《租界！租界！》(7)

　　英国驻德公使拉塞尔斯，多次会晤德国外交大臣布洛夫：请德国放心，我租威海卫后，不会危及你德国在山东的政治、商业范围。

　　与英国相比，德国是后起的帝国，他对老牌的、气宇轩昂的殖民主义英帝国的承诺有点不放心。德国再三要求：既如此，口说无凭，希望你们能在世人面前正式公开其承诺。

　　为急于得到威海卫，英国只好将其承诺对世人正式公开声明了。

　　威海卫毕竟还在日本人手上，英国驻日公使萨道义，于1898年3月31日收到首相索尔兹伯里的电令：通知日本政府，无论日本何时撤离，我们都将要求租借威海卫。条件同俄国租借旅顺口的条件相同。

　　这份指令本身就透出了一种智慧，特别提出其租借条件与俄租旅顺口相同，显然是有意触及日本对俄的那根敏感的神经，点到了穴上。的确，中日甲午海战后，清政府与日本签订了《马关条约》，大清国不但要赔偿白银2亿两，而且还将台澎列岛、辽东半岛割让给了日本。想不到半路杀出了个沙俄，出面发动了逼迫日本的还辽行动，日俄便结了仇怨。东方的精明也绝不亚于西方的智慧，英国主动掺和进来抗衡沙俄，这正中日本人下怀。但精明的日本人还是要讲一讲条件的：你们必须同意和支持，将来无论何时，我日本为加强防御或保证利益，必要时也可以对华采取类似措施。

　　英国答应了：可以，我们同意。

　　在紧锣密鼓抢租威海卫的时间表上，3月31日一早，窦纳乐便再次来到了大清国的总理衙门，下了最后通牒：局势的发展和我们英国人的情绪都不允许拖延租借威海卫，如果中方不在两天之内给一个明确的答复，此事就将由英国海军上将来处理。

　　下完最后通牒，窦纳乐扬长而去，将一大堆于事无补的义愤和抗议，留给了大清总理衙门的官员们。

　　先前，大清国不是无人对此动过脑筋，一些重臣、封疆大吏，如直隶总督王文韶、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，赞同联英抵俄；连康有为、黄遵宪等为强国富民不惜性命的维新派，也认为英俄矛盾可资利用，并上书光绪帝，力主结好英国，抗拒沙俄。

　　既然阻止不了列强寻租，以江山社稷为重的大清重臣及有识之士们，痛心疾首权衡再三——两害相衡取其轻，那只有选个对我较有利的租主，以制衡已有的租主了。督办铁路大臣盛宣怀，干脆提出：莫若以威海租英，借以牵制俄德——以夷制夷，算是苦药中的良药了。当然，如能自强肌体以御病侵最好，可怎奈大清已是老态龙钟筋松骨软了呀。

　　4月2日，窦纳乐按自己拟定的时间表如期而至，将一份租借威海卫的备忘录摊给了大清国总理衙门。总理衙门大臣、庆亲王奕劻不得不亲自出面了。即使光绪帝亲自出面又如何？几番争辩，总理衙门也只能基本接受了由窦纳乐一手起草的备忘录，答应了英国租借威海卫的要求。

　　当得知清政府已经同意将威海卫租借给英国，4月15日，萨道义再次会晤了日本首相伊藤博文和外交大臣西德二郎：我们可以帮助你们马上尽数得到中国的赔款，但你们必须答应，得到赔款后，即行撤离威海卫。

　　首相伊藤博文和外交大臣西德二郎默默地相视一笑，东方的精明尽汇其中：我们担心的正是中国能否得到国外足够的贷款，足额偿付给我们赔款。你英国能主动帮助解决款项，这才是让人偷着乐的好事：只要你们英国帮助解决了中国对我们的赔款，我们即行撤离威海卫——双赢的协议达成了。

