《租界！租界！》(8)

　　有谁能想得到，花儿的确是半点儿也没有留下来等未婚夫的意思。恰恰相反，她怕让她等着跟未婚夫同行，更惧怕二少爷要留下的同时让她也留下。

　　先生一直没发话，但他早已觉察到，花儿几次有要下车回大宅的意思。那你是……先生不得不冲花儿发问了。

　　我，我只是想该不该为老老爷庆寿带一样东西。这样的情况下，花儿坦白了。

　　先生觉察到了什么，笑笑，说：什么礼物让你这么为难？虽不知花儿要带的是什么，但还是说，既是这样，你想带就带上吧。

　　花儿顿时轻松了，跳下了大车，急急地返回了大宅。

　　02　英军在刘公岛升起了“米字旗”

　　温泉庄园里里外外，沸腾在庆贺丛老爷子八十大寿的热闹之中了。

　　人生七十古来稀，何况老爷子是八十大寿，何况是大丛府的丛老爷子。庄园的大门前，前来祝寿的人接踵而至熙熙攘攘。

　　大门处，先生突然对大少爷和二少爷说：你们俩在这儿迎接客人吧。说完，便径自离开了。

　　大少爷和二少爷诧异地看着父亲离去的背影，看不出他有什么突然离开的理由，却看出他的脚步明显有点踉跄了，好像是有什么太重的心事坠得撑不住了。

　　没人能想得到，此时，先生会像一只老鼠，偷偷地溜进了书房。

　　唯有站在离书房很近的回廊上的花儿，发现了先生的行踪。先生走向通往书房的鹅卵石甬路时，回过头来冲花儿吩咐了一句：别让人来打扰我。

　　这节骨眼儿上先生怎么会躲进书房？还不让人打扰？花儿能做的只是用关切的目光询问先生了。

　　其实导致先生在这样的时刻躲进书房，最直接的原因是：他的右眼突然急剧频繁突突地跳，跳得心慌意乱魂不守舍，这个样子怎么好再在大门前迎接前来祝寿的客人？民俗说：左眼跳吉，右眼跳凶。在这喜庆的时刻，自然不好将这凶兆挂在脸上，更不好对任何人做出解释的。

　　先生有午饭后小憩的习惯，而且要在书房，而且要坐在书房的藤椅上。在藤椅上打盹之前，他都会随便抓一本书捧着看，目光在字里行间穿行得疲软了，然后才会抱着书渐渐眯过去。这习惯是多年养成的，而且无论春夏秋冬都要坐在书房的藤椅上。

　　当花儿捧着茶壶迈进书房时，先生倦怠在藤椅上，手中虽抱着一本书，却已是入睡的样子了，可眼皮却不时地抽搐着。

　　先生的确已经沉到一个梦里了——多么不可思议呀，坐到藤椅上片刻，就沉进了三年前那个旧梦的梦境里了，同样的梦神奇地复原了……

　　梦中的先生似乎是感应到花儿飘进来了——他的气息有了变化，眼皮又急速地抽搐了几下。

　　花儿不由得颤颤地看了一眼藤椅上的先生。

　　这时候，窗纸突然发生了另一种节奏分明的嗡嗡震颤——花儿感觉到脚下的地抖动了，似乎是大地的心脏在咚咚跳动。

　　—— 一架马车发疯地自东北方向的官道冲庄园奔来。官道接近庄园处，两座不太高但陡峻的小山拱成了一道隘口，隘口的路面是石硼的，只要有马车经过，隆隆声响就会被隘口成倍地扩大，传到庄园。何况此时马车奔跑而来，那隆隆声响震得人身心都悬空了，不祥的预感顿时攫住了花儿的心，她急急地飘出了书房。

　　几艘挂有米字旗的大兵舰，驶进了威海湾。这消息在卫城内爆开，人们蜂拥奔向了东海边。

　　天哪，威海湾的远处果真停泊着一条条如山般的大兵舰，它们吐着乌龙般粗壮的烟柱，让人们惶惶不已。来了，来了，又来了呀……虽一时弄不清这是哪来的，来干什么，但百姓熟识大清国兵舰上的龙旗，也熟识了小日本兵舰上的“膏药旗”，而来舰上挂的却是米字旗。有了甲午年“膏药旗”舰队打进威海湾的经验，人们自然纷纷往凶险里猜测：

