湘西秘史（第二部）(44)

　　“回来！”石老雄喝道。

　　石老黑应声停止脚步。

　　“不想问问，这是为哪样吗？”石老雄问。

　　“不想。”石老黑头也没回，再次动身离开。

　　“回来！”石老雄站起身，厉声喝道。

　　石老黑回转身和石老雄面对面地站着。五大三粗的石老黑，从未受到这般奇耻大辱，他两眼充满着泪水，对石老雄高声说：“雄大哥，你太看不起人了！”

　　石老雄板着脸，声音比石老黑更高：“是我看不起你吗？是你自己看不起自己！火儿是我的干崽，他的事我能不管吗？一个大活人，怎么能让尿憋死！一个男子汉，怎么能让二十文钱憋死！跟我上一趟铁门槛，莫讲是二十文小钱，就是二十两白花花的银子，也是小菜一碟！”

　　石老黑这才明白了石老雄的良苦用心。石老雄是想拉他入伙，去“坐坳”，去“吊羊”。多少年了，石老雄早就看中了他，相劝过他一次又一次。石老黑虽是穷得叮当响，可就是下不了那个决心。在他的心里，当强盗总不是好人所为。这时，石老雄的那双绿豆眼，直射着凶光，“讲话呀！”

　　石老黑没有作声。

　　石老雄将一张板凳撂在石老黑的面前，以命令的口吻说：“坐下！”

　　石老黑乖乖地坐在板凳上。石老雄在那旱烟杆上装上一锅烟，递给石老黑。他吹燃纸煤儿，为石老黑点烟。石老黑皱着眉头，吸着烟，仍然没有说话。石老雄端一张板凳，在石老黑的对面坐了下来。石老雄年轻时，他漂泊江湖。在浦阳镇给油号装过船，给木行扎过排。他还当过船把佬、排古佬。到过辰州，到过常德，还到过汉口。他逛过堂班，坐过茶馆，听过说书，进过戏院，还跟着麻阳佬一起碰生碰死打过码头。凡是想做的事情，他都去尝试过。然而，他到任何地方，人家都说他是“苗子”，都不拿正眼看他。这使得他难以忍受。石老雄厌倦了漂泊生活，回到铁门槛继承祖上传下来的门径，当了一名棒棒客，过着充满风险和刺激的生活，他感到十分自在和惬意。眼前的这位本家老弟，是做棒棒客的好材料，却偏生认死理，放不下身架。他只能再一次对他开导：“黑老弟，我晓得你很为难。你心里会骂我，老哥怎么邀你去当土匪、做强盗？谁让我们投胎投在铁门槛？铁门槛的人，不是强盗也是强盗。那年唱目连大戏，你手脚麻利抢了戏台上的钢叉。千总衙门的段千总，先是夸你好身手。他得知你是铁门槛的，便说你是强盗窝子出来的，难怪有这么好的身手！其实，你并不是强盗，只不过住在铁门槛而已。话说回来，是强盗又有什么了不起！讲远点，乾隆六十年，松桃、镇竿的苗人拉队伍，声言要打过黄河去，为头的就是我们石家人，叫石柳屯，还有一个叫吴八月；讲近点，咸丰十一年，打富济贫的长毛从浦阳经过，为头的又是我们石家人，叫石达开。在官家的眼里，这些人都是强盗，都是贼寇。若是他们的起事闹成了，坐上了金銮殿，哪个还会说他们是强盗、是贼寇？石柳屯也好，石达开也好，他们为哪样起事？都是因为穷，手上没钱，日子过不下去了。六年前，三担饷银落到铁门槛，官军一把火，把这里烧了个片瓦不留。接着上峰又来了指令，强盗窝子铁门槛，永禁修建房舍。禁得了吗？铁门槛的吊脚楼，还不是一栋一栋又建了起来。”

　　“雄大哥，我一直不明白，官家不让我们修屋，可我们还是修了。官家怎么又不闻不问了呢？”石老黑眨巴着眼睛问道。

　　石老雄不屑地说：“哼！什么卵的官家！银子是白的，眼珠是黑的。”

　　石老黑恍然大悟了，“你是说那段千总他——”

　　“话讲到这里打止，你就莫再问了。”石老雄说，“其实，千总衙门也好，道台衙门也罢，都巴不得这铁门槛上出点事，要不然，他们的财路就断了。”

