湘西秘史（第二部）(18)

　　“嘻嘻！门子倒是有，只是你是个女伢儿，还是不跟你摆的好。”向老三说：“老妹呀！你在这大户人家当差，可要处处当心呀！”

　　“我晓得！”桂香回应着。她心里觉得好笑，这三哥也真是，那不能跟女伢儿摆的门子，还不就是那么回事。她环顾左右无人，便神秘兮兮地对向老三说；“三哥，这屋里出事了，就我一个人晓得，我不敢对任何人说。”

　　“出了哪样事？”向老三立刻来了神。遇到这样的消息，他是不会放过的。

　　桂香再一次环顾左右，而后压低嗓门对向老三说：“这刘家的小姐，中了矮子雕匠的迷药。”

　　向老三有点不相信，说：“老妹，你莫乱讲，这事是乱讲不得的！”

　　“哎呀！我怎么敢乱说？这是我亲眼看见的。三哥，我只告诉你一个人，你要晓得事情的轻重，千万不要对外人说哟！”一番叮嘱过后，桂香便将那天晚上在小屋里的所见，对向老三绘声绘色地描述了一通。

　　就这样，向老三获得了足以轰动浦阳镇的最新消息，在沉吟片刻过后，他断言：“嗯！这刘家小姐，肯定是真的中了那个矮子雕匠的迷药！麻家人的这个迷药，也实在是太厉害了！”

　　聚会黔王宫

　　随着魔芋豆腐的叫卖声，刘家小姐中了矮子雕匠迷药的传闻，在浦阳镇的街弄子迅速传开。市井闲人添油加醋，故事变得越来越生动、越来越离奇。传闻甚至传进了张恒泰的耳朵。与此事关系密切的张复礼，却被蒙在鼓里。这天，他到后街的油篓作坊，去验看一批做好的油篓。没进门，就听见一片嬉笑声。工匠们见张复礼来到，立刻就不作声了。往天，工匠们在说笑时，总欢迎他也参加。今天的情形令张复礼诧异。他问工匠们在说哪样、笑哪样？工匠们都拨浪鼓似的摇着头，连声说“没有！”他立刻断定刚才的说笑与自己有关。

　　张复礼出得油篓作坊，穿过正街，朝着河街走去。一路上，张复礼发现有好些人，似乎也在对他指指点点，这就更使得他心生疑窦了。他来到河街，觉得肚子有点饿，进到一家名叫望江楼的餐馆，想吃碗米粉。店家很是客气，立即将他往楼上引。当张复礼上楼梯时，只听得楼上一片喧闹、嬉笑。

　　“……嘻嘻，那放迷药的小雕匠是个武大郎，又矮又丑，趴上刘小姐白生生的肚皮，正好吃着那翘起的奶子……”

　　张复礼一怔，停下了脚步。他所有的狐疑，顿时得到解释。嬉笑的声音，他耳熟能详。一伙吃酒的癞子，见他到来，笑声戛然而止。癞子头儿长疤子迎了上去，尴尬地同张复礼搭讪：“嘻嘻！张大哥，来！喝杯残酒，不好意思。”

　　“你们喝吧！我肚子有点饿，要了一碗米粉。”张复礼说着，去到临沅水的一扇窗户边，双手撑在窗台上，皱起眉头，眺望着远处的滚滚江流……

　　在浦阳镇年轻人中间，张复礼是举足轻重的人物。他讲义气、够朋友，从不因家庭富有而趾高气扬。即使对混迹街头的癞子们，也从不报以冷眼。癞子们惹出祸息，下不得地时，便请他出面，常常是大事化小、小事就化无了。眼下，张复礼遇上了背时事。癞子们说笑归说笑，若是张复礼用得着时，他们是会两肋插刀的。长疤子与癞子们交换了个眼神，也来到窗户边张复礼的身旁。长疤子本名瞿祖焕。瞿家是早年镇上靠冶铁发财的四大家族之一。三十年前，冶铁业萧条，炼铁炉火灭烟消。瞿家后人有的改弦易辙，另图发展；有的则嫖赌逍遥，坐吃山空，变成了穷光蛋。常言说，瘦死的骆驼比马大。瞿祖焕虽然家业破败，昔日的威名仍是无形资产。他成了镇上的癞子头儿，在一次寻衅滋事中，他额门上挨了一刀，差点儿丢了小命。伤好以后，留下了一道长长的疤子。从此后，人们渐渐忘记了他的大名，只称他为“长疤子”了。

