《祝福我，乌蒂玛》(12)

　　“快走吧，东尼，”佛罗伦斯拉我，“我们要迟到了。”

　　我们跑上阶梯，经过像猴子一样挂在钟塔绳索上摇来摇去的马脸跟骨头。我们匆忙加入队伍中，但是拜恩斯神父已经看到我们了。他抓住佛罗伦斯，把他拉出队伍，然后对我低声说：“东尼，我没想到你会迟到。这次我会原谅你，但是你要小心你跟谁在一起，因为魔鬼可以用很多种方式让人误入歧途。”

　　我瞄了一眼后头的佛罗伦斯，但是他点头示意我往前走。队伍经过了圣水盆，让我们沾湿手指，然后跪下来，同时在身上画十字。水很冰。教堂里又冷又有霉味。我们沿着通道走到最前面的几排座椅。女生的队伍列队走进右边的位子，男生则坐到左边。

　　“好了。”神父的声音在孤寂的教堂里隆隆回响，于是叫唤我们的钟声静了下来。马脸跟骨头跑进来加入我们。然后神父也走进来。我把握机会往后瞥了一眼。佛罗伦斯迟到的惩罚是要站在走道中央，两只手张开架好。他站得直挺挺的，纹丝不动，几乎在微笑。午后的阳光透过墙上一排排的彩绘玻璃流泻进来，而那金色的光线让佛罗伦斯看起来像个天使。我替他感到难过，同时也因为他被惩罚我却被原谅，而觉得很难受。

　　“让我们祷告。”拜恩斯神父说，并跪下来。我们全都照做，在座椅前粗糙多刺的跪板上跪下来。只有佛罗伦斯仍旧站着，支撑着他手臂的重量。等到教义问答课结束时，他的手臂肯定会变得像铅一样重。

　　“我们在天上的父啊。”我对自己念着跟别人都不一样的西班牙文祷告辞。其他人都用英文祷告。

　　我听到坐在同一排远处的骨头在假装。“巴拉巴拉巴拉。”他的嘴巴随着祷告喃喃有词地动着。他低着头，闭着眼睛，样子如此虔诚，谁都不会怀疑他的诚恳。

　　接着神父问我们之前已经上过的内容。

　　“谁创造了你？”他问。

　　“上帝创造了我。”我们异口同声地回答。

　　“上帝为什么创造你们？”他问，我看到他望向走道上的佛罗伦斯。

　　“上帝创造我们，让我们敬爱、荣耀、服侍及服从他。”

　　“上帝在哪里？”

　　“上帝无所不在。”

　　“在萝丝那里。”骨头低声说，眼珠子转了转。

　　拜恩斯神父没有听到。“上帝里面有几个人？”他继续问。

　　“三个。圣父、圣子、圣灵。”

　　“他们一定很挤。”马脸露出他难看的马齿笑道，然后把他从齿缝挑出的白色东西擦在裤子上。

　　“圣灵，”骨头神秘兮兮地说，“神圣的鬼魂。”

　　拜恩斯神父接着开始讨论大罪和小罪的区别。他的解释很简单，但一方面也很吓人。小罪都是些轻微的罪，例如骂脏话，或在四旬斋时不去参加拜苦路仪式。如果你过世时，灵魂里还有小罪，那么你也必须等到你在人世间的家人用祷告、玫瑰经或弥撒，让你得到赦免，你才能上天堂。如果你过世时，灵魂里还有大罪，那么你永远都不可能进天堂。永远都不能。想到你可能一个礼拜天没去望弥撒，结果就因为这一项大罪，而要永远下地狱，实在很吓人。

　　“如果你死掉的时候，灵魂里有一项小罪，那么你会去哪里？”他问。

　　“炼狱。”瑞塔回答。女生总是知道正确的答案。大多数的答案我也知道，但是我从来不会举手，因为我经常想问问题，而我知道如果我发问，一定会让神父不高兴。事实上，唯一问过问题的人就是佛罗伦斯，而今天他在接受处罚。

　　“没错，瑞塔，”他微笑，“那么炼狱是用来做什么的？”

　　“洗涤肠子。”亚柏低声说。男孩子都咯咯窃笑。

　　“我知道！我知道！”艾格妮丝热切地挥手，神父微笑起来，“灵魂要在炼狱受到洗涤，然后才能去天堂！”

　　“那么如果你死的时候，灵魂里有大罪呢？”他问，语气很冷酷。教堂仿佛因为外面一阵狂风而战栗，而当它安静下来时，一扇侧门打开，一位全身黑衣的老太太蹒跚地走上侧边走道，来到圣母的圣坛前。她点燃在红色玻璃里的一根蜡烛，然后跪下来祷告。