　　天哪，怎么又来了大兵舰？

　　这又是哪国来的？

　　管它是哪国来的，反正不是咱的。

　　又是来开打的么？

　　来者不善，善者不来，不开打来干么？

　　可没听见炮响呀？

　　咱大清的龙旗舰队不是早被小日本的“膏药旗”舰队打趴了么？他们不还占着刘公岛么，咱还拿个屌炮跟人家打？

　　哎？海湾里那不是还有小日本的“膏药旗”兵舰么？要是这几条挂米字旗的大兵舰跟他们打起来，倒是能替咱解解气。

　　……

　　海边聚集的百姓越来越多。当大兵舰上爆出滚滚硝烟、传来隆隆的礼炮声时，岸边的人群惊叫着四散逃开了：开打了，开打了……至于是谁跟谁开打，他们可没胆量在这里弄清了。

　　还是回过头，顺着米字旗大兵舰的行踪，看看他们一步步的足迹吧。

　　英国内政外交紧锣密鼓地行动，租借威海卫的计划终于进入了实质性阶段。1898年3月15日，大英帝国从香港急调十余艘战舰，向着大清国的烟台港湾浩浩荡荡驶来。浩渺沧海的霸主，可以将这蓝色的地球操于股掌，舰队所向劈波斩浪，蓝色的地球只能向蓝色的霸主扬起欢迎和欢送的碧波了。舰队螺旋桨卷起的浪花，如同犁铧在土地上翻卷起的泥土波浪，这是多么鲜明的脚印呀。

　　5月16日，窦纳乐感觉自己是从大英皇家舰队的甲板纵身一跳，跳到了大清国的总理衙门——他语惊四座：我们要先行接管威海卫。

　　总理衙门的大员们惊愕不已，端在手中的茶杯被震得晃动了，玉液般的奶茶溅出了杯口；下咽的奶茶则如鲠在喉，咕咕作响：我们是答应将威海卫租借给你们了，可租借的区域、面积等问题并未确定，正式的条约尚未签署呀，这如何使得？！

　　窦纳乐已没有耐心再听什么婆婆妈妈的这个那个繁文缛节了。他将茶杯顿在了案几上：没有任何协商的余地，我们、你们都必须这样做！说完，他耸耸肩莞尔一笑，轻松地离去了。

　　既然他们和我们都必须这样做，那只有这样做了，中国政府随即要求日本迅速撤离威海卫。

　　日本对中国倒是表现出了绝无仅有的恭顺：我们可以撤离威海卫，并将占领威海卫、刘公岛期间修筑的所有建筑物一并移交你们中国，但你们中国要保证将其无偿转交给英军使用。

　　日本背地里又多次积极主动地向英国献言：为了顺利得到威海卫和刘公岛上的军事设施，你们可提前派员接管威海卫。

　　日本没有欺骗英国，在此同时，他们又电令驻扎威海卫的日军司令冈崎生三：对英军接管威海卫，你应提供所有必要的帮助。

　　1898年5月7日，日本在伦敦已得到了大清国对甲午战争的全部赔款。5月9日，驻扎在威海卫的日军开始撤离了，至此才不难明白，日本人何以会恭顺地表示可以撤离威海卫了。

　　5月22日，英国驻芝罘港领事金璋，即率敏捷号等战舰抵达威海湾。

　　5月23日中午，威海卫的刘公岛上，一场中西合璧的酒会，在只能再存留几个小时的日本驻军指挥部举行了。

　　该走的走了——日本国的“膏药旗”从刘公岛的旗杆上降落了，大清国的龙旗战战兢兢又爬上了阔别了三年之久的旗杆。留守的日军于当日下午，乘舰全部撤离；不该来的来了——英国皇家海军更雄伟的大兵舰的烟囱，在威海湾里吐着更粗壮的烟柱，如海上生成的一柱柱乌黑的龙卷风……

　　英国人郑重地通知大清官员，他们对威海卫的接管仪式，必须于5月24日正式举行。