　　“张大哥！弟兄们请你入席，请你赏脸。”长疤子轻声说。

　　张复礼没应声。他依然目光凝滞地望着远处的江流。长疤子嘴巴一努，几个癞子来到窗户边，七手八脚，把张复礼拉到了桌席上。

　　张复礼上了桌席，不言不语，怒目圆瞪，令人生畏，也令人生怜。癞子们一个个也都哭丧着脸，却又找不到适当的语言，来劝慰这位戴绿帽子的张大哥。死一般的寂静，和适才放肆的荡笑，形成了鲜明的对照。只见那长疤子把胸脯一拍，说：“张大哥，你的事就是小弟们的事，若用得着小弟们，你只管吩咐！”

　　张复礼两眼充满血丝，嘴唇不住颤抖，右手攥着拳头，放在餐桌上。过了许久，他猛地一捶桌子，从嘴里蹦出一句话：“拿酒来！”

　　麻大喜和刘金莲的风流事，传进了张家窨子。张家未过门的儿媳妇，被传得个千烂百丑。这门亲事要不要维持下去，张家的两公婆发生了分歧。

　　“我当初就说过那女伢脚板大，不会安分。这不，果然应验了我的话吧！”张王氏对于刘金莲那双没有裹成三寸金莲的脚，一直耿耿于怀。

　　张恒泰问：“那你说怎么办？”

　　“怎么办？把婚退了！”张王氏回答得很坚决。

　　“妇人之见！”张恒泰斥责着婆娘。他说：“退亲，你说得轻巧！也不想想，我们是在和谁家结亲？是刘家，是和我们世代交好的刘家！把亲退了，世代的交情不就一刀两断了？要真是这样，刘家往后在浦阳镇上怎么做人？什么乌七八糟的迷药！没有的事！镇上的那些人见风就是雨，唯恐天下不乱。退一万步讲，就是有点把点事，也是我们张家做的初一，人家刘家做的初二。”

　　张王氏立即反驳：“哎哎！你放明白点。我们复礼出点事，复礼是男人。他们金莲出了事，金莲是女人。只见男人有三妻四妾，没见过女人有几个老公的吧！你怎么把男人出事和女人出事，说成了一档子事哟！”

　　“你就敢断定金莲出了事？”张恒泰问。

　　张王氏说：“反正外面都是那么传的。裤裆里的黄泥巴，不是屎也是屎。”

　　“管它外面怎么传，我们得有自己的主意。”张恒泰作为一家之主，这屋里的大事，主意自然是由他拿的。他说：“人活在世上，‘仁义’二字是要放在第一位的。不讲别的，就讲八月间万寿宫上会，那时正遇着复礼出事，招来‘十八罗汉’的议论，就有人打起了值年这个位子的主意。是昌杰他站出来说话，不计较复礼的事情。有了他的话，大家也就不把这当成一回事了。后来，鬼使神差，祭堂上请不来蛤蟆太公，把我急得不可开交。又是昌杰事前就为我着想，派人去到楠木洞，把蛤蟆太公请了来，为我帮了忙、解了围。不是有情有义的人，哪能这样对待我们张家？到如今，人家屋里出了这么点事情，我们就把婚约毁了，不就是落井下石、不仁不义吗？”

　　张王氏被丈夫问住了。丈夫的这番道理，她无法、也不敢提出异议。看来，大脚板的刘家小姐，进她的家门，当她的儿媳妇，是铁板钉钉的事情了。最令她担心的，是儿子张复礼的态度。他是肯定咽不下这口气的。虽说他对父亲的决定，从来不敢违拗。若是逼着他接受这个刘家女子，往后的张家窨子里，只怕会生出许多烦心的事来。

　　这时，几个癞子护送着烂醉如泥的张复礼，回到了张家窨子。

　　“老爷！太太！少爷他心里烦、心里气，就忘命地朝肚子里灌酒，我们怎么拦也拦不住。”为头的长疤子说。

　　张复礼被送进卧房。这个平日里桀骜不驯、傲视群氓的汉子，从来没有受到这样的伤害。他极度的痛苦，乘着酒兴一股脑儿从内心深处狂泄而出。他倒在床上，蒙着被子，伤心地号啕大哭起来。

　　张恒泰和张王氏面面相觑。很显然，镇上的种种传言，他已经全然知晓。张王氏慌神了，“老爷，为这事，礼儿哭得这样伤心，你说怎么办哪？”

　　张恒泰说：“怎么办？等酒醒了，我会跟他说，礼儿是个通道理的人。”

　　这天是十月十六，贵州会馆下黔王宫的上会之期。万寿宫的轮当值年张恒泰和刘昌杰，早些天都接到了请柬。镇上沸沸扬扬的传闻，使两家的亲事又面临着新的考验。偏生这时候，两亲家却要在众目睽睽之下聚首。他们如何对面？旁人怎样看待？这令张恒泰惴惴不安。他希望能有个万全之策，既可解除刘家的窘境，又能顾及张家的脸面。