　　“就要下地狱！”艾达屏息回答。

　　神父点头。“有人可以逃离地狱吗？”他举起一只手指。我们全都沉默地点头。“不可能！”他大吼，双手用力一击，让我们所有人都在椅子上跳起来，“一旦下了地狱，就毫无希望！地狱是永恒的诅咒！地狱之火会永远永远地燃烧着。”

　　“永远永远。”艾格妮丝若有所思地说。

　　“直到永恒！”拜恩斯神父强调地说。他伸手到他的僧袍下，拿出一本破旧褴褛的教义问答书。他很少用这本书，因为他对内容倒背如流，但是此刻他翻开书页，指着其中一处：“你们看第十七页。永恒。永恒这个字是什么意思？”

　　我们翻到第十七页。“永远。”艾格妮丝说。

　　“没有尽头。”瑞塔颤抖起来。

　　“大概二十年。”骨头大声说。他没有举手，而且他的话让大家哄堂大笑，于是他只得走到拜恩斯神父面前，伸出双手，掌心向上。拜恩斯神父拿出他为这种时刻准备的板子，往骨头手上打下去。手掌被这板子打一下就会起水泡了，但是骨头似乎不觉得什么。他开心地点头，说：“谢谢神父。”便走回来坐下。我看到跪在圣母圣坛前的那个老太太转过头来，看到拜恩斯神父打骨头，而赞许地点头。

　　“现在我来跟你们说一个故事，让你们知道永恒是多久。记着，如果你们死的时候，灵魂里有大罪的污点，你们的灵魂就会在地狱里被燃烧这么久。首先，你们想象我们的国家是一座沙子堆起的山。这座山高到可以碰到云，宽到从一片海洋延续到另一片海洋。”

　　“乖乖！”亚柏的眼睛睁得好大。马脸察觉到神父在讲他听不懂的东西，开始变得紧张。骨头翻了翻白眼。我们都耐心地等着神父的故事的发展，因为我们知道他很会用故事显示他想要说的重点。我想到佛罗伦斯撑着他的手臂直到永恒。

　　“好，现在假设在海的另一边，有一个平坦的国家。海洋很宽阔，要好几个礼拜才能渡过海到另一边。好，但是你想把这座巨大的沙子山从这边移到那边。”

　　“先弄一艘船！”马脸紧张地点头。

　　“不对，马脸，”拜恩斯神父不满地发牢骚，“不要讲话！注意听！好，各位女同学，”他转向她们，“你们觉得要花多久时间，才能把这座沙子山全部移到海的那一边，让那边变成山，这边变成平地？”好几只手举起来，但他只是微笑，回味着自己的问题。“啊，啊，”他咧嘴笑，“在你们回答之前，让我先说你们要怎么移动这座巨大的沙子山。不是像马脸说的用船。”大家都笑起来。“而是用一只小鸟，一只麻雀，帮你们移动这座山。而麻雀的嘴只能咬住一小粒沙子。所以它必须一次衔起一小粒沙子，飞过一整片宽阔的海洋，放下那粒沙子，然后再一路飞回来，衔起另一粒沙子。这只小鸟要花好几个礼拜才能飞越海洋，而它每一次都只能衔起一粒沙子。”

　　“它永远都做不完。”琼安悲伤地摇摇头，“光是一桶沙一定就有一百万粒沙子，要移动那一桶沙子就要花上几千年。但是移动一整座山的沙子……”她的话结束在绝望中。马脸发出哀鸣，开始在椅子上坐立难安，而骨头则是牙齿咬住前排座椅的椅背，用力撕咬，同时眼珠子疯狂滚动，嘴边冒出白色泡沫。连亚柏跟洛伊，还有女孩们，似乎都对即将出现的故事结论感到不安。

　　“所以永恒就是那么久吗？”艾格妮丝勇敢地问，“灵魂就是必须被烧这么久吗？”

　　“不，”拜恩斯神父轻声说，而我们都看着他，向他求助，但是他说出的故事结尾却是：“当那只小鸟把整座沙子山都移到海的另一边时，才刚过了永恒的第一天！”

　　我们倒抽一口气，往后靠在椅背上，想到永恒待在地狱里而全身颤抖。这个故事让我们大受震撼。所有人都动也不动。风在教堂周围呼啸。当太阳西沉时，从窗外射入的一束光线聚拢了彩绘玻璃上的色彩，把它们像花朵般，轻轻放在圣母的圣坛前。刚才在那里祷告的老妇人已经不见了。在教堂黑暗的走道上，佛罗伦斯站立着，麻痹的手臂向外伸展，对永恒无所畏惧。