“木强人”是什么人
“勃为人木强敦厚，高帝以为可属大事。勃不好文学，每召诸生说士，东乡坐而责之：趣为我语。其椎少文如此。”
《史记》中司马迁以“木强”一词评价周勃性格。唐代颜师古注释“木强”：“言其强质如木石然。”据《辞海》，木强指性格质直倔强。“强”是多音字，表义“性格固执”时，读作jiàng。
周勃和刘邦是同乡，刘邦打天下，攻城略地，周勃常有“先登”之功。刘邦评价周勃：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”
周勃出身贫贱，“勃以织薄曲（养蚕的篾子）为生，常为人吹箫给丧事，材官引彊”。司马迁直言：“绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。”他以“木强”评价周勃，重点不是言其刚直，而是“鄙朴”“少文”。《史记》说周勃“木强敦厚”，接下来记的就是周勃对儒生傲慢无礼的事例，更是对周勃没文化的事津津乐道，如：
吕氏当权，周勃联合陈平，平定诸吕。至汉文帝即位时，以周勃为右相。汉文帝在朝堂上问周勃：“天下一岁决狱几何？”周勃回说：“不知。”又问：“天下一岁钱谷出入几何？”周勃又说不知。“汗出沾背，愧不能对”，这是成语“汗流浃背”的出处。
周勃、周昌都是刘邦打天下的老班底，均封侯拜相。《史记》把周勃列入世家，而周昌是四人合传。两人又都有“木强”之名。
班固《汉书》称周昌“周昌，木强人也。”又说周昌“坚忍质直”，《史记》说周昌“为人彊力，敢直言”。若“木强人”指质直倔强的品质，周昌比周勃更配得上。
二十四史中多有“木强人”之评，但褒贬不一。“木强”词义混乱，可谓“强人所难”。
“木强”未必是夸人
说“强”字，要从“弘”字说起。
“强”字由弘、虫两部分组成。甲骨文中，“弘”字的右半部，有从“厶”的，也有从“口”的，“强”字也出现“强”“強”两种写法。
“强”字本义是米中的小黑虫，更多被借义为彊弱之“彊”，并逐渐取代了“彊”字。“彊”字本义是“弓有力”，《史记》中说周勃做过引彊的材官，引彊即指拉强弓。
“木强”一词初见于《老子》“兵强则灭，木强则折”（马王堆帛书《老子》甲本作“木强则恒”，《老子》乙本作“木强则兢”）一句，历来解释不一，“木强人”出处应不在此。孔子在《论语》中说“刚、毅、木、讷，近仁”，《太平御览》列“讷”字条目，释例收入《史记》“周勃为人木强少文”，“木强”更契合孔子提倡的“木讷”——质朴而慎言。
周昌比周勃更配得上“刚毅木讷”的评价。周昌敢骂刘邦是无道昏君：“昌尝燕时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：我何如主也？昌仰曰：陛下即桀纣之主也。于是上笑之，然尤惮周昌。”周昌口吃，敢直言却不善言，刘邦欲废太子，立戚夫人之子刘如意为太子，只有周昌当庭力争：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”成语“期期艾艾”的期期说的就是周昌（艾艾指三国邓艾）。吕氏当权，周勃知道委曲求全、韬光养晦，而周昌抗争乏术，只好称病隐退，郁郁而终。
《汉书》中，“木强”用法并不一致。尹齐入《汉书·酷吏传》，汉武帝拜尹齐为中尉，整治恶吏，尹齐行事酷烈，乃至善吏也不敢做事，“吏民益雕敝，轻齐木强少文”。尹齐“木强少文”，和《史记》评价周勃近似。
见于历代史籍的“木强人”，品性多样，有刚直不阿的，有自负傲人的，还混进来一个不学无术的：
北朝名将王罴。《周书》载：“罴刚直木强，处物平当，州郡敬惮之。”
南陈名士傅縡。《陈书》载：“然性木强，不持检操，负才使气，陵侮人物，朝士多衔之。”傅縡后被权臣构陷下狱，陈后主令其改过时，傅縡回以“臣心如面，面可改则心可改”，此句广为后世传诵。
中唐藩将李忠臣。《唐书》载：“忠臣木强率直，不识书，不喜儒生。”
五代后梁名将牛存节。《新五代史》载：“存节为人木强忠谨，太祖（指梁太祖朱温）爱之，赐之名字，以为小校。”
离谱的一个，是唐末位居中书的朱朴。《旧唐书》载：“乾宁中为国子博士。腐儒木强，无他才伎。”唐昭宗时道士许岩士受到宠信，暗中和朱朴有勾结，因此向唐昭宗举荐。唐昭宗面试后，当即拜朱朴为谏议大夫平章事。“在中书与名公齿（并列），笔札议论，动为笑端。”
争议最大是韩愈
见于《宋史》的“木强人”最多，执拗的、勇猛的、傲慢的，也有恬淡的。
北宋初期名将解晖。《宋史》载：“晖鸷猛木强，每受诏征伐，常身先之。人所惮者，晖视之若甚易，由是频立战功，金创徧体，时称骁将。”
