湘西秘史（第二部）(4)

　　“晓得了。”

　　“唉！伢儿给师父丢丑了。”张恒泰叹息着。他言语轻声，心情沉重。

　　杜凤麟不以为然地笑了笑。他说：“张老板，你莫把事看得太重了。男伢女伢，一个愿打，一个愿挨，每人出一样东西，大家都得快活，跟打平伙一样，不就那么一点事吗？舌头在人家嘴巴里。喜欢讲就让他讲，喜欢怎么讲就让他怎么讲。你不必把这点事放在心上。复礼是个好伢儿，你千万不要太为难他了。唱完这堂会馆戏，我会到府上来再教伢儿唱几出。”

　　杜师父的这番话，让张恒泰哭笑不得。唱戏的人把世上的事情都当成是戏。杜师父如此轻描淡写，张恒泰不敢苟同。他苦笑着，无奈地对杜凤麟摇着头。

　　张恒泰来到后殿，进到厢房。厢房里，两位戴着花镜的老先生，正在书写着大红请柬。张恒泰拱手道：“杨老！萧老！二位辛苦。”

　　“值年老爷辛苦！”老先生见张恒泰拱手行礼，受宠若惊，连忙起身回礼。

　　“快请坐！”张恒泰说道，“明天就是上会的日子，请柬今天一定要发出去。”

　　“喏！我们正在写，误不了事，值年老爷请放心。”杨老指着一份分发请柬的名单折子，对张恒泰说。

　　张恒泰看着桌上的那份名单折子，上面写着“大清道光四年七月吉日谨订”的字样。张恒泰打小时起，就看见老先生们对照着这个折子写请柬。从折子上的字迹可以看出，四十多年来，名单不断增删，成了现在的这些名目：

　　三府衙门        千总衙门

　　福建会馆天后宫     徽州会馆九华宫

　　贵州会馆上黔王宫    贵州会馆下黔王宫

　　浙江会馆三元宫     山陕会馆关圣宫

　　四川会馆川主宫     两广会馆玉虚宫

　　湖北会馆禹王宫     黄州会馆帝主宫

　　苏州会馆五行宫     长沙会馆广济宫

　　衡州会馆福寿宫     宝庆会馆太平宫

　　常德会馆正一宫     溆浦会馆义陵宫

　　靖州会馆飞山宫     镇竿会馆天王神宫

　　木作业至巧宫      铁作业太阳宫

　　石作业鲁班宫      棕作业南岳宫

　　油号业神农宫      缝纫业轩辕宫

　　绸布业洞庭宫      医药业药王宫

　　排缆业玄女宫      屠宰业三义宫

　　粮米业炎皇宫      造纸业蔡侯宫

　　梨园业老郎宫      鞭炮业吉庆宫

　　神香业宝鼎宫      楮钱业玉蚨宫

　　折子上的名目，包含了浦阳镇的方方面面。早年，由于浦阳镇地处辰州府治所在的沅陵县和泸溪县的交界之地，两地的县太爷都争着抢这块肥肉。先是泸溪县在此设立溪洞巡检司，沅陵县也随之设立池篷巡检司。康熙五十二年，两县的巡检司一并裁撤，浦阳镇改由辰州府署直辖，由府署的六品文官通判直接管理这里的政务。作为知府助理的通判，通常是有职无权的闲职。掌管浦阳镇的通判，权力却远远超过普通的知府。这里的府署，既代表辰州府，也代表沅陵县和泸溪县，称为“三府衙门”。浦阳镇地扼苗疆，朝廷派驻此地的绿营兵头领，是六品武官千总。名折上，三府衙门和千总衙门的名目排在最前列。镇上的各个会馆上会时，都要恭请这两位老爷大驾光临。一般的会馆，两位老爷常以公务繁忙推托。只有万寿宫上会，两位老爷是有请必到的。

　　张恒泰将名折浏览了一遍，对两位老夫子说：“今年上半年，麻阳人在后街的当头修了座会馆，叫作锦和宫。麻阳老乡多做水上营生，是我们西帮人的好伙伴。请二老把锦和宫添加进名折，给他们送请帖，请他们来做客、看戏。”