　　随即，英国人便脚步匆匆地朝威海卫赶来了，不过他们是乘坐着大山一般高大威武的铁甲兵舰，从海上赶来的。

　　而温泉庄园这一带，百姓们能感觉到的，只是丛府老爷子的八十寿诞之日马上就要来到了。

　　卫城丛府的主子们，在下人的前呼后拥下走出了大宅。

　　先生带着大娘和二少爷、二少奶奶、三少爷、大小姐、大姑爷、二小姐、二姑爷、三小姐、花儿及管家老锁等一干人，要赶去温泉庄园。再过两天，就是老爷子的八十寿诞了。

　　一溜大车在大宅前等候着，主子们包括一部分下人，依次上了大车。

　　先生在大车上一直低着头，久久不发话开拔，一溜大车只好原地不动等着。车上的人等得莫名其妙，只能是大眼瞪小眼没人开口问什么。先生终于抬起了头，目光漫无目标地环顾一番，而后又看看天再看看地，突然“嗨”地长叹了一声，对已经上了车的管家老锁说：要不你就先留在卫城吧。

　　老锁心下愕然：怎么，难道不让我参加老爷子的庆寿大典了？嘴不由得咧得老大，如同要打一个嗝没能打上来，几乎要委屈地哭出来了。

　　先生又补了一句：我是要你留在威海卫小心盯着，说不上这两天就有什么大事要来呀。

　　老锁收敛了哭相。先生的神态、语气表明，并不是有意不让他参加老爷子的庆寿大典，更不是他犯了什么过错，要以此惩罚，而是将一项不便明说却很重要的事情托付与他了。老锁的神态也变得庄重了，缓缓地下了大车。

　　先生又说，要是威海卫这两天没什么大事，到给老爷子庆寿那天，你把府上的事安顿好，再带着家人一同赶去庄园吧。

　　老锁一塌糊涂地啊啊应着。

　　自从出了大宅，花儿的目光就痴痴地凝望着大宅，有点魂不守舍，甚至几次按捺不住做出欲下车又止的样子。大宅内有什么在抓挠着她的心，或者说她的心勾着大宅里的什么？

　　大娘发现了花儿的异样，想当然地以为她是想等着跟未婚夫一起走，便饶有兴味地一笑，说：花儿，你也想留下吧？

　　花儿的神情仍沉在大宅的某个角落，似乎没听见大娘说些什么。

　　二少爷倒是迅速地反应了，突兀地冒出了一句：要不我也留下吧。说着，就跳下了大车。反正还有两天才是我爷爷的寿辰。

　　你留下做什么？先生诧异地问。

　　你吩咐我做什么我就做什么。二少爷恭恭敬敬地回答，这在他是少见的。

　　老锁的心倏地提起，无声地祈祷着：不要啊，不要，二少爷不要留下，花儿更不要留下。他的一只手甚至不由得按住了怀中的小香炉。

　　先生冲二少爷哼地一笑：那好，我没吩咐你做什么，你还是别做什么的好。

　　不，不不不——花儿呛着水般地吐出了一串“不”，神情恍惚的她此时才察觉到，大娘是要她留下来。

　　二少爷甩一下头，只好懊恼不甘地又爬上了大车。

　　刚过十岁的三少爷志道天资聪颖，他看出了点奥妙，冲懊丧的二少爷诡谲地一笑，打趣地说：二哥，你是听话听得过了头吧？

　　受了小弟的奚落，二哥羞恼不已又不好发作，只能暗中狠狠地拧了小弟一把。

　　小弟禁不住“啊”了一声。

　　大娘关切地问：志道你怎么着啦？

　　志道顽皮一笑，说，没怎么着，好像是被老鼠咬了一下。

　　车上哪来的老鼠？一车人给逗笑了。

　　老锁的心平安地落下了，心情也变好了。继而，更加坚信让他暂时留守大宅是对他的器重，是要派他什么大用场的，虽然暂时还猜不透是怎样的器重、怎样的用场。

　　乖巧聪慧又俊秀的花儿自打进了丛府，就得到了大娘的疼爱。大娘处处不让花儿受半点委屈，在某些方面甚至超过了对自己的女儿。此时，大娘执著地以为她看出了花儿的心思，又说：我看花儿你是有心事，是想留下来等没过门的男人吧？没等花儿回过神来，她又转过脸，对先生说：就把花儿留下吧，等到了那天让她跟务忠一道赶过去？

　　不，不，我不要留下来。花儿慌乱地摇着头。在先生还没做出决断前，她要抢先断然拒绝。我，我一点儿也没想要留下来，半点儿也不想等着跟他一道走。她的脸红了，不是羞赧的红而是愧疚的红，她没想到一着急，会冒出这么直白的一通话来。花儿的头马上埋下了，似乎怕别人从她的脸色辨识出什么。

　　老锁刚刚落下的心又提了起来，虚虚地慌跳了。