《水莽草》：化腐朽为神奇，化冤孽为善果
《水莽草》插图
水莽是毒草，蔓如葛藤，紫花像扁豆，谁要是误食了这种草，会立即死掉，被称为“水莽鬼”。在当时的某些地域，应是确有此说。民间说法，这种鬼难以轮回，除非有被毒死的新水莽鬼顶替，方可投生。这样，楚中桃花江一带，水莽鬼很多。
这种鬼特别多，因为已有的鬼需要增加同类鬼为自身重生补缺？因为老鬼们有这种需要？如同某种商品需求量大、消耗量大才能刺激生产发达。这个逻辑似乎是莫名其妙，却又符合某种经验。
呵，是了。需要并不能直接促进多产，可悲复可憎的是中毒死掉成为鬼以后，此鬼要杀人成鬼，顶替自己的鬼定额，才能投生。太不幸，太讨厌，太遗憾了。
嗯。这种经验是人性的糟粕——自己如果倒了霉，遭了殃，无法挽回又无法报复，那么最可能的是盼望他人也倒同样的霉，遭同样的殃。
这种规则是一种逆向的竞争，就是大家竞争不做失败者中的那位最最失败者，进行“不做倒数第一”的竞争。
规则说明：一、吃了水莽草而死，是倒霉者。二、这个倒霉者可能不是最倒霉者，因为此水莽鬼可以害另一个人变成新水莽鬼，从而使老水莽鬼脱离阴间，投生来世，重新做人。三、那么，人与人之间，鬼与鬼之间，本来并无仇恨，是混账的规则造成了害人的需要、防人的必要；同时，成了水莽鬼以后，在意图拉垫背“制造”另一个水莽鬼的过程中，那些被成功地防卫掉、害不成人也无法投生重新做人的水莽鬼，才是最最倒霉的鬼与人。
防止与取消这种规则，消除这种人际与鬼际关系，将成为文学家与文学创作的题中之义。
这是世界文学史、文化史、文明史、人类历史中的一个课题。这个课题，在阅读蒲氏《水莽草》一篇之前，王某没有想到过，没有任何认知。
楚中人称呼同岁的人为“同年”。相互换贴（名片），互称庚兄庚弟，子侄辈们则称他们为庚伯，这是习俗。有个姓祝的书生，一次去拜访他的一个同年，途中干渴，想喝水。这时看到路旁凉棚，一位老妪施舍茶水，祝生跑了过去。老婆婆引他入内，殷勤地端过茶来，祝生一闻，有股怪味，不像茶，便没有喝，起身要走。老婆婆阻拦住他，转身向棚里喊道：“三娘，上好茶来！”贪好疑劣（茶），投其所好，一声“上好茶来”，要了祝生的命。这也是为老子振聋发聩的名言作证：“天下皆知美之为美，斯恶已！”可惜的是，从古至今，大学问家、名人，多有认为老子说得过分了点。一会儿，有个少女捧着杯茶从棚后出来，大约十四五岁年纪，容貌艳丽绝伦。《聊斋》中美少女可能最可爱，也可能最危险。指上有戒指，腕上戴镯环，亮眼地映着人影。祝生见了少女，立即被吸引住。接过茶水一闻，芳香无比，一饮而尽，还想再喝。老婆婆出去，祝生一下攥住少女细细手腕。果然祝某该死。从她手指上褪下戒指。少女红着脸一笑，祝生更加沉迷，问询她的家世。少女说：“晚上再来，我在这里。”已经没有他的晚上了。晚上复晚上，晚上何其多，身有造孽罪，朝暮全蹉跎。祝生要了她一撮茶叶，连同那枚戒指，一块儿藏在身上走了。
怎么能好色兼劫财，出手就来霸凌？
祝生到同年家，忽觉心上不对劲，怀疑是喝了那杯茶水的缘故，将经过告诉了同年。看来，如果喝那碗怪味茶反而比喝芳香茶平安一些。有一类毒祸靠吓人取胜，另一类灾难靠诱人让你中招。同年大惊，说：“坏了！这是水莽鬼，先父就是这样死的。这位的先父，恐亦非守礼善类。无药可救，这可怎么办呢？”祝生恐惧万分，忙拿出藏在身上的茶叶一看，果然是水莽草，又拿出那枚戒指，向同年描述了那少女的模样。同年沉吟思索，说：“是寇三娘！”
名称像《水浒传》里女英雌的名字，如扈三娘、孙二娘。有匪气焉。
祝生听他说得确切，问他怎么得知，同年回答：“南村富户寇家女儿，叫三娘，美丽出众。几年前误吃水莽草死去，肯定是她在作怪害人！被害者时而、或而害人，这是此篇小说的纠结、遗憾、痛苦、发现与折磨读者启发读者的核心命题。有人说，如果碰到水莽鬼的人知道鬼的姓名，得到他（她）的旧裤裆，煎水服用，就可以痊愈……”