　　张恒泰上楼来到议事堂。议事堂收拾得窗明几净。张恒泰虽然家里出了扫兴的事，那毕竟是私事。作为值年，他必须恪尽职守。见这里的一切都在有条不紊地进行着，他放心了。中午过后，镇上有头有脸的同乡们，包括他的亲家刘昌杰，便将陆续出现在他的面前。儿子出事以后，他还没有见过亲家的面，也不晓得他的态度如何。张恒泰感到忐忑不安，不知怎样面对亲家。他步履沉重地走下楼梯，栽着脑壳站在了楼梯口，等候同乡的到来……

　　“亲家！”突如其来的叫声，使张恒泰抬起了头。刘昌杰站在了面前。他的身后，还跟着几位一道前来的同乡。

　　“值年老爷费心！”

　　“哈！张老板辛苦啦！”

　　“请！请！各位议事堂里请坐。”张恒泰连连拱手。短短的瞬间，张恒泰察觉到同乡们对他的态度并没有什么改变。刘昌杰一声令他如释重负的“亲家”，依然是叫得那样亲切。张恒泰心里顿时踏实了许多。

　　早年，浦阳镇的鼎盛时期，每年这样的聚会有三十六人参加，三十六家西帮商号操控着浦阳镇的经济命脉。这些人号称“西帮三十六金刚”。如今，浦阳镇江河日下，数得上的西帮商号只剩下十八家了。西帮的“三十六金刚”也就变成了“十八罗汉”。当张恒泰通报上会的筹备情况时，几个“罗汉”却在一旁交头接耳起来。张恒泰心知肚明，“罗汉”们除了金钱之外，对名声也是很看重的。值年这个位置，早就有人虎视眈眈了。顺庆油号出了事，或许就是他们千载难逢的机遇。刘昌杰看出了亲家的尴尬，张恒泰的通报刚落音，他便接了腔：“各位，通报完毕，我们就该饱口福了，看值年老爷今年准备了怎样的美味佳肴！”

　　“各位请便！”张恒泰说着，吩咐伙房开席。

　　酒宴摆好，“十八罗汉”纷纷入席。席间觥筹交错，众人喝着烈性的包谷烧。酒过三巡，刘昌杰已是满脸通红。他觉得这时应该过招了，便示意身旁的张恒泰，二人一同站起。他清了清喉咙，开腔了：“各位乡亲，刘昌杰有几句心里话要讲：我们的祖上从江西来到浦阳这地方，大家能有今天，除了自家的努力，还少不了乡亲们的关照和提携。万寿宫上会，今年轮到张老板值年。他家里最近出了点事，搞得他心神不安。究竟是哪样事，想必各位都已经听到了。”

　　“怎么不晓得？不就是馋嘴的猫崽偷了点食吗？”瓮声瓮气说话的，是长兴瓷器行的老板孙荣宽。

　　孙荣宽的话，引起了席间的一阵哄笑。

　　惠仁蜡庄老板申秀平，素来爱说爱笑。他接过话头说：“猫崽偷食打烂的碗盏越多，你孙老板就越高兴。碗盏打烂，都到你那里买新的，你不就发大财了！”

　　又是一阵哄笑。逗笑的这两个人，在“罗汉”中并不是至关重要的人物。万寿宫的值年，说什么也轮不到这两个人来当。几个肠子弯弯多的人，却并没有作声。众人的哄笑显得不经意，张恒泰听来，却感到无地自容。刘昌杰又接着往下说话：“说笑归说笑，正经事还要谈。后生家，谁没有个鬼蒙脑壳的糊涂时候，让他改正不就行了！依我看，事情并不是外面讲的那样不可开交嘛！”

　　申秀平爱讲话，又是他接腔：“刘老板，只要你这当丈人佬的高抬贵手，旁人哪个还有屁放！”

　　张恒泰说话了，态度极为诚恳，“各位，养不教，父之过。恒泰教子无方，惹出了这样的事情，有辱门庭，也丢了西帮的脸面。各位乡亲，特别是亲家昌杰兄的宽容，令恒泰羞愧和不安。恒泰明白，各位的高抬贵手，并不能消除事实的存在，也封不住可畏的人言。‘顺庆’已经难以代表西帮在浦阳的形象了。恒泰诚心诚意辞去轮当值年，另请德高望重的乡亲来担当这个职务。”

　　张恒泰的话音刚落，万隆油号的老板唐志兴便端着一杯酒，来到了张恒泰的面前。罗汉们都在揣测，唐老板会说些哪样。在镇上，唐志兴是排在刘、张两家之后的第三号财东。如若张恒泰辞去值年，这个位置就非他莫属。他的表态是举足轻重的。