　　从小起，石老黑对于这位雄大哥非常崇拜而又觉得无法效仿。听了他的一番话，石老黑想，如果雄大哥拉起队伍来，或许他也会是石柳屯、石达开一样的英雄，石氏门中又会多一个人物。他不敢想象，雄大哥与官家竟有如此这般的瓜葛。雄大哥没把他当外人，连这种事情也不瞒他。石老黑虽有点心动，却仍然坚守着固有的防线。他追求的只是与世无争的生活。对于大山的老虫，他可以下毒手置之于死地。对于与自己同样的人，他是无论如何丧不起良心、下不了毒手的。他对石老雄说：“雄大哥，人不能同人比，老弟不能同大哥比。莫看我长得那么大一坯，连老虫都敢打。事实上，我的胆子比老鼠子还要小。你让我做的事情，是英雄好汉做的事情，我没得那个胆子，我丧不起那个良心。”

　　石老雄哈哈大笑。他说：“老黑，你总算讲了真心话。良心，良心多少钱一斤？你穷得连二十文钱都拿不出，有哪个良心好的同情你了？大山里的老虫招你了？惹你了？你装起药弩伤它的性命，难道就不丧良心了？你为了活命，就顾不得老虫的性命了。这同在铁门槛‘坐坳’‘吊羊’，有什么两样！”

　　石老黑摇着头说：“不一样，不一样。打老虫，是对山中的野物。‘坐坳’‘吊羊’，是对世上和自己一样的人。”

　　石老雄说：“人！人有哪样了不起？这世上的人，同世上的蚂蚁原本都是一样的，都只是一条性命。何况谁都晓得，铁门槛的棒棒客，只要银钱不取性命的。有钱大家用，有饭大家吃，道理通天下。你怎么这个弯都转不过来呢？”

　　石老黑不再说话了。他寻思着，这位老哥讲的话，也不能说没得一点道理。雄大哥劝他是出于好心，是想让他生活得好些。尽管如此，他还是不想上这条船。他不便当面拒绝，只是说：“雄大哥，让我想想再答复你。我先回去了。”

　　“老黑，你等一下。”石老雄叫住了石老黑。他从屋里拿出一串铜钱，塞到石老黑的手中，说：“拿去给火儿烧胎吧！”

　　石老黑一看，那串铜钱不是二十文，而是一百文。

　　石老雄说：“你不愿意跟我做不要紧，我不会勉强你的。什么时候，我上铁门槛上做生意，你躲在旁边看一看，究竟是怎么回事？这总是可以的吧！”

　　“到时候再说吧！”石老黑说着，将铜钱退回八十文给石老雄。他十分感激这位老兄，“雄大哥，多谢你为我解危难。火儿烧胎给龙家垴老表送利市二十文钱就够了。这八十文钱一时也用不着，还是退给你吧！”

　　石老雄很不高兴。他板着脸说：“老黑，你这是做哪样？冲着我们是兄弟，我是火儿的干爹，这点钱我根本就不打算要你还。你把大哥当外人还是怎的？”

　　石老黑不再退钱，他说：“好！那我先拿着。等手头宽裕些时我会还给你的。有借有还，再借不难嘛！”

　　傍晚时分，石老雄拿着长长的旱烟杆，在屋门口吃烟。他突然发现，那远处的官马大道上，正行迹匆匆地走着一个汉子。那汉子的肩头背着一个褡裢。按照石老雄的经验，估计他身上的油水不会多，但也不会一点没有。他走路的速度不算慢。等他走到铁门槛时，天估摸也擦黑儿了。若在平时，石老雄不会惊动他。劳神费事炒这样一碟小菜，犯不着，划不来。今天不同，他想到了石老黑。他想通过一次毫无风险可言的行动，给他长点见识。当棒棒客搞钱，远比他上山打老虫快捷得多，也松活得多，并不是想象中那样有风险。

　　夜色渐渐降临，石老雄的两个儿子——大虎和二虎飞快地上路了。他们的脸上，涂着锅墨黑，手里拿着安有长柄的砍刀。石老雄没有与儿子同行，而是来到了石老黑的屋前，轻声喊叫：“老黑，出来一下，找你有点事情。”

　　石老黑一出屋，他的手便被石老雄像铁钳一样抓住。石老雄说了声：“跟我走！”拉着石老黑便往铁门槛的方向飞跑。这时，石老黑立马明白了老雄大哥的用意。石老黑想挣脱，奈何石老雄手劲惊人。他只得乖乖地听任拉拽。

　　“老雄哥，我害怕，不去‘坐坳’。”

　　“谁要你去‘坐坳’了？胆小鬼！我是要你去长见识！”

　　果真如此，石老雄并没有拉着石老黑去“坐坳”，而是将他拉到一个可以俯视“坐坳”全过程的树丛中。到了那里，石老雄压低嗓门对他说：“就站在这里，莫动，莫作声，看着下面的路，看你从来没有见到过的把戏！”