又上来弗洛伊德了，视性为敌者同时容易视性为神奇秘方。
祝生的同年急忙赶到寇家，说明情况，长跪在地，苦苦哀求。草而毒，毒而鬼，鬼而求鬼，鬼而害美少女，少女鬼而害祝生，祝生而有同年，同年而知寇氏……横向牵扯出一大串人人鬼鬼，纵向看到了你我他她的生死世代，轮回变化紧紧相连。读这样的小说有举重感，够你招呼的了。寇家却因认定有人做女儿替身，女儿可以投生，坚决不提供裤裆布。萨特云：他人就是地狱。同年无可奈何，忿然回去，说给祝生。祝生咬牙切齿，说：“我死后，绝不让他家女儿投生！”从《聊斋》的许多故事看，人鬼生死，本无甚差别，不劳介意，结了仇，就另说了。这时，祝生中毒得已不能迈步，同年将他背回家，死在家门口。祝生母亲号啕大哭，埋葬了儿子。
祝生死后，留下一子，刚刚周岁。妻子不能守志，半年后改嫁走掉。母亲抚养小孙子，劳累不堪，以泪洗面。一天，祝生母亲抱着孙子在屋里哭，祝生忽然无声无息进了屋。鬼续人生，人接鬼事，人鬼互化，续之不已。祝母大惊，抹着眼泪问他怎么回事。祝生回答：“儿在地下听到母亲哭泣，很悲伤，如今来到，早晚伺候。儿虽然死了，但已成家，媳妇也马上过来替母亲操劳，母亲不要难过了！”看来，死了儿子并无悲悼之必要。母亲惊疑地问：“儿媳是谁？”祝生回答：“寇家坐视儿死不救，儿非常抱恨！死后，一心要去找寇三娘，但不知她在哪里。后来遇到一个庚伯，承蒙他告诉我寇三娘去向。儿去了，知道三娘已投生到任侍郎家。儿急忙赶到任家，将她强捉到手。如今她已成为儿的媳妇，跟儿相处得融洽，没什么苦恼。”不打不相识，冤家成亲家，怨恨出性感，敌友亲疏恩仇人鬼都是互变无已的，有点老庄哲学味道。然后一个女子从外面进来，打扮得漂亮，见了祝母，跪到地上拜见。祝生告诉母亲：“她就是寇三娘。”祝母觉得也还差强人意。祝生指挥三娘干活，三娘对家务事颇不熟悉，但性情柔顺，让人怜爱。二人住下，不走了。
寇三娘，是本篇主角，似乎有个性主张，又似乎极驯顺，三从四德。她能听老水莽鬼的话去害祝生，又能听祝生的话嫁鸡随鸡。不完全能弄透彻此富家美女怨鬼贤妻孝媳的人生与礼义逻辑，但留下了极具特色的性格形象，乃古今中外文学作品典型人物之独一特品奇葩。
三娘请婆母告诉自己娘家一声，祝生不愿意。但其母亲顺从了三娘心愿，告知了寇家。寇老夫妇听了大惊，备车赶来，看那女子果然是女儿三娘，不禁大哭。三娘忙劝住。寇老太太见祝生家非常贫困，心痛不已。三娘安慰说：“女儿已成鬼，哪有贫富之分？祝郎母子待我情义不菲，女儿已决意在这里过日子。”
仇乎恩乎？寇乎亲乎？恨乎爱乎？报仇的结果是成亲，加害活人的结果是结亲，仇中有情义伴侣，寇中有顺应怜悯，水莽剧毒，毒害造成了祝寇命运共同体；投生顶替的法则又造成了此次你死、死后你我反结良缘的强烈起伏。有悖论，有大化，有哲理，有困惑，耐捉摸。伟哉蒲大神，戏思如海，戏胆如天，戏情如火，戏份儿如爆唷！
本篇故事令评论者想起莎士比亚。
寇老太太又问：“当初和你一块儿施茶的老婆婆是谁？”三娘回答说：“她姓倪。因她年老，迷惑不了路人，求女儿帮助她。如今她已投生到郡城一个卖茶水人家。”三娘又对祝生说：“你已成了寇家女婿，不拜见岳父母，我心不好过啊。”祝生忙向寇老夫妇下拜行礼。
水莽鬼祝生给害他一命呜呼的“老”水莽鬼寇三娘的父母，即自己的岳父母下拜行礼，似乎对本小说没有任何意义，然而这是建筑工必要的拾遗补阙腻缝，它要表达的是祝家与寇家已经全面化分为亲，化怨为敬，化祝（不）生阻挡三娘借自己被毒死的计划投生新生为二人结亲。结亲后，三娘已经视祝家为自己最优先所属。
