湘西秘史（第二部）(6)

　　康熙初年，安徽霍丘人张扶翼，来到湘西的黔阳任县令。他在家乡就知道，长江里数不清的木船，为了防腐，需要大量的桐油涂抹。这些桐油多来自四川。上任之后，他发现湘西一带的地理环境和气候条件，非常适合油桐树生长。于是，他在民间大力倡导种植油桐树，得到了广泛的响应。不几年，油桐树不仅在黔阳县，而且在整个湘西和邻近的贵州都普遍种植起来。大量的桐油需要相应的市场。洪江凭借地理优势，成为沅水上游桐油的集散地，新兴的商埠应运而生。在木材方面，洪江也大量阻截了浦阳的货源，使浦阳的木材业处于被动。到了乾隆末年，湘西、黔东苗民起事，起义军放火，将浦阳烧成一片废墟。古老的商埠开始走起了下坡路。洪江的日渐兴盛，浦阳的日渐衰落，引起了当时湘西的最高军政长官、辰沅永靖兵备道道台傅鼐的特别关注。笃信阴阳的道台大人，为了浦阳这块“大木排”免于在风浪中倾覆，遵照阴阳先生的提议，在浦阳对岸一个叫球岔的地方，修了一座七层宝塔。让宝塔成为冥冥之中的一根“拴排桩”，牢牢地拴住这块“大木排”，浦阳也就安全无虞了。若干年后，浦阳人说，当年的那位道台大人虽属好心，却办了一件天大的坏事。试想，一块被拴住的大木排，永远无法前进，还能有什么作为呢？好端端的一个浦阳镇，就葬送在他的手中了。鸦片战争后，浦阳一带的铁矿资源日渐枯竭，加之欧铁又大量输入，浦阳的冶铁业日薄西山，直到不得已停炉熄火。这块被球岔宝塔拴住的“大木排”从此便裹足不前，被新兴的洪江远远地甩在了后面。

　　浦阳虽是走向衰落的市镇，可瘦死的骆驼比马大，它仍然保留着古镇的构架，精明的商人仍然可以在这里赚到白花花的银子。到了张克成的孙子辈，也就是张恒泰的曾祖父张海山，看到了桐油市场的商机，审时度势，更弦易辙，做起桐油生意来。张海山的桐油生意越做越大。不到二十年，张家的资产，就可以与刘家匹敌了。浦阳镇上，刘、张两家世交重又并驾齐驱。

　　湘西的木商，都有一把铸有自家牌号的钢戳，称为“斧记”。进行木材交易时，由卖方在钢戳上蘸以桐油朱红，打印在每件木材上。直到如今，刘昌杰一直沿用着祖上传下来的“刘元隆”斧记。他的木行也就叫作元隆木行。

　　三百多年了，刘、张两家的子孙遍及湘西各地。如今，留守在浦阳镇的刘张两家的后代，又结下了姻亲。三年前，刘金莲十四岁，刘昌杰为了到时候能体面地将女儿嫁到张家，便请来雕花木匠，为她制作全套的雕花家具。

　　浦阳一带最著名的雕花木匠，人称麻老矮，家住离浦阳镇二十五里的麻家寨。麻家寨地处官道之上，那里的苗人与汉人多有往来。看表面，很难分辨出是苗人还是汉人。麻老矮雕作的神像栩栩如生，雕制的家具精美绝伦。除了手艺盖世以外，麻老矮的著名还有一个原因，那就是他长得又矮又丑。人矮脑壳大，眼小鼻梁塌。他本有大名，人们却习惯以麻老矮相称。久而久之，大名便无人知晓了。麻老矮模子里铸出的两个儿子大喜和二喜，也生得和他一样矮、一样丑。兄弟二人从小跟着父亲学雕匠手艺。大喜生性灵空，学得好，手艺盖过了老子。

