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龙法胜说:“这就对了,蛤蟆总是趴着的。你看,这鸡蛋烧爆出的两坨,正好是蛤蟆的眼睛。太上老君把信了,火儿走的是‘蛤蟆胎’。蛤蟆胎神用火烧过了,火儿就会慢慢好起来的。”
烧胎时,火儿一直躲在堂屋的黑角落里观看。听表伯伯说他的病会好起来,心里很快活。他从黑角弯里钻了出来,对龙法胜说:“火儿多谢表伯伯!”
“哈!火儿还懂礼性。”龙法胜很高兴,问火儿,“怎么?你还没睡呀!”
火儿说:“表伯伯费神为火儿烧胎,火儿怎么能去睡呢?”
“火儿真懂事!”龙法胜从心里喜欢上了火儿。说着,他缠在鸡蛋上的麻线解下,结成了三个黑白相间的麻线圈,分别戴在火儿的脖颈、左手腕和左脚腕上。他说:“火儿,带上这线圈,胎神就近不了你的身,你会壮得像头小水牯。”
火儿睡觉去了。龙法胜又走进火塘屋,坐到了火塘上。这时,石老黑将那升香米倒进他的褡裢,将那个利市塞进他的怀中。
“老黑,你这是做哪样?”龙法胜不肯收利市。
石老黑说:“按照规矩办,‘没得利市法不灵’啊!”
龙法胜说:“怎么?你有钱了?未必你也到铁门槛‘坐坳’了!”
“哪里!哪里!我怎么会去做那事?”石老黑说。
龙法胜给石老黑敲起警钟,“老黑,这铁门槛在外头的名声可不好啊!你什么事情都可以做,就是那棒棒客千万做不得。”
石老黑说:“表哥,这事你尽管放心就是。”
龙法胜接着说:“老黑!阿春!你们两公婆都在这里,想同你们商量件事情。”
“不知表哥说的哪样事?”阿春问。
石老黑说:“表哥,你有哪样事情,尽管说。”
龙法胜说:“我们两家是姑表亲。两家的事情,也没有什么可瞒的。这些年来,我有点道艺在身,日子过得还将就。老黑虽然也有道艺,可运程不对,又遇上一把冤枉大火,日子就过得艰难点。我的日子虽然过得还可以,可也有不顺心的事:四十多岁的人了,只有一个妹崽,连个接香火受道艺的人都没有。你们真好,膝下儿女双全,眼下阿春又有喜了。”
石老黑联想起那天他对表嫂的承诺,立刻明白了表哥的言下之意。他说:“是啊!家家有本难念的经。你我是血老表,是至亲,你有话只管说。”
龙法胜说:“你表嫂和我讲起那天你说的话,我可是当真了。今天一来给火儿烧胎,二来是特意来和你两公婆商量你说的那件事情。”
“我和表嫂说的事情,还没来得及同阿春商量。”石老黑说着征求阿春的意见,“表嫂说,他们希望有个男丁;表哥的道艺也希望有个传人。我就说,我们的火儿和白狗随他挑选。伢儿当儿子可以,做女婿也行。不知你意见如何?”
阿春是个爽快的人,她立刻觉得是可行的。伢儿过继到龙家,把表哥的道艺接过来,一世人生的吃穿也就不用愁了。比起窝在这臭名远扬的铁门槛,只怕要强万倍。她说:“我和老黑的伢儿,就是表哥和表嫂的伢儿。只要你们不嫌弃,火儿和白狗两个伢儿随便挑。”
龙法胜说:“弟妹呀!伢儿是你身上的肉。你舍得把伢儿放给表哥,表哥感谢不尽。你们让我挑我就挑火儿。”
阿春说:“既然是表哥看上了火儿,就让火儿跟着表伯去龙家。伢儿身后能有表伯这蔸大树,也是他的福气。”
第二天,火儿就跟着表伯龙法胜下了铁门槛,去到了一个神秘的巫傩世界。
元宵花灯大会
火儿来到了龙家垴。这里一日三餐都有荤腥,比起铁门槛他的家里不知要强过多少倍。才两个月,火儿便脱了病体,身子骨壮实起来了。龙法胜把变化归结于烧胎的效应。阿珍心想,不是伙食这么好,火儿能长得这样壮吗?
兰花和火儿,表姐和表弟在一起,总是有说不完的话。
“火儿,你的家住在哪里?”
