《租界！租界！》(6)

　　卫城是紧挨海边的一座小城，面积只有半个平方公里多点儿，人口不过两千多。自明洪武年为镇守海疆在威海设卫，卫城便应运而生了。此处气候冬暖夏凉，海产丰富，加之有天然海湾，设卫以来商贾便蜂拥而至，渔船货船往来如梭，小小卫城随之热闹了起来，卫城里的人将卫城东门外的海称为东海。

　　距卫城两海里的海湾里，耸立着四面环海的刘公岛。此岛面积只有三平方公里多点儿，虽属小岛，但为京津门户，为扼守东陲海疆之重地，加之自然风光优美旖旎，自古便有东隅屏藩、海上仙山、世外桃源之美誉。今日天清气爽，刘公岛似乎向岸边走近了许多，海的湛蓝、岛上松林的青翠与天穹的蔚蓝浑然相融。海面缥缈的雾气与岛上的蜃气搂抱缠绕，让刘公岛越发增添了几分海上仙山的神秘。

　　站在海边眺望刘公岛，老锁发出由衷的感叹：洞天福地，洞天福地呀……

　　突然，一团团天火落在了刘公岛上，天火又挟着地火冲天燃爆，巨大的黑色蘑菇云随即升起，一朵连着一朵；蘑菇云的大嘴于空中越张越大，发出了惊天动地的隆隆轰鸣，空中炸开了五彩缤纷的天花……

　　是千百个雷霆触地而炸么？

　　远远近近的海面，又腾起一柱柱冲天的浪柱，如一条条蛟龙从水中跃起，直入云霄……

　　老锁失声大叫：刘公岛遭了千百雷殛，东海发了龙啸了！……

　　大黑狗虎儿似乎看明了真相，它跳将而起，冲着这异象狂吠。

　　好半天老锁才缓过神来，拔腿往回跑……

　　岸边的百姓没谁晓得，这是一场打进了威海湾的大海战：是大清国北洋水师龙旗舰队，与日本国的“膏药旗”舰队互发的炮弹在爆炸；是刘公岛及其他陆地的炮台发出的炮弹和遭受的炮弹在爆炸……

　　跑回卫城的大宅时，老锁才突然想起先生并不在卫城的府上，而在乡下的温泉庄园。当老锁赶到乡下的温泉庄园时，先生正坐在庄园书房的藤椅上打盹儿。

　　老锁闯进书房叫了几声，先生并无应答，那样子是深深地沉在梦中了，真让人不忍用兵燹来惊搅呀。

　　事后，老锁曾问过先生。先生，那天你睡在藤椅上，我连叫几声你不应，是不是在做一个难醒的梦？

　　先生说，是，是个怪梦。

　　又问：怪梦？你，你梦见些什么？

　　怎么，你是要替我解梦么？

　　先生笑我了，不过你不妨说说看。

　　那天我梦见我在解一个梦。

　　噢？梦中解梦？果真是个怪梦。

　　我也为那天的梦感到奇怪呀，可醒来却又记不得要解的梦是什么梦了。至今，我还在为想不起那个解不开的梦中梦是什么梦而烦恼呀。

　　这是后话了，当时，老锁还是惊慌地推醒了先生。

　　当老锁与先生飞快地赶到威海卫的小码头时，更可怕的消息又传来：北洋水师的龙旗舰队全被打趴了，小日本的兵丁在荣成一带登陆后，已打上了刘公岛。

　　风将先生的绸缎长袍撕扯得如幡旗猎猎作响，长袍内的筋骨也嘎嘎铮鸣——把船给我划过来，我要去刘公岛的海军提督署，我要面见水师提督丁汝昌！

　　船行的一个老伙计跑过来，泣诉着：先生呀，北洋水师已全军覆没了呀……丁提督也、也殉国了呀……还有一些水兵早驾着小艇往那边的岸上逃跑了呀……的确，一部分乘坐小艇逃跑的北洋水兵，又被日本兵在岸上逮住了。

　　此时，坐在炕前地下的老锁彻底从梦境醒了过来，心中一阵哀叹：中日甲午海战的凶事已过去三年多了，可它阴魂不散，变成噩梦缠着我不放呀……天哪，先生自寿圣寺归来时闭着眼看到要来的，莫不是比这更凶的凶事？……大滴的老泪，顺着脸颊深深的皱纹滚下，“当”的一声砸在了小香炉上……

