺。医生，请你喝一杯怎么样？”

　　“谢了，”我说，“那就来一杯。”

　　他按了按铃，然后一屁股坐进椅子里。

　　“老实说，”他闷闷不乐地说，“我的处境一团糟，完全不知道接下来该怎么办才好。”

　　“出什么事了？”我关切地问。

　　“都怪我那可恶的继父。”

　　“他干什么了？”

　　“倒不是他已经干了什么，而是他接下来可能要干什么。”

　　侍者应铃声的召唤而来，拉尔夫点了酒。那人走后，他在椅子里弓着背，愁眉不展。

　　“真有那么严重？”我问道。

　　他点了点头。

　　“这回我麻烦大了。”他认认真真地说。

　　他那不同寻常的严肃语气告诉我，他说的是实话。能让拉尔夫如此正经，可见事态严重。

　　“其实，”他接着说，“我看不到未来的路要怎么走⋯⋯我甚至愿意拿这条命换一个答案。”

　　“只要有我能帮上忙的地方——”我吞吞吐吐地说。

　　但他决绝地摇摇头。“你是个好人，医生，但我不能连累你。一人做事一人当。”

　　他沉默了片刻，然后语气微微一变。

　　“没错——一人做事一人当⋯⋯”

　　第四章 芬利庄园的晚宴

　　七点半刚过几分，我按响了芬利庄园的门铃。男管家帕克恭恭敬敬地开了门。

　　夜色宜人，所以我步行前来。刚踏进入宽敞的方形前厅，帕克就上前帮我脱下大衣。此时艾克罗伊德的秘书雷蒙德——一个讨人喜欢的年轻人——正好穿过前厅去艾克罗伊德的书房，手里捧着一大摞文件。

　　“晚上好，医生。您是来赴宴的吗？还是出诊来了？”

　　他看见了我放在橡木药箱上的那只黑色提包，所以才有此一问。

　　我解释说有个孕妇临近分娩，随时有可能把我喊去，所以出门时必须做好出诊准备。雷蒙德点点头，继续往前走，然后又扭头招呼我。

　　“快去客厅吧，您认得路。女士们马上就到，我得先把这些文件交给艾克罗伊德先生，顺便通知他您已经到了。”

　　刚才雷蒙德一露面帕克就退下了，所以这会儿前厅里只剩我一个人。我对着墙上的大镜子整了整领带，径直走向正对面那扇通往客厅的门。

　　正要扭动门把，却听见屋里传出一阵响动——似乎是关窗子的声音。我注意到这一点完全是出于条件反射，当时我丝毫没察觉其中的重要意义。

　　我推开门走了进去，差点迎面撞上正往外走的拉塞尔小姐。我们都慌忙连声道歉。

　　我头一次暗暗品评这位女管家，心想她年轻时一定相当漂亮——其实现在也还很漂亮。她满头黑发，不夹杂一根银丝；而且当她飞红了脸的时候，就像现在这样，那冰霜般的严厉神色也就不那么扎眼了。

　　我下意识地猜测，她可能刚从外头回来，因为她正喘着粗气，好像刚刚奔跑过。

　　“恐怕我来得早了一点。”我说。

　　“哦，不，不，已经过七点半了，谢泼德医生。”她停顿了片刻，又说，“我——我不知道您今晚也要来，艾克罗伊德先生没提过。”

　　我隐隐察觉到，我前来赴宴令她有些不快，但想不通是为什么。

　　“膝盖好点了吗？”我关切地询问。

　　“还是老样子，谢谢，医生。我得走了，艾克罗伊德太太马上就下楼。我——我刚才进来只是想看看花摆好了没有。”