三娘进了厨房，代婆母做饭款待自家父母。寇老太太看到女儿操劳炊事，有些伤心。回去后，派了两个奴婢供女儿使唤，又送了一百斤银子，几十匹布。哈哈！此后还不断送些酒肉等物，祝母生活富裕些了。民亦劳止，汔可小康，惠此祝家，且遂一方。寇家常让三娘回娘家省亲，住不几天，三娘就说：“家里没人，送女儿回去吧。”有时娘家留住不让她走，三娘于是飘然自归。鬼媳可爱，鬼媳精灵，鬼女比人多了点自主性。还有个寇老翁，为祝生盖了豪宅，华丽宽敞。但祝生始终没到寇家去过。
人生鬼事诸端，有与时俱化者，有执念难忘者。
好人坏人，死后都可能或好或坏，重新开始，还可以继续人生缘分，与亲友亲密无间。
村里有个水莽鬼，说是死而后活。众相传说，认为是怪事。祝生说：“我让他再活过来的。他被水莽鬼李九所害，我替他将李九赶走，救活了他。”母亲说：“你怎么不找个人替自己呢？”祝生说：“儿最恨这些找人替死的水莽鬼，正想将他们全部赶走，怎么肯做这种恶行！再说，儿能侍奉母亲，已经满足，不想再投生。”
人鬼狐妖神魔，各自都是个案，各自品德、修养、自律、良莠大不相同，切勿仅仅从分类定义上判断每一个独立的个体。
看来，祝生已经成为水莽鬼族群的变革者、带头除旧布新者。
从此后，凡中了水莽毒的人，都备下丰盛的宴席，到祝家祈祷，无不灵验。一念之差，移风易俗，克己复礼，天下归仁，挽狂澜于既倒。又过了十几年，祝母死了。祝生夫妇非常悲痛。为什么悲痛呢？同为善鬼，不是更亲近了吗？但不接待来吊丧的客人，只命儿子穿丧服，代为尽礼。
埋葬母亲后，又过了两年，祝生为儿子娶了媳妇。新媳妇是任侍郎的孙女。起初，任侍郎爱妾生了个女孩，几个月就死了。后来任侍郎听说三娘投生自己家被祝生捉回这件奇闻，便驱车赶到祝家，认祝生为女婿。到如今，任侍郎又将孙女嫁给了祝生的儿子，两家更加来往不断。
善人中毒成鬼，鬼受恶鬼影响也屡屡作恶，再受善人善鬼引领成为仁义孝顺鬼，善善恶恶，事在人为鬼为。
祝生对儿子说：“上帝说我有功人世，提升我作‘四渎牧龙君’，如今上任要走了。”
一会儿，便见院子里出现了四匹马，驾着一辆黄帷车，马的四肢上布满鳞甲。祝生鬼域经历太现实主义了，加个略浪漫的尾巴，现实中长出浪漫，浪漫中或归现实，现实而不一味流俗，浪漫而不过度忽悠，浪而不乱，漫而不泛，现而不俗，实而不厌，好。祝生夫妻盛装而出，一同上车。儿子和儿媳哭着拜倒在地。瞬间，车马失联无踪。同一天，寇家也见女儿来拜别父母，她说的和祝生说的一样。母亲哭着挽留她，三娘说：“祝郎已先走矣！”出门立即不见。
祝生的儿子名叫祝鹗，字离尘。他请求寇家同意后，将三娘的骸骨与祝生合葬在一起。
善行善果，好鬼（或好人）好报，轻轻收起，风平浪静。
它们常于关键节点向对立面、反面转化，时而不守人间逻辑，既大大出人意表，又构建了身后奇妙的另一世界。
依现在的说法，蒲松龄是文豪，是小说大师，是文学创作大家，他似乎又时时在造文学小说学创作学的反——不仅是造文学的反，更是造现实陋习恶俗的反，尤其是造“造反”的反。例如本篇开始时所写到的水莽鬼需加害他人以顶替方式自救的恶习，恶化的人与鬼的逆向竞争通则，正在被祝生、被蒲公扭转与突破——虽然尚不完整周密彻底，但他反正不能在水莽鬼结怨自救的痛苦与仇恨上，再加文学的诅咒鄙视仇怼，哪怕是号称批判；不能在一个被毒草、更被有毒陈规害得到处是恶鬼的鬼蜮空间与时间，扮演一个能把各种小鬼灭门的生猛的毒舌大神。先辈不能一味做恨上加恨、骂上加骂的文坛巨喷，他把启发他写作灵感的这样恶劣二百五的故事，变化得如此美好温馨、和谐甜蜜，化腐朽为神奇，化冤孽为善果。奇哉美哉善哉！这手活儿，除了蒲松龄，哪位救世主也难以做到啊。
至家，历言端末，因与投官陈诉。孙公拘妇父谕之，送女于归，始合卺焉。
王蒙读“聊斋”：