　　按照乡俗，雕花嫁妆必须请雕匠到家中制作。一套全堂雕花嫁妆，两个雕匠通常要做三年。将麻家雕匠请到家中来做嫁妆，刘昌杰曾一度产生过犹豫。他之所以如此，是因为这位麻老矮有一个令人将信将疑的传闻。说是这麻老矮有一种祖传的秘方，称为“迷药”[1]①。这种迷药只要在女人的左衣角上沾那么一点点，女人便会不顾一切跟着放药的男人走，不管他是老是少、是富是穷、是乖是丑，即使是瘸子瞎子，也会不离不弃与他厮守终生。说麻家人有此秘方，也并不是没有根据。麻老矮是个丑八怪，他的婆娘灵芝却是个如花似玉的俏女子。若不是用了迷药，一朵鲜花怎会插在他那坨牛屎上？有人问麻老矮，是不是下了迷药才把灵芝搞到手的？麻老矮总是说：“什么卵的迷药，没有的事！”他被逼问得太紧时，就把他和灵芝的那本经如实说出，让兄弟们相信迷药是并不存在的。二十多年前，他跟师父在乾州所里的一户人家打雕花嫁妆，一做就是三年。他年轻时很会唱歌，见子打子，出口成章。所里是个大场口，场口的中心进行商品的交易，场口的边上则是年轻人对歌交友的地方。年轻人来赶场，叫作“赶边边场”。一次所里的赶场日，麻老矮耐不住每日劳作的寂寞，也去赶了一回边边场。边边场上，麻老矮遇到今天的婆娘灵芝。苗乡的对歌，固然要比喉嗓，同时也要比肚才。灵芝唱歌闻名于所里一带，从没遇到过对手。她曾经扬言，若是哪个男伢唱赢了她，她便以身相许，不用花轿自己上门。面对着麻老矮这三叠糍粑高的丑八怪，灵芝忍俊不禁。原只想唱两支歌打发他了事，没想到麻老矮的歌声竟像蚂蝗一样缠住了灵芝，叫她甩不脱、丢不掉。黏心黏肺的歌直唱得灵芝云里雾中。一乖一丑的对唱，引来了里三层外三层的听歌人。没唱多久灵芝就紧张得出了一身麻麻汗，她摘下细篾斗篷来扇风。麻老矮照此办理，也把细篾斗篷摘下，拿在手里扇风。那又稀又黄的头发结成辫子，盘在脑壳顶上，就像一丛剥了棕片的棕树蔸。众目睽睽之下，灵芝和麻老矮面对面地站着。姑娘竟比后生高出了半个头。灵芝姣好的面容、匀称的身段，使得麻老矮相形见绌。麻老矮能够占得上风的，是他那淋漓酣畅、婉转动听的歌声。所里一带的男伢，几乎都知道灵芝曾许下的诺言，背地里骂她是嫁不出去的“歌精”。歌精总算是遇到克星了，克星又偏生是个丑得让人作呕的角色。人们都在拭目以待，看你灵芝吐出来的口水，自己又怎么咽了回去？这婆娘倚仗着自己的聪慧目中无人，如今也只能咎由自取了。麻老矮与灵芝你来我往的对歌一直持续到太阳落山。集市早已散去，边边场难得一见的对歌却还在继续。人们预计这场对歌到最后，一定会有精彩场面出现。渐渐地，灵芝开始招架不住。那双水汪汪的大眼睛，望着麻老矮，充满着恐惧、惶惑和不安。越唱越来精神的麻老矮，却仍然是那样从容不迫。忽然，灵芝不再接着对唱，而是对麻老矮说：“大哥，要是你人长得也和你的歌一样，那该多好。对不住了！实在对不住！”话音刚落，她扭头就走。几个与麻老矮素不相识、却为他打抱不平的后生，上前一步拦住了灵芝的去路，大声地质问：“你这婆娘，讲话怎么不算数！”灵芝两颊绯红，无言以对，尴尬万分。笑呵呵的麻老矮一步上前，把拦路的后生拉开，说了声：“让她走吧！不要为难她。”便头也不回地朝着与灵芝相反的方向走了。

　　事情也真凑巧，麻老矮做雕花嫁妆那家的女伢，是灵芝的远房表妹。女伢对麻老矮有极好的印象。认为他人虽长得矮点、丑点，但他的肚才和手艺，完全可以弥补这点不足。当她听到表姐与麻老矮对歌的事，就变着法子为表姐撮合这段姻缘。灵芝的针线做得极好，女伢就以请表姐帮忙做嫁妆为由，把灵芝请到了家中。她带着灵芝看麻老矮制作的雕花嫁妆，说了许多赞扬雕匠的话。灵芝看了雕花嫁妆，赞不绝口。这时，与她在边边场上对歌的麻老矮突然出现在她的面前。聪明的灵芝明白了表妹的用心，便红着脸对麻老矮说了一句：“看不出你，歌唱得好，雕花嫁妆也雕得这么好。”灵芝动了心，一桩姻缘就这样成就了。一些喜欢钻牛角尖的人，却硬要把他们的亲事，扯到那迷药上面去。

　　在浦阳一带，人们对于麻家究竟有没有迷药的秘方，一直众说纷纭。刘昌杰则是宁可信其有、不可信其无。家里有个待嫁的女儿，对传闻不能没有戒备。刘昌杰曾想过，让雕匠在他屋里把雕花嫁妆做好，到时候再搬过来，多付点钱都是可以的。而当地的习俗却是，雕花嫁妆必须在嫁姑的家里做成。做嫁妆的时间越长，预示着夫妻过得越幸福久长。刘家怎么能失去这个彩头呢？刘昌杰还想避开麻家，另请别的雕花木匠，但麻家人的手艺实在是太高超了。刘金莲声言一定要请麻家雕匠，旁人做的她不要。刘金莲不知从哪里听说，父母之所以拿不定主意，是担心她会被麻家的迷药迷住心窍。刘金莲“咯咯”地笑得直不起腰。她对父母说：“你们的女儿难道也会被那丑八怪雕匠迷住心窍吗？你们也太把女儿看扁了。”刘昌杰听了女儿的话很是高兴。女儿虽然只有十四岁，却已经懂事了。刘昌杰决定，请进麻家雕匠为女儿打雕花嫁妆。