　　是巧合么？该来的日子和不该来的日子——无论先生闭着眼或睁着眼，看不到的和看到的——一起迈着匆匆的步伐，要赶在同一天到来：一是再过三天就是先生的父亲、丛老爷子的八十寿诞了；二是那个能让大地和海水都龟裂出沟壑的不该来的日子，也将在三天后到来。

　　偏居威海卫一隅的先生，尽管感觉到脚下连绵的海疆在震颤，预感到不该来的又朝着威海卫来了。可他闭着眼看到的是已经来了的，毕竟看不到远处正在朝威海卫来着的脚步，是如何匆匆迈动的。

　　列强争先恐后地对大清国瓜分豆剖，大英帝国替大清国看出了不妙，驻华公使窦纳乐几经周折从大清朝廷摸到了内情，立马致电首相索尔兹伯里(Salisbury)：我从一位消息灵通的中国大臣处获悉，如果中国认为其要求能够得到充分考虑，他们就会把威海卫租借给我们英国。

　　大英内阁会议上，绅士们的目光聚焦在了东方威海卫这片古老神秘的土地上。租不租占威海卫是一个问题，而且是一个大问题，正如同生存和死亡是一个由来已久的大问题。为此，观点不同的两方绅士们之间发生了有失绅士风度的争吵，夜以继日的争吵：

　　正方观点是：我大英以往的对华政策，一贯奉行、坚持的，是要从形式上维护中国领土与主权的完整，竭力反对对中国领土瓜分的原则。虽然我们在华已有着诸多既得的政治、经济利益，可我们推行的只是让中国门户开放。

　　反方的观点是：国际势态已变，列强在华已先下手了，争相画地为牢，直逼我大英以变应变了。沙俄租占旅大，而我则必租威海卫与之抗衡——

　　正方：如此一来，不仅放弃了我大英传统的对华政策，且有引发列强对华领土更广泛、更大规模的瓜分争夺之危！

　　反方：不租威海卫，我大英则必须出面阻止沙俄对旅大的租占，及德、法在华的势力扩张，以保我在华的既得利益——

　　正方：此策则可能引发与沙俄乃至德、法开战之险。

　　反方：现在最危险的倒是我们的犹豫——二者必选其一，坐视列强对华瓜分豆剖而无动于衷，我大英万万不可接受。否则，不但我原有在华利益岌岌可危，而且有失我大英帝国的脸面。

　　最后，听听内阁强硬派代表贝尔福，在英国议会下院就此辩护时的激昂发言吧：在无法维持中国现状的情况下，我们只有随之改变既有的对华政策，这就是确保在对中国的分割中获得公平的份额，而且不能比他国少！

　　大英内阁基本统一了认识——租借大清国的威海卫！

　　1898年3月25日，英国政府一纸电令，发到了驻华公使窦纳乐手上：

　　由于中国总理衙门已将旅顺口租借给俄国，列强在北直隶湾的均势实际上已被打破，因此，你务必以最有效和最迅速的方式，获得日本人撤离威海卫后租借该地的优先权。租借条件应同准予俄国在旅顺口所享有的相同，英国舰队正在从香港开往北直隶湾的途中。

　　在这地球上拥有众多殖民地的大英帝国，如同一个经验老到的猎手，他再清楚不过，坚船利炮才是获得猎物最强有力的保证。

　　有了国内明确的指令，驻华公使窦纳乐只争朝夕，不，是分秒必争地行动了。1898年3月28日，即正式向大清国的总理衙门提出租借威海卫的要求：俄以旅顺为军港，则对于中国异常危险，威海卫租与英国，庶足以制俄之跋扈。

　　英国人比中国人还明白，威海卫虽是中国的地盘，但要得到威海卫，即使中国政府答应了，也难保其顺利成功。不是么？这就跟中国不想出租其旅顺口、胶州湾给俄、德，还是不得不出租一样，不能完全指望中国的态度，甚至中国即使想出租威海卫，恐也难以自己说了算，何况威海卫还在日本人的手中。嗨，没法子呀，只有多费些周折，拜一拜中国以外的相关码头了。

　　英国政府随即展开了一系列同列强的外交斡旋。