北宋将领上官正。《宋史》载：“正木强好凌人，自谓平贼有劳，受人主知，无所顾忌，数面攻两川官吏之短而暴扬之，众积怨怒，多上章诉其不法者。”
北宋资政殿学士陈荐。《宋史》载：“从韩琦定州、河东幕府，性木强简澹，独琦知之最深。”
北宋大臣姚坦。《宋史》载：“坦性木强固滞。”
北宋名将李汉琼。《宋史》载：“汉琼性木强，使酒（好酒）难近，然善战有功。”
南宋抗金名将赵立。《宋史》载：“为人木强，不知书，忠义出天性。善骑射，不喜声色财利，与士卒均廪给。”
争议最大的是唐代敢烧佛骨的韩愈。韩愈文章以“鲠言无所忌”著称于史，宋人却多有非议，认为他不配称“木强人”。韩愈早年务学，屡试不第，至三十五岁才得以入仕，期间多有干谒求官之举。如《上宰相书》中，陈诉个人饥寒之苦。宋代司马光批评韩愈“戚戚于贫贱”，张九成则说：“退之（韩愈）平生木强人，而为饥寒所迫，累数千言求官于宰相，亦可怪也。”黄彦平更写诗说韩愈老了还耍小聪明：“韩子木强人，臭味谁敢投。暮年还小黠，不肯辨薰莸。”南宋王十朋一言总结：“尊之则泰山北斗，抑之则木强人也。”“木强人”成了对韩愈的戏讽之语。
北宋王安石有个“拗相公”的名号，与“木强人”相映成趣。“拗”字和“强”字一样，有三音：作动词时读ǎo，表“折断”；读ào时表“不顺”或“违逆”；作形容词时读niù，表倔强。明末冯梦龙《警世通言》中有《拗相公饮恨半山堂》故事，王安石性子执拗，佛菩萨也劝他不转，世人都称呼他为“拗相公”。
“木强人”有个特点，不重诗词。韩愈轻视写诗，“以诗为文章末事”（欧阳修语），王安石读晏殊词曾笑言：“为宰相而作小词，可乎？”明朝中期五朝元老刘健入阁十九年，任首辅八年。《明史》载，其在翰林时，“谢交游，键户读书，人以木强目之。然练习典故，有经济志。”刘健好理学，同样劝人少写诗，称“汝辈作诗，便造到李、杜地位，不过一酒徒耳”。（清《玉剑尊闻》）
三个字体现三个面
“木强”之木，义为质朴，又和三个木字旁的字有渊源——椎、橛、村。这三个字恰好可总结“木强人”的三种面貌。
一，椎。司马迁说周勃“其椎少文”。唐代颜游秦释“椎”字，认为是愚钝的意思：“俗谓愚为钝椎，音直追反。”
唐时，安乐公主请中宗李显废除太子李重俊，立自己为皇太女，李显以此事询问宰相魏元忠，魏元忠坚决反对，才作罢。《新唐书》载：安乐公主对李显说，“元忠山东木强，乌足论国事？”魏元忠是河南商丘人，唐代所谓“山东”，一般指崤山、函谷关以东（也有指华山、太行山以东），包括了今天的河南、河北、山东。杜牧称“山东言不得不王”，唐太宗创业班底，就多为“山东豪杰”，陈寅恪先生指出：“此‘山东豪杰’者乃胡汉杂糅，善战斗，务农业，而有组织之集团，常为当时政治上敌对两方争取之对象。”安乐公主说魏元忠是“山东木强”，认为魏元忠没文化。
唐宋文人常加托器物之名，杜撰史实，南宋杨万里《诚斋集》中有一篇《敬侏儒》：“敬侏儒者，名子木，字承登，以字行，徂徕（山东泰安）人也。”敬侏儒和汉武帝谈经论史，汉武帝向他请教“汉家火德”问题，敬侏儒说“臣本木强，然尝闻火在木上云云。”敬侏儒实指短灯檠（qíng，即灯架），古时灯架有长短之分，短灯檠被认为是读书人专用的。敬侏儒自谦“木强”，大致和自谦“愚拙”一致。
二，橛。北宋陶谷有句诗：“尖檐帽子卑凡厮，短靿靴儿末厥兵。”诗中的“末厥”，词义让人费解。元代李治在《敬斋古今黈》考证：“予景祐间已闻此语，时去陶公未远，人皆莫晓其意。……冶曰：末厥，盖俗语也。欧公虽以此为当时语，亦自不知为何义。大抵末厥者，犹今俚语俗言木厥云耳。木厥者，木强刁厥之谓。”
到了清代《聊斋志异》中，又有山东人张公，外号“橛子”：“是时泰安知州张公，人以其木强，号之‘橛子’。”
“木厥”“橛子”相当于今天说人倔、犟。
三，村。元人胡行简撰《若村记》，有人问他，土里土气的人，“状貌朴野，威仪不戢”，现今都贬称为“村”，你为什么自号“若村”？胡行简引经据典言道：
汉廷大臣，皆木强敦厚，迟钝少文，世俗所谓村也。盖论语之言曰：“先进于礼乐，野人也。”释者曰：“野人谓郊外之民，盖亦村耳。”孔圣欲从先进，乃厌乎彬彬之文，惟质朴为贵。君以若村自号，岂慕是欤？余山居野人也，赋性朴鲁，俚而不华，殆真村者，不但若也。清时暇日，访君于沙堤之村，俯樵唱于谷口，赓渔歌于渺茫，饮村酒，赋村诗，幸母诮我曰：“子真村居人也，是以能知村之乐焉。”
宋代范仲淹有诗：“拙守自惭成木强，宦游谁叹仅蓬飘。”所谓“拙守木强”，就是“村人”的范儿。同理，《空城计》中诸葛亮唱“我本是卧龙岗散淡的人”，一样是木强中人。
“木强人”到底是什么人？实在人吧。