“我有两个家,一个家就在这里……”
“我是问你自己的家在哪里?”
“在很远的地方,叫作铁门槛。”
“你还要回铁门槛去吗?”
“要回去的。回去看我爹、我娘。”
兰花说:“我是姐姐,你要听我的话。你不要回铁门槛,就留在我们家。”
“我要是想见我爹、我娘,那怎么办?”
“嗨!你真哈,让你爹、你娘到龙家垴来,你不就见到了吗?”兰花说,“火儿,就留在我们家吧!我没个玩伴,一点意思也没有。”
没过几天,火儿离开了龙家垴,跟着龙法胜去了黑羊溪。兰花眼巴巴地看着玩伴走了,真是舍不得。
黑羊溪有十来户人家,或为祈福,或为添寿,或为求财,或为求子,都要还傩愿。龙法胜没得个把月是出不了黑羊溪的。巫师班一共八个人。“七紧八松九快活”,八个人的巫师班,人手松活,龙法胜有时间调教火儿,让他成为全堂挂子的老司:既能行傩做法,又会唱傩戏、阳戏和跳花灯。
不久前,龙家垴的花灯会接到浦阳镇灯神庙的请柬,邀请他们的花灯班参加镇上来年元宵节的花灯大会。龙家垴的花灯班名叫同乐班,灯头是龙法胜。接到邀灯帖子后,便开始准备。扎制精美的花灯不是难事,最难的还是调教跳花灯的伢儿。早几年,他曾调教过一批,如今伢儿们都已长大成人,不能再继续跳了。入秋后,他香火旺得忙不赢,没精力对寨子里的伢儿进行调教。没奈何,他把主意打到了火儿身上。让火儿以他接崽的身份,作为同乐班的成员,去参加浦阳镇明年元宵节的花灯大会。
浦阳的花灯,由男童扮演小丑癞花子和小旦灯姑娘,载歌载舞。龙法胜认定,火儿是块跳癞花子的好材料。天不亮,龙法胜就带着火儿来到黑羊溪边,教火儿跳癞花子的功夫:挽扇花和矮子步。花灯的扇花主要有二十八种,火儿每天学两种。早上他跟着师父学,上午,师父到傩坛做法去了,火儿便自个儿练习。不到半个月火儿就把二十八种扇花全都学会了,还挽得是那么回事。火儿却总是学不好矮子步。癞花子最讨俏的,又正是矮子步。
“火儿,走矮子步,首先要下好骑马桩。你这个骑马桩怎么总是蹲不下去呀?”龙法胜说。
火儿噘着小嘴,无可奈何地说:“师父,火儿也不晓得是怎么搞的,这骑马桩老是下不好。”
“我问你,见过你老子挑扦担篾箩吗?”龙法胜问。
扦担篾箩是一种将扦担插在篾箩中间,不用箩索的篾箩。这种扦担篾箩,便于在陡峭的山路上挑担行走,在湘西的许多地方都盛行。
火儿回答:“见过。”
龙法胜问:“用扦担篾箩挑担,是怎样挑的?”
火儿说:“要蹲下去,才挑得起来。”
“对了!就是要蹲成个骑马桩,担子才挑得起来。”龙法胜说,“你走矮子步的时候,要默想着你老子起肩挑扦担篾箩下骑马桩的神态。”
师父的这招还真灵,照他的话去做,火儿的矮子步,果然走得好多了,而且还越走越好。火儿咧着嘴笑了,“嘻嘻!师父,你这办法真灵。”
龙法胜告诉火儿:“听老辈人说,原日跳花灯是没有矮子步的。后来,有人觉得挑扦担篾箩起肩时的骑马桩很特别,就根据骑马桩的样范,走起了矮子步。”
入秋以后,浦阳镇的三街四十八弄,都为着来年的元宵花灯大会忙活了起来。每条街弄子的花灯班,一面筹钱订做精美花灯,一面调教这一茬跳花灯的伢儿。张家弄的灯头,是顺庆油号的管事张秀山。这天,为灯班的事,他去请示老板。碰巧,张复礼刚从贵州松桃回来,正向张恒泰禀报在那里开办油榨坊的情形。张秀山不便插嘴,悄悄站在一边,直到张复礼把话说完。
“呵!秀山来了。”张恒泰说着问道,“呃!张家弄的花灯办得